次年三月三，上巳节。
去岁大昭德顺帝入冬后接连病了两场，太医嘱咐要静养不可受寒，皇后贤德年前就带着各位皇子公主一并住在西山的温泉行宫轮流侍疾，二月中旬德顺帝的精神终于有所好转，愁云惨淡的行宫顿时一扫阴霾，皇后娘娘便提议要在上巳节办一场流觞宴，庆贺陛下龙体康泰。
上巳节在民间又是女儿节，这一天无论是市井女子还是大家闺秀皆会携伴踏青出游，临水而嬉，祓除修禊以期全年康健无忧。皇后在这一天办流觞宴让许多家中有女儿的官员都浮想纷纷，二皇子新鳏，四、五、六皇子皆未大婚，太子尚无嫡子，无论是入了哪一位的眼都是鲤鱼跃进了龙门。就算不能如愿，能在这一天扬一扬才名，也可为以后的婚事增加一分筹码。众女怀着这样或那样的心思面上皆是不显，随母亲或是家里的长辈在涤清园里等候皇后接见。
“诸位夫人小姐，皇后娘娘稍后便到，各位可入偏殿稍事休息，亦可在花园逛逛，不要拘束。”听见宫女传话后，众人皆恭敬行礼应是，却并无人真的休息，行动举止更为端庄优雅。
众女翘首盼望的徐皇后却正在生闷气，她盛装打扮好正要摆驾涤清园时宫人传话安乐侯世子想入内给陛下问安，求自己引见。徐皇后虽纳闷自己这个向来淡泊名利的侄子怎么突然开窍，还是派宫女去园子传话亲自带徐令成给陛下磕头问安。谁知徐令成一见陛下立马跪下请罪，还呈上一块玉佩，只问陛下可能守诺。徐皇后听见自己的侄子质问皇上时已冷汗涔涔，连忙一同跪下，心中自是悔恨不已。
奇怪的是德顺帝听见这等逆言竟也不动怒，急忙命人拿过玉佩，并不问话只是痴痴的抚着。徐皇后偷眼觑去，上好的羊脂白玉雕的是“喜上眉梢”的图样，和玉质比起来雕工算不得好，甚至可以说是稚嫩，唯一有点别致的是两只喜鹊雕成了交颈而栖。
“人在哪？”德顺帝再开口的时候除了声音有些沙哑之外与平时那位积威已久的帝王别无二致，他问出口是要一个能令帝王满意的答案。
徐令成瞥了徐皇后一眼并不言语，德顺帝会意，“梓潼，今天的流觞宴事关重大不能马虎，你亲自盯着朕才能放心。”徐皇后暗暗瞪了徐令成一眼，柔声应了皇帝后行礼退出。
徐皇后倚在凤辇上苦苦思索着，交颈怎么想怎么像是定情信物，德顺帝对女色并不热衷，三等昭仪往上的人数屈指可数。贵妃育有二皇子，淑妃育有五皇子和六皇子，贤妃育有三皇子，德妃育有四皇子和三公主，四公主和五公主是双胞胎，皆为宛昭仪所出，七皇子的生母湘昭仪还是生子之后提的位份。这些育有皇嗣的妃嫔每月总能得见一次天颜却没有人得过一丝偏爱，唯一得过盛宠的苏贵妃当年只是一月连幸了三晚，可是这些年陛下待她也慢慢冷淡下来，尤其是二皇子定王就藩之后。位份低的嫔妃连见陛下一面都难，更别提让安乐侯世子传递什么东西。听陛下的语气倒是和那位送玉佩的人颇有渊源，难道只是政事？徐皇后还未理出一点头绪，涤清园就到了。她不得不端起姿态，和声免了众人的礼之后便端坐高位细细相看起来。
各位皇子妃自有他们的母妃为其相看，不过是最后到她面前走个过场罢了，她最主要还是给太子挑两位家室好有助力的良媛，太子大婚五年，太子妃和两位良娣皆无所出，朝臣们虽不敢有异议背后的嘀咕却是不少，后还有那么多位皇子虎视眈眈，苏贵妃刚刚跟自己透过口风看上了娘家的侄女苏慧娟，待定王孝满便想求娶，打量谁不知道定王妃是怎么没的；三皇子荣王看似爱好书画醉心山水娶的三皇子妃却是镇北军副将彭礼的嫡长女，顾岐失踪之后除了原有的嫡系部队仍在找寻，许多本就不服顾岐年纪轻轻却身居高位的人纷纷站队，彭系渐成气候；四皇子虽纨绔，德妃背后的宁海侯府却不容小觑；五六皇子立场不明，淑妃的父亲是国子监祭酒，朝中清流多为其门生。
与涤清园的热火朝天截然相反的是德顺帝的昭阳殿，“令成，你可知诋毁亲王其罪当诛？”德顺帝的声音很轻，徐令成虽跪着上半身依然笔挺，“微臣万不敢诋毁定王殿下，可是阿嫣何辜？陛下明鉴！”言罢他重重叩首伏在地上。
德顺帝面色不变，心中却掀起了惊风骇浪。二十八年前，他身为太子一力主张推行新政却处处受阻，抑郁之下到护国寺散心，他还记得那天午后天空阴沉，似有暴雪，他独自在梅林徘徊只是因为这处人迹罕至。漫无目的的走着忽然听见清脆的笑声，似乎从来不知愁滋味，他好奇之下偷偷探过去看见一个身材娇小的姑娘穿着月白色百褶裙，披着红色斗篷在树下转圈，双丫髻上的红丝带随着她的动作翩翩舞着，一时之间绣白线的裙摆和红色的斗篷竟然和白雪红梅交相辉映，让看惯美人的太子看晃了神。这时，小姑娘终于发现了不速之客，她奔到来人面前，怯怯的问道，“你是谁？可千万不要告诉嬷嬷我趁她睡着偷偷溜出来玩呀。”眼中是不带任何掩饰的祈求。她长着最娇媚的桃花眼，可却澄澈得不染一丝尘埃。
小姑娘不谙世事，陈思却不是。他身居高位习惯性的会揣测出现在身边的每一个人，他回去查到小姑娘是翰林学士林闵的独女林柔，因母亲早亡自小体弱，幼时有高人算命说必须借佛光护佑才能平安康健，所以一年来大半时间都住在护国寺的客舍。确认过小姑娘的身份没有问题之后，陈思来过护国寺几次，好巧不巧又碰见了林柔偷溜出来玩。一个妙龄少女自小在佛寺长大，唯一的亲人父亲沉迷修书，很寂寞吧，每当这样想陈思心里就多了几分怜惜，想保护她想看她笑，她笑起来两眼弯弯似月牙，再坚硬的心也会融化。
后来他来护国寺越来越频繁，连父皇都夸赞自己行事越来越有章法，看来是佛祖化解了他的戾气，他不禁失笑，化解自己戾气的明明是那个可人的小姑娘，再简单的一件小事经她的口都能变得妙趣横生。
春去秋来两年过去，新政进行得平顺他的太子之位也越来越稳当，当年的小姑娘也褪去了几分稚气，雪肤花貌初见端倪。她在梅林里跟自己告别，“大哥哥，祖父病逝爹爹要接我回乡，以后不一定会回来了，多谢你陪我玩，这个送给你。”他接了她的礼，小姑娘的女工很好，想是在寺里没什么事好做，可是细看却忍俊不禁，荷包上绣得竟然是笑口常开的弥勒佛。虽然心里做了决定，陈思面上依然不动声色，给了她