京城城门口人流繁华，马车、行人、马匹，来来往往，人声鼎沸，而为了防止有意外发生，每年这个时候城门口也会安排更多的侍卫对来往的人员进行审查。
一位侍卫驾马停到城门前，他取出自己的令牌，令牌上写着一个“焕”字，“奉命出城。”侍卫只看了那令牌一眼，连来人的名讳也不再询问，便抱拳俯身，转身让出了出城的路。
侍卫来到城门外，刚走不到一里的路，便在路边看到了一个个衣衫褴褛，彼此相依的行乞之人，这条官路是通往京城的必经之处，一路上车水马龙，但无人肯施舍一眼给这些早已看不清模样的乞丐，他们摆在地上的空碗里面只放着一两枚铜板。侍卫随手扔了一小锭碎银进到他们的碗中，在连声的感恩戴德声中继续前行。
停到离城门有三里左右距离的一个凉亭，侍卫把马拴在一颗已然枯朽的残树上，“这人不直接回来，跑哪去了？”他注视着每一个向京城方向前进的人，马车和行人都不是他的目标，他只把目光放在那些骑马的人，忽地，远处一个马上的身影吸引了他的注意，“哎！”他走到路边，安心地舒了口气，“说曹操曹操就到。”
他是一个身着玄衣的俊朗男子，手中握着一把长剑，骑在马上颇具恣意之姿，一看便是常年马背上颠簸惯了的。马上的男子也看到了侍卫，马蹄踏着来到凉亭边。
“吁……阿锐，你出城来接我了？”
男子刚一下马，名为阿锐的侍卫便被对方身上的腥气熏地皱起了眉，“周君恒，我说你是去哪耽搁了这么长时间？还有，这一身血腥味你是从哪染上的？”一身的玄色粗看不出，但仔细观察就能发现，对方的衣服下摆还有袖口处都被溅上了血腥。
“在来的路上经过一个村庄，正好被强盗土匪洗劫，我帮了帮忙。”周君恒从腰间掏出一枚碎银扔给了在凉亭旁乞讨的老人，“你知道现在的情况，土匪比府衙的官差多，岁末年关的，正好是那些强盗横行的时候，百姓的日子不好过。”
“好好好，看在你情有可原的份上，我就不向你讨我特意出城接你的酒了，而且……”阿锐看了看周君恒的荷包，“你这一路怕是把一年的俸禄都搭进去了，想来也没啥钱给我买好酒。”
周君恒笑而不语。
阿锐解开自己的马，“行了，进宫之前你这一身也要找个地方去清洗一下，我们先快点进城吧。”
周君恒点点头，两人上马向京城的方向出发。
进入城门前，周君恒又掏出一枚碎银放入了之前阿锐施舍过的那位乞丐。
步入城门就仿佛进入到了另一个世界，满眼都是张灯结彩，与一路上的凄苦荒凉形成了鲜明的对比，周君恒叫住阿锐，指向了不同于他们原本前进的另一个方向，“阿锐，等一下，我想先去个地方。”
“怎么了？”
“我想去一趟西市，有个兄弟在那里，很久未见了，我想去看看他。”
看着阿锐有些迟疑，他做下保证，“很快的。”
西市是京城这块繁华之地中最为贫穷且少人问津的角落，在那里聚集的都是一些贫苦潦困的百姓。西市紧挨着坟地，那些意外死亡、无人认领或者是罪犯的尸体都是无碑无牌、无序潦草地埋在那里，京城的人嫌弃那里晦气，极少靠近，因此严格来说，西市可以算是被京城抛弃的一块地方。
周君恒的兄弟在数年之前曾与他一起征战沙场，两人在军中，喝过酒、打过牌，聊过天、打过架，彼此的关系相当不错，但在一次战役中，这位兄弟的手被砍断，脚也中了数箭，虽最终救回了性命，但手脚都落下了残疾，结果便只能遣回到了家中——也就是两人在西市所看到的这间落魄木屋。
风吹残叶卷，在这除夕之节中，一条大道愣是看不到一个人，安安静静的，感受不到丝毫的生气。
打开残破的木门，缺油的门轴吱呀作响，刚踏入门口，两人就看到了躺在床上的瘦弱的身影，面黄肌瘦，头发枯燥，断臂处的袖子被打成了个结，从他身上打了各种颜色的补丁的棉衣上还是能看到从针角处露出的棉絮，而在如此冰冷的时节，房里竟是一个火盆都没有，屋内屋外温度没有丝毫的差别。
只是简单的寒暄了几句，放下在路上买好的过冬之物，两人便从这残破的小屋中离开了，只是和来时相比，气氛沉重了许多。
“他原本有个妹妹，但因为家中实在交不上农税，他的父母只能将妹妹给卖出去了，他身负残疾，实在没有办法阻止父母的决定，只能眼睁睁的看着不情愿的妹妹离开了家，后来他的父母在一年前一个接一个地去世，整个家就只剩下他一人。”
“按照朝廷的法令，家中有服兵役的士兵是会免掉部分的税收的，而且像他这种因伤病归田的情况，按规定也应当给予补偿才对。”
“补偿了啊。”周君恒冷笑一声，“几块银子不就打发了吗？这残疾又不是病，总不能让那些高官老爷们把人家的手脚给恢复如初吧。”他拽着马绳的手青筋凸显，“对于那些他们来说，康国的法令早就变成是可以自由选择性地遵守的东西，尤其是这两年齐后临朝称制……”
阿锐拍了拍他的肩膀。
“明明是为了国家抛洒热血的好男人，最后却落到这般田地，也不怪军中叛逃的士兵越来越多。”阿锐重重地叹了口气，“近日军中的情况如何？”
“军粮是越来越少，士兵们的怨气也很大，我只能拿出自己一部分俸禄来帮士兵多买一些粮食，虽说是杯水车薪，但也了胜于无吧。”
“……”真是没一个好消息。
“你知道吗，前日我在剿匪的过程中，在一群土匪里看到了过去的兄弟，他一脸愤愤不平怒骂着我，说我是那要人命的齐后的走狗，但说实话，我真的理解他……”
“然后呢”
周君恒扯扯嘴角，“我是剿匪的将军，还能有什么然后……”
话说着，他们已经看到了宫门，香车华马，络绎不绝。他们离宫门还有段距离，周志恒抬起手，一个巴掌便挡住了那本该是高大无比的宫门，然后五指一点点蜷起，最后攥成拳，好像把整个宫门揉烂进掌心。
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