时值六月，穿梭在临川县中的风已然阵阵皆是暖意，路边的花树色彩鲜艳，映照着路上行人的笑颜，街头巷尾皆是一派喜乐安宁之像。
一家崭新的胭脂铺子修缮完毕，今日终得开张，店老板娘喜笑颜开，举着蜡烛点燃了挂在门前的两串鞭炮。
“噼里啪啦！”鞭炮炸裂声热闹非凡，围观的看客受此感染，纷纷地鼓掌叫好，来往的行人被此热闹吸引，也忍不住地停留，参与其中。
“今日小店重新开张，多谢各位客官捧场支持。”老板娘向众人盈盈一礼，“回想起一年多钱，因为山匪横行，商品无法顺利地流通，我这家小店入不敷出，终没能继续坚持下去，那段日子，我和在场的各位一样，日日煎熬，光是想要生活下去就费尽了心思。”
“但如今，山匪已除，我们临川县也在县官大人的帮助下重新振作起来，我的这家小店，也得以再次为各位提供优质的胭脂水粉。”说到动情处，老板娘不禁湿了眼眶，“为感谢各位的支持，小店今日所有的商品全部半价出售，让我们一起来庆祝我们终于等到的和平！”
“没想到不仅是临安县，这临川县的变化也如此之大，”在不远处的一间茶水铺里，一个商人打扮的客官感慨地看着涌入那家胭脂铺的百姓。这一路上，他在临川见到了许多或翻新、或重新开张的店铺，还看到了县衙派人在修补破烂的房屋和道路，整个县城像是正在从沉睡中苏醒。
“客官是从临安县来的？过来做生意吗？”茶水铺的老板那边刚接待了一位白衣女子，这边就听到了商人的话，顺便给商人空了的茶碗中续上了茶，“听你意思不是第一次来我们临川？”
茶水铺就是这样一个未曾素面都可以随便聊上两句的地方，商人并不觉得老板唐突，反而点头以谢倒茶之举，“几年前来过一次，当时山匪还不算猖狂，后来就不行了。”当时的临川就已经显示出了衰颓之态，生意十分难做，“这段时间听说山匪没了，我就过来看看，本还做了些准备，结果一路都非常顺遂。”
“客官你就放心吧，临川现在从哪来的商人都有，从没听过有谁受到了袭击，安全的很。”老板大笑，“苦日子过去，临川自然也不是原来的临川了，客官，几日后便是大暑，若你有时间，可以趁此机会好好游逛一番。”
“哦？”大暑有何特别？
“大暑会有游湖赏荷的传统，前些年没有举办，今年似乎会尤为热闹盛大。”
“那在大暑之前，老板有何推荐吗？”商人也来了兴致。
老板对答如流，“客官可以去我们临川的店铺带些手信，例如临川布铺的布匹就非常有名。”他指着与胭脂铺相隔两家的一个店面，那里栽种着一棵桃树，上面的桃花虽然过了盛花期，但还有零星的几朵，红得热烈，“呐，那家就是。”
临川布铺里，不大的店面里全是前来选购的客人。
“若是想要给五周岁左右的女孩子制衣的话，这个粉色的绵绸料是最为合适的，这是我们店特定的，不仅亲肤，而且比一般的绵绸料要轻薄，非常适合这个天气。”
“这匹布可以用来做里衣，你可以摸摸看，料子非常柔软。”
“客官真的是好眼力，这匹料子确实很……”
苏老板面露微笑，游刃有余在不同的客人之间穿梭。
此时，一个身影忽然出现在店门口，所有人一时不约而同地停下了自己的动作和言语。那个男子面若桃李，嘴角带着和煦温暖的微笑，俊美非凡，他身穿着色浓如翠叶般的深绿色的宽袍，上面绣织着在女子身上常见的花枝纹饰，他的头发也不似寻常男子全都整齐地束起，反而只是用一根墨玉发簪简单地固定上半，其余地披散在身后。
“浓烈鲜艳”，一瞬间在苏老板脑海中出现的就是这四个字，这个男子的艳丽无法被任何人忽略。
男子的眸子灿若星河，又如有霞光流动，带着某种温暖的力量。他简单地扫视一圈，视线最后定格在苏老板的身上。
“你就是苏老板吧。”
闻着迎面袭来的桃花香，苏老板留意到他在看自己耳朵上的耳坠，他和店里的其他客人不一样。
“请跟我来。”苏老板转身撩起通向店后的幕帘，“小珠！出来帮我看一下铺子。”
男子看到店后是一个方形的院子，周围一圈的屋子房门紧闭，苏老板的话音刚落，其中一间房子便应声打开，一位身形高挑，眼眉带笑却透着清冷的女子缓步而出，她的耳朵上也有和苏老板一样的三瓣耳坠，只是上面刻有“十三”二字。
苏老板请男子进到自己的房间，“店铺的客人有些多，怠慢之处请不要怪罪。”
男子笑着摇头。
倒上一杯热茶，苏老板与男子面对而坐，“不知是有什么需要我们地烛帮忙的？”
一块金锭放在桌上，男子并没有喝茶，“我只是想向苏枝长打听个消息，不知道你是否知道在两个月前，有一对名为阿曲和阿弦的姐弟曾出现在临川，我想知道他们现在的情况。”
在听到对方知道自己姓氏的一瞬，苏枝长的面色就凝重起来，她戒备看着眼前似乎没有任何敌意的男子，想要从那双明灿的眸子中看出他的意图，“你是谁？”
知道阿曲和阿弦的人并没有多少，还能准确地说出两个月前这个时间点，难道……苏枝长皱眉，想起县衙外公告栏上代替通缉令的哀告，觉得不太可能地摇摇头。
“是这块金子不够吗？果然，地烛的要价和我听说的一样高。”男子并不意外苏枝长的谨慎，他取出自己的荷包，“苏枝长，你就直接说这个消息价值多少吧。”
“凡是找来委托的客人都需自报家门。”苏枝长把金锭推回到男子跟前，“毕竟地烛有规定，有些人的委托，我们是无论如何都不会接的。”
“这一点请你放心，我并非皇族，这个钱，你可以安心地收下，另外，虽然这两个孩子确实是做了一些不好的事情，但我对他们并没有恶意，即便是知道他们的位置，我也不会出现他们眼前。”
果然！
随着苏枝长站起，椅子与地面摩擦发出刺耳的声音，苏枝长难以置信，“难道泰……”
“苏枝