额鲁说完，起身拍拍屁股上的土，对身后一人道：“定次，你和平治带上十兵卫，押着他们四个回去，剩下的人跟我走。真他妈的，这一上午都耗在这儿了。” 说话间，几个队员已经将散落在四周的战马都给找了回来，又从远处将自己这些人的马给牵了过来。额鲁给定次留下了十几匹马，自己则带着剩下的队员一路向西而去。 几天之后的清晨，额鲁他们一行七人终于抵达了宁古塔旧城二十里外的一处村子外。 这里属于肃慎故土，唐代开元以后为渤海国都城上京龙泉府所在地；明代是奴尔干都司窝集后卫建州女真人居地。 在清人吴振臣所著的《宁古塔纪略》上说，相传过去有兄弟六人，各居一方。满语称“六”为宁古，称“个”为塔。所以宁古塔虽有塔名，实则无塔。 此地“南瞻长白，北绕龙江，允边城之雄区，壮金汤之帝里”，又是通向诺雷、库尔喀齐、索伦、奇雅喇、班吉尔汉费雅喀、赫哲费雅喀、库页费雅喀、奇勒尔等部必经之地。是清代盛京以北最重要的军事战略要地。 清代的宁古塔城有新旧两城，东西相距五十里。旧城位于松花江以东，花兰河南岸。万历四十四年，努尔哈赤曾在此驻扎军队。到了康熙五年，又在瑚尔哈河边（牡丹江）的觉罗城西南五里处修筑新城。 额鲁爬上了一颗大树，掏出望远镜向北看去，视野里尽是一望无际的田地。此时不远处的村子里，渺渺炊烟已经升起，隐约可以听见村子里的狗叫声。 额鲁看了一会，这才从树上悄悄溜了下来，转身翻过一处山包，自己的队员和马都呆在山坳深处的密林里。 “队长，怎么样？”几个队员看到额鲁回来了，起身问道。 “你们过不去，只能我一个人走。”额鲁说完，便走到自己的马旁，从马背上取下一个大包袱。打开后，里面是一身满人的行头：一件半旧的羊皮坎肩，一件夹袄，一条单裤和一双土布鞋，除此以外，还有腰带和一个褡裢。 这身衣服就是他以前的穿着。而他的那根辫子还留着，一直没割。这还是赵新跟他说的，先别割，以后没准儿就要用到。 额鲁先是换下衣服，又从马背的包里取了个剃刀出来。他走到溪水边，往已经长出一寸多长的头发上淋了点水，又让其他队员帮自己把头刮干净。 一番装扮后，额鲁挎上褡裢，对其他队员说道：“在这里等着，最晚我后天晚上回来。” 半个时辰后，当额鲁路过村子里的一处院落时，一个老人推门走了出来。他打量着额鲁面生，便操着满语问道：“哈哈（满语称呼男人），你这是打哪来的啊？” 额鲁一看，连忙上前握住老人的手，笑着答道：“玛法，我是商尖河的泰宁村的，去城里看亲戚。” “哦。那可不近啊。” “是啊，天黑就出来了，走了一天了。” “进来喝口水吧，从这到城里还有七十多里地呢。” “哎。”额鲁点头答应着，跟那老人就进了院子。 这个时代的宁古塔，除了流放人员，本地居民生活还算富足。本地旗人土著出门从不带盘缠，途中经过民户可以随意食宿。而每户人家遇有客人投宿，无论认识不认识，皆是“马有青刍客有粟”。来人食宿及马匹草料全管，不取分文。民风淳朴，性情憨厚。 老人看额鲁身形健壮，面容憨厚，心中也是喜爱。趁着喝水的功夫，一边抽着旱烟，就聊了起来。 “玛法，我是头一回去城里，听说那里可热闹了。” “唉，最近城外来了不少官兵，听说是要去东边打鄂罗斯人。你进城时可得小心点儿，别被冲撞了官老爷。” “啊！来了多少人啊？” “说不清，前院那家昨天刚从城里回来，说城外的大营里密密麻麻的有好几千人。” “嚯！那我可要去见识见识。” “听我的，哈哈，看完亲戚早点回家。” “玛法，听您这话的意思，城里不太平？” 老人叭叭的抽着旱烟，起身又给额鲁倒了碗水，这才道：“天下哪乱，咱这地方也不会乱。我听说阿桂中堂要在本地征兵，小心被官爷看上叫你从军东征。” 告别老人后，走到了下一个村子的额鲁，趁着天还没黑，就找了一户人家借宿。那家人屋子小，地方不够，额鲁也不介意，就睡到了马棚里。 第二天一早，他在借宿的人家吃了两块黄米糕，喝了碗米粥，这才告辞，顺着大路一直向西，过了河，就看到宁古塔的城门。 这座建于康熙五年的新城周长八里（比北京紫禁城稍大），有四座城门。城墙都是用土坯砌成，内外抹有细泥，墙厚二尺，高六尺五寸。 此时城外的河道上樯橹如云，一条条大船一直向南排开，根本望不到头。有的船上站满了官兵，有的则满载货物，还有的上面竟然都是战马。这些船进入东门外的码头上停靠，一队队的官兵下船后，也不入城，排着队朝南而去。 额鲁也没跟着去看，他径直走到东门外，只见城墙上贴着一张告示，额鲁看不大懂，跟守门的士兵询问，这才知道上面写着招募随军民夫和本地精壮从军，落款是经略大学士衙门。 等进了城后，他发现城中竟然还有一个内城；周长差不多有二里，东西南三面设门。额鲁趁着中午去饭铺吃饭的时候打听了一下，店伙计告诉他，内城里是将军衙署和官兵住所，没有民户居住。不过等他吃完结账的时候，伙计过来说要二十五个制钱。 “怎么这么贵?！”额鲁就要了一碗面和二两烧酒和一碗炖骨头。 那伙计是个汉人，以为额鲁是披甲人土著，便解释道：“这位爷您最近没进城吧，不知道最近的行市。” 额鲁有些好奇，见那伙计要走，连忙拉住他问道：“不行，你得好好跟我说说。