读完泽之国信使交由过来的信之后，已经是傍晚了。空荡荡的和室里只有泉奈和斑二人，宇智波斑自被炉中起身，将白色的信笺扔到了碳火盆里。
纸张在火盆中一寸寸化作干枯的灰烬，一方燃烧的油墨味道氤氲在和室里，苦涩干涸的味道混合着香炉里清冷的松木檀香，连二人的衣襟都染上了属于文书笔墨的浓厚气味。
“泽之国大名和世子红叶大人刚刚死了，继承大名之位的是小殿下累。”
宇智波斑说着，冬日的寒冷使然，他顺手为刚从室外挤进屋子的弟弟倒了一杯热乎乎的浓茶。十六岁的少年脸颊和耳朵冻得有些红，捧着他递过来的热源，仓皇拽住了他的手臂，撒娇般地将他一同拖进了被炉。
“宫廷争斗真是一如既往的风云变幻啊，比起这个，我更担心我们和泽之国的盟约。”
“不用担心，累作为新任的大名对我们宇智波一族很是重视，会在现代大名的基础上增加对我族的金钱情报支持。不过，他在寄给我的信上吩咐，要你一周后启程，带着芍姬前往泽之国吊唁。”
宇智波斑说着，年少的弟弟喝了一口热茶，他突然捉住了他的手臂，皱眉间神色有些颓然。
“一周！哥哥，那个宇野真的能行吗”
“泉奈，现在只能将计就计了。”
他们都是高傲的宇智波，可泉奈从不吝惜在他面前展露弱势，并利用这个弱势向他撒娇。都已经十六岁了，在他面前还是这么小孩子气。斑无可奈何地揉了揉泉奈的发丝，缓缓地说着。
“泉奈，大名的死亡原因是花粉中毒，慢性死亡。而芍姬公主继承了母亲风祭唐伞的忍术，虽然和千手的木遁无法相比，但是可以操纵花和藤蔓。我的线人说芍姬和累一向关系密切，而累成为继承人确实出乎意料。所以怀疑是芍姬替累杀了大名，而芍姬却不知为何，忤逆了累的意愿，想要挑拨我族和泽之国的关系。”
“可是我们的芍姬却是假的。这次去泽之国，岂不是要暴露了。”
“累是聪明人，盟约的事情应该不会是圈套。不过我也希望你注意一下，避免意外的发生。”
宇智波斑说着，他叹了一口气。眸子却看向了远方屋外的晚霞。橙红绮丽的云朵，让他想起南贺川的流水。
不同与忍者家族中并肩作战的兄弟间的亲昵，宫廷政治简直是一张黑暗的大网，它笼络蛊惑着所有人，迫使他们走近欲望的深渊。
泽之国的累和真正的芍姬关系自然是晦涩不明的。而此行，带着失去记忆，智力下降的宇野去面对累并不是一个合适的选择。可是为了盟约，这都无可厚非。
虽然迫于廉中大人的压力，那个性格软弱的大名不得不对芍姬冷淡到了极致，可他到底还是担心着自己的女儿的。在大名眼中，芍姬的安全对于守护盟约多么重要。而若是累这种纠结繁杂的关系，宇智波难以猜测。可就算事情暴露，宇智波到底还有些挽回的余地——显然对于累，芍姬的受伤并不意味着十万火急。
面对宇野，他自然也有同家族那些迂腐的老人一般的想法——研究她身上生命力强大的秘密，并且她还被期许为宇智波生下一儿半女从而使后代继承新的血继限界和生命力。
至于是哪种手段索取这些利益，宇智波都无所谓，泉奈自然也是如此。
可他到底还是有些私心，或许不是因为别的，他只为了少女初次为她解毒时候的熟稔率真。亦或者，那和友人相似的味道。
可他的担忧或许是那么不合时宜。
“所以哥哥是在担心那个宇野是吗，是因为千手柱间那家伙吗。哥哥不要忘了，他们都是千手家的。”
泉奈陡然提高了音调，他痛恨着千手，只要涉及到千手都能勾起他的不安和怒火。纵使他们的情报显示宇野不过是被千手佛间收养的工具，她在族内并不受欢迎。而如今只不过利用他的人变了，变成了宇智波而已。
“正是因为她是千手，她才很有用。把这件事做到最好吧，泉奈。”
宇智波斑说着，他低下头，神色冷峻而庄重。
“若是哥哥当真这般考虑，我便放心了。早知道这样，婚约就应该给哥哥。”
清秀的少年一瞬间软化了下来，慵懒地在暖桌上支起手臂，嬉皮笑脸地说着。
“别开玩笑了，泉奈。”
他揉了揉泉奈的头发，温柔地说道。
……
宇野是在回到宇智波族地第三天醒过来的，她醒过来时一片茫然。一直负责照料她的弥生很快便叫来了宇智波兄弟二人，温暖的和室内一时间挤了这么多人，显得有些拥挤。银发的少女散乱着头发，披着泽之国昂贵的织物，一时间显得有些格格不入。
她的脖子上也被缠上了一圈绷带。实际上，即使她容貌和真正的芍姬十分相似（目前的情况用医疗忍术改换容貌也并不高效率），可为了让她变得更加相像，宇智波弥生甚至还为她的声带做了一个小手术——为了让她略微低沉的声音变得娇嫩一些。
“这么说的话，我是公主，而你是我定下婚约的未婚夫，你是我未婚夫的大哥，你是一直照顾我的医生…那我的父母呢，我都这样了，他们怎么不来看我……”
宇野说着，脸上顿时出现了无比失望的神色。她先前被告知自己在远赴宇智波族地的时候遭到效忠敌国忍者的袭击，随行的仆从全部死了，只留下一个因为撞击到头部而失去记忆的她。
“您的父母大名大人和唐伞夫人已经过世了。”
“所以，我现在是没有家人的可怜小孩吗。”
少女有些毛刺刺的银发顿时软趴趴地耷拉下来，一脸悲伤的神色让她眼眶有些红，她几乎要哭了出来。
智力下降的事情，这简直是灾难。
“您还有一个同父异母的哥哥——现任大名累大人。他刚刚寄信过来让您一周后启程去往泽之国参加先代大名的葬礼。”
弥生说着，她只是单纯地陈述着事实，实际上她也并不担心什么。即使对方的智力退化成小孩子，哭泣也会在一段时间内结束，她没有什么必要去体谅她的心情。
“不过，他可不怎么喜欢你。所以，你回