面前吃过瘪。那还是八年前，汪中到访小仓山，看到书斋中的一副对联居然写着「此地有崇山峻岭茂林修竹，是能读三坟五典八索九丘。」 汪中那是号称「无书不读」的人，他其实根本瞧不上袁枚，心说充什么大瓣蒜啊！ 于是在之后的交谈之中，他便调侃袁枚，说听闻贤兄读过坟典索丘，真可谓博览群书。今天小弟特意来此借阅此书，不知可否？袁枚当然拿不出来，便有些发窘，面子上下不来台，等汪中走后，便赶紧叫人撤了对联。 简而言之，汪中在这封信里说的很明白，北海镇开科取士当然还是要用八股文作为答题的标准，不过考生没必非要再代圣贤立言，于国家民生有益才是第一位的。而且他言明赵王有意放宽标准，提高考取的人数比例。 袁枚把信看完，随手递给了赵翼，等再看完赵新的信后，便开始了盘算。北海镇什么样，大铁船又是什么样，他真想见识一下，顺便到北海镇观赏一下北国风光。 别看这老头都78了，根本闲不住，经常出去游山玩水，尤其是当他63岁时亲儿子袁迟出生后，无后的重担已经没了。他最远曾到过两广，68岁的时候爬黄山，77岁爬天台山，精神好的很。 此时的徐大用看袁枚沉思不语，便问道：「简斋公有什么要问的？」 袁枚淡淡一笑道：「不知贵上何时派船来接人？」 「五月中旬，最晚不会迟于五月底。」 「这么早？」 「鄙上的意思是士子们到了后，最好先熟悉一下北海镇的环境，另外还要带他们参观一下各处，以便了解我北海镇各处制度。」 袁枚听了点点头，正要再问关于船的事，赵翼突然插话道：「某想请问，赵王何时率军南下？如今你们占了山东一隅，下一步什么打算？莫非是想仿三年前旧事，再次从大沽口登岸？」 徐大用知道这位是做过兵备道的，军事上的事还是懂一些，于是沉声道：「瓯北先生，军事上的事，讲的就是个兵不厌诈。您问我具体入关时间，这叫我怎么说呢？不过我可以告诉您二位的是，满清已经开始着手西逃。」 「西逃？」袁枚和赵翼震惊的对视一眼，心想前些天见庆桂的时候，丝毫都没听对方提起过。 赵翼急声道：「要逃向何处？西域？」 徐大用满脸得意的道：「瓯北先生，如今我北海镇已经拿下了整个漠北蒙古，去西域是没可能的，他们只能从西宁往南，入藏。」 「入藏？！」赵翼愕然片刻，突然一拍桌子道：「怪不得朝廷打下廓尔喀已经半年了，连王叔都被押到京中囚禁，却丝毫不提议和称臣之事！」 袁枚不通军事，只知道朝廷去年任命福康安为抚远大将军，出兵后藏，他转头看向徐大用道：「徐兄弟的意思是说？」 「没错。廓尔喀就是鄙上留给满清的一条退路。」 屋内五人除了徐大用，听到这话都是难掩心中的震惊。 袁赵二人不约而同的发出了一声叹息，想不到表面上赫赫武功的乾隆王朝竟然已到了如此地步，真是世事沧桑如梦。他们虽然早就将世事看透，不问朝堂官场，然而再怎么说两人也是满清的进士，又都在翰林院当过官。如今大厦将倾，心中万般感慨。 不过话又说回来，既然都到了这个地步，那就必得为家中子弟的未来考虑，所以北海镇这条大船无论如何都要搭上。 赵翼仰头沉思片刻，蓦然摇头道：「某曾听闻，贵上自诩前明赵王一脉，怎能让满清权贵逃出生天？」 徐大用道：「瓯北公要是想知道，不如去了北海镇，亲自问鄙上。」 赵翼重重点了下头，拱手道：「某正有此意！」 之后三人敲定了诸多细节，包括何时何地乘船，如何联系，袁赵两人会发动多少弟子亲朋等等，北海镇那边至少要提前两三个月准备才行。 果不其然，当袁枚提出自己也要去北海镇时，立刻把儿子袁通吓了一跳。 他心说这可不是背着您爬天台山，累了还能半道儿喘口气；那可是坐船出海，真要遇上惊涛骇浪，九死一生！ 几人商谈了一个多时辰，袁赵二人年岁大了，说话时间久了也扛不住，觉得能问的都问的差不多了，便提出告辞。 徐大用和沈贵生也要走，银山寺这里虽然用钱买通了住持，却也不是久留之地。他们带着两个手下，和四人一起出了银山寺。 两个老人走路慢，徐大用也没心思陪着，于是在山门外与他们拱手作别，快步下山，径直去了西津渡，登上漕帮的一条快船走了。 袁枚和赵翼拄着拐杖，在各自儿子的搀扶下沿石阶慢行而下，走到一半，赵翼突然提议去半山处的小亭子那里休息一下，袁枚欣然同意。之后四人来到亭内坐下，都是默然不语，各有所想。 袁通和赵廷彦在盘算着要是中了北海镇的科举，以后会某个什么官职；袁枚倒是悠然自得，他这辈子最北就到过京城，关外只是听说乃苦寒之地，不过在徐大用口中却是另一番景象，令人神往。 赵翼眺望着蒜山孤峰下那汩汩东去的江水，不知怎么就突然想起了一百三十五年前郑成功誓师北伐，在镇江大破清军的往事。 「缟素临江誓灭胡，雄师十万气吞吴。试看天堑投鞭渡......唉！」