“姓徐的！旁的都不用讲，今天你要是不拿钱赔罪，不把那个女人交出来，兄弟伙便让你们几个横着离开这里！” “徐老爷，茶妹是小的花大价钱从贵州带出来，已经谈好了下家，您这么插一脚实在让小的难办。不过谁让徐老爷慧眼识珠呢，小的也不多要，三百两，人归你，咱们马上过契画押。” 下午申酉交替时分，重庆府江北蛮营的一间茶馆里，徐大用和吴德生正在和本地的人牙谈判。见到不请自来的啯噜子的头目如此嚣张，人牙也一反先前的态度，徐大用是早知如此，不动声色；而同来的吴德生则是脸色铁青，知道自己被人骗了。 此时茶馆外面站满了手持竹竿、木棒、镐头的纤夫，一眼扫过去，差不多得有四、五百人，将这里围得水泄不通，其他吃茶的客人早就溜之大吉。 说破大天去，徐大用他们到底还是外乡人，吴德生之前虽然打了包票，又引荐着托人打点了一番，可他现在已经是个白身。巴县衙役人数高达五千，里面派系众多，真要像他跟徐大用吹嘘的有那么大面子，又何必给徐大用办事。 虽然之前好心帮了茶妹，可客栈哪是个长久的躲藏之地。即便徐大用拿钱堵住了老板和伙计的嘴，可消息还是泄露了。 事情起因是徐大用想通过吴德生找衙役给茶妹办个假路引，谁知吴德生所托非人，找的那个户房的书办早就跟人贩子合作多年。一听吴德生关于茶妹的描述，断定就是前些天江北那帮人正在追查的。那书办为了避嫌，便私下告知了官媒，由官媒去通知江北的人贩子团伙。 所谓的官媒，简单来说是民间媒婆在官府中记名登记的。从明清开始，像是犯了罪的女囚解勘经过地方时，也要由官媒伴送，类似于后世女警的押送功能。除此之外就是人口买卖。 虽然清廷规定人口买卖要经过官媒花押，问清楚来历才能定价立契，可这种事也就听听罢了。这年月从事人口贩卖的，几乎没有不和官媒勾结的，否则暴利就无从谈起。 而人贩子那边经过打听，发现徐大用这伙人个个孔武有力，身上似乎还带着家伙，于是便找了啯噜会的人帮忙，答应事成后奉送两万钱。 啯噜会的头目如今手头正缺钱用，听说去年被敲诈过的北地棒槌又来了，不由大喜。只是一样，要动手只能在江北蛮营，重庆府城他们是不敢的。 之所以啯噜子敢出面，还是因为去年六月的时候，廓尔喀素尔巴尔达布率廓尔喀兵三千入侵西藏，先后占领南部边境之聂拉木、济咙宗、宗喀宗等地，围攻协噶尔宗。七月，乾隆命四川总督李世杰、四川提督成德，抽调满、汉、藏兵四千余人，驰赴后藏。 到了今年年初，虽然双方已经私下议和，廓尔喀退兵。可大军并未撤回，随着地方上武力的减少，官府忙于承差办理钱粮后勤，无暇顾及地方治安，啯噜子便又开始抬头。 于是一番击鼓传花，最后由户房书办传话吴德生，茶妹的事好办，由他做中人，约好时日，去江北的某间茶馆，跟那人牙谈清楚就好。 徐大用一听去江北就知道准没好事，他憋了一肚子火要收拾那群啯噜子，正愁没机会呢。今年可不比去年了，于是他先是和吴德生打听清楚那茶馆的所在，又和张北海密议了一番后，张北海便将手下的三十人分成了六组人马，第二天上午便提前坐船去了江北，埋伏在了茶馆四周的酒楼和食肆。 徐大用这边等吃过午饭，留下两人看着茶妹以防意外，便带着四个手下和吴德生、县衙书办一起，走朝天门坐船到了江北。 双方到了茶馆碰面，一开始那人牙还很客气，说十五两白银便可把茶妹卖给徐大用。谁知谈到了一半，那书办借口去茅厕离开，啯噜子的两个头目便带着大批手下纤夫把茶馆给围了。 徐大用瞥了一眼去年曾经敲诈过自己的那个啯噜子头目，转头对吴德生龇牙一笑道：“吴先生，您知道他是谁吗？” 吴德生指着那啯噜头目呵斥道：“匡二，尔等白日里聚众讹诈，不怕官府办了你等！” 匡二哈哈一笑道：“吴老爷，之前您在衙门当差，小的尊您一声老爷。不过仁天大老爷已是革了您的差事，咱就别充大头蒜了！” 他这话一说完，周围几个啯噜子都哈哈笑了，一人道：“真是磕瓜子嗑出臭虫来，什么仁（人）都有。兄弟伙这是替李二哥抱不平来了，跟讹人有何相干？” 吴德生被气的浑身哆嗦，心知中了圈套。 徐大用一口干了杯中茶水，又给自己倒上，一边道：“匡二，去年讹了爷的一百多两银子，这么快就花完了？” 匡二道：“徐老爷，讲话不要这么难听，怎么是讹呢？再说我匡某人手下这么多兄弟，一百两还不够塞牙缝的呢。” 徐大用道：“我听你这话，怎么着，要长行情了？” 匡二道：“他李二那儿都要三百两，我这嘛，看在徐老爷是熟人的份上，凑个整吧，五百两！这事兄弟我就不掺和了。” “真他妈癞蛤蟆打哈欠，”徐大用眯着眼看向匡二，问道：“我要是不给呢？” 匡二将之前书办茶杯中的残茶泼了，伸手夺过徐大用手边的茶壶，露出恶狠狠的表情道：“那就请徐爷在兄弟这儿住些日子了，什么时候凑齐了银子什么时候送您走。” 徐大用想了想，对匡二道：“那这事跟吴先生没关系，让他先走吧。” “徐老爷仗义！这里本就没有吴老爷的事。” 吴德生一听这话，心中如释重负，可面子上却过不去，拱手道：“徐老爷，此事若不是吴某轻信别人......” 徐大用一抬手止住道：“吴先生，先别说了，等我料理完这边的事，后面少不得还得麻烦你出面。请先回去休息，有什么明天再谈。” 吴德生听了这话，知道肯定不能善了。他自问手无缚鸡之力，想了想便长叹一声，一拱手穿过人群朝着江边去了。 徐大用扭头目视吴德生走远