顺化皇城遇袭，在安南可是石破天惊的大事。而随着北海军的大船在顺化港外停泊的时间越来越久，相关消息也如同插上了翅膀，顺着驿道向着承天府各地以及南北两侧的广治府和广南府迅速传播。 就在顺化皇城遭到炮击的四天之后，在距离顺化两百多里的会安城内，一群来自浙、闽、粤的中国商人不约而同的离开家门，聚集到了秋湓河畔的洋商会馆。 从前明万历年间开始,随着会安港的兴起，中国东南沿海的华商掀起了赴越贸易的高潮，由此也带来会安华人社区的形成。到了十七世纪中期，会安“大唐街”上的华人群体已经颇具规模。这其中既有南下淘金的闽粤浙商人，也有在明清变革之际南下避难的明朝遗民。 早期的会安城里以中国人和岛国人最多，等德川幕府颁布海禁之后,南洋各地的日本町迅速衰落,而前来会安贸易的华商人数却日渐增长，大唐街的规模也随之膨胀。 十八世纪早期，安南有两大贸易港口，分别是北方红河口岸的宪南和南部的会安，其繁荣兴盛连身为都城的顺化也比不了。然而自西山起义后，商业坏境遭受了严重破坏。 十五年前，郑氏军队与西山军在距会安北部二十里的锦沙展开大战，之后会安又在旧阮、郑氏和新阮之间几度易手，饱受战乱之劫。眼下会安城内的很多房子都是西山朝建立后新建的，然而街巷中依然可见断壁残垣，以及用稻草和竹子搭的栖身之所。 小雨纷纷中，天后宫前的青石板庭院被清扫的一尘不染，如同一面大镜子，倒映着四周的花树屋舍。 院中东厢的议事厅内，一名来自福州的商人从怀中掏出一个带着文字图案的白色小扁盒子，打开之后，从里面取出一根火柴,然后将红色的火柴头在盒子侧面的黑色条带上一划,“嚓”的一声，火柴顿时就着了起来。 “诸位,此乃北海镇所造之物，名为火柴，引火顷刻之间，甚是方便。时下在江南的卖价是一千两百文一盒，每盒一百根。” “嚯~~”议事厅内的海南商人和广东商人眼珠子顿时掉落一地，纷纷起身围过来细看，几个本地从事海贸生意的华人更是满脸的好奇，霎时间，屋子里的众人操着闽粤方言七嘴八舌，议论纷纷。 “林老兄巴闭啦，你这系跟北海镇做过桑意？” “利共糗啦（你说笑呢），林某怎会有那路子。这系在上海县的‘黄升泰’买的，当时就是图个新鲜。据说京师的达官贵人时下都用此物引火，已经没人用火石火镰了。” “这东西好系好，就系太贵啦！” “系啊系啊！12文钱一根，这哪是引火，简直就是烧钱的啦！” 另一名来自广州商人神秘兮兮的低声道：“诸位老兄有所不知，柴某听十三行的人说，此物甚得西洋人喜爱，卖到欧罗巴,一盒至少是五枚银元。” 天公伯！几个会安本地的闽南籍商人纷纷张大了嘴，心想这要是进上百十盒卖给本地的佛郎机人和荷兰人，还倒腾什么大米木材啊！要是能装上半船运到会安，转手就是白花花的银子。 “林某曾听闻，自去岁朝廷丢失宁古塔等地后，那北海镇已经将关外的人参货源控制了大半。如今闽粤参货稀少，若是能搭上关系......” 一名老者打断道：“林兄慎言！吾等虽是以海贸为生，可也不是什么人都能去碰的。那北海乃是朝廷反叛，去岁还曾兵临大沽口。如今他们攻打顺化，更是与阮朝成了大敌。若是此时找他们，一旦被官府查获，恐怕会有杀身之祸。” “系啊系啊，于老所言甚是的啦！某曾听人传言，那北海镇的头目系前明之后，据说还是赵王的后代。” 一名广东商人讶然道：“啊？！那不就系偶们惠州的吗？” “哦？王兄快给我们说说。” “想当粗......” 说者无心，听者有意。到了晚间，洋商会馆中商人们的议论，很快就经有心人传到了两拨人的耳朵里。 会安本地的官府自是不必说了，他们立刻将关于北海镇的传闻整理成文字，派人送去了顺化。不过对本地的另外一群人来说，北海镇的传闻无异于晴天霹雳。 “你说什么？赵王的后人？！” 在大唐街上一家名为“联昌记”商号的后宅里，一个五十多岁的老者听到儿子的话，顿时就愣住了。他呆立片刻，起身急匆匆的便出了花厅，让正坐在饭桌旁等待开饭的一家老小大眼瞪小眼，不明所以。 老人走到自己的寝室，打开一口樟木箱子，从最底下翻出了一个木匣。老人将木匣放到窗前的桌案上，打开之后，又揭开包裹着的层层黄缎，最后露出了一根华丽精美的金簪。 簪子的簪头为镂空金凤，用累丝手法层层堆叠，凤凰腹部、翅膀和尾部上的金丝更适合细密繁杂，头、颈则是用薄薄的金片捶揲而成，连脚下的那朵祥云也是用金片堆叠镂空做的，显得极其雍容华贵。 虽然这根金簪因为存放太久，变得有些发乌，看上去已没有那么金光灿灿，可这做工却是天下独一份，不减奢华。 “一百二十年了，两个甲子......”老人喃喃自语，眼中渐渐湿润。 “父亲，您这是怎么了？”老人的小儿子叶成相推门走了进来，看到父亲连饭都顾不得吃，心里不免有些担心，于是过来看看怎么回事。 “成相，你坐下。爹有话跟你说。”老人用袖子擦了擦眼角，随后沉声道：“你可知我们叶家为何会在会安扎根？” 叶成相心说刚才饭桌上不过是说了两句北海镇，怎么父亲又问起这个了？不过他还是正色道：“父亲以前讲过，明清鼎革之际，高祖不愿仕清，又恐清廷加害，这才让曾祖携家南渡，落脚会安，以求子孙平安。” “唉，那只是你曾祖当年怕给家中惹祸才这么说的。我之前也曾对你大哥讲过，可他......唉，如今你已过弱冠，为父也该将那桩旧事跟你说了。”