公元423年，北魏泰常八年，北魏明元帝拓拔嗣御驾亲征刘宋，夺取黄河南岸要地和山东青兖等地，辟地三百里，进逼刘宋领土。
十一月初六，拓跋嗣在亲征途中积劳成疾，旧病复发，于西宫驾崩，时年三十二岁。同年十一月初九日，太子拓跋焘继位，成为北魏第三位皇帝，是为北魏太武帝。
原右光禄大夫安同授光禄勋，出任征东大将军、冀青二州刺史，封高阳郡公；崔浩拜司徒，封东郡公；长孙翰迁安集将军，封平阳王；左辅长孙嵩迁太尉、柱国大将军，封北平郡王；达奚斤进封宜城王，任司空；贺楼伏连进封广陵公，任卫尉。
平城刚刚完成改朝换代，而此时远在漠北的柔然可汗王庭，细作已经将魏国朝堂上的变动禀报给了柔然的最高统治者牟汗纥升盖可汗郁久闾大檀。
“魏国皇帝死了！消息可靠吗？”乍一听到这个消息，大檀有些不可置信。
“禀大汗，消息确凿无误，拓拔嗣的确已经驾崩了！”细作抬头道。
“那新皇帝是谁？”一旁的大王子郁久闾吴提急问道。
“魏国太子拓拔焘。”
大檀挥手退去了细作，仰天大笑道：“魏国皇帝死了，死得好！”
“父汗，我听说那个拓拔焘才十六岁，还是个乳臭未干的黄口小儿，如今他继位，肯定根基未稳，这正是我们柔然入主中原的大好机会。”吴提言语中充满了对拓拔焘的不屑。
“嗯，吴提说的不错。”大檀很是赞赏地看了眼他，道：“魏国新君继位，必定朝堂动荡，此时不出兵更待何时？”
“父汗，儿臣愿为前锋！”坐在一旁的二王子郁久闾多泽站了起来。
吴提不甘人后，也请缨道：“父汗，儿臣也愿做前锋。”
大王子吴提和二王子多泽都是大檀最宠爱的儿子，两人也是文武兼备，能征善战。这一点与仆固明洂和巴勒莫兄弟倒是很像，只是他们只似其形而无其神。吴提意在汗位却心胸不足，多泽淡泊名利而且心胸宽广，两人相比高下立判。多泽想做前锋或许只是单纯地想替父分忧，吴提倒有几分争夺军功的意思。
眼见两位王子有些僵持不下，此时柔然的国相东则罕起身说道：“大汗，拓拔焘资质平庸，配不上两位王子前往，臣愿意领一路兵马南下。”
“都不用争了，这回本汗要亲自去。国相就由你跟本汗前往，吴提留守王庭，多泽你去一趟魏国。”大檀道。
“是，大汗！”
“去魏国？父汗，去魏国干什么？”多泽有些不解。
大檀解释道：“去魏国看看，这些魏国人对他们的新皇帝是什么看法？看看他们国内是个什么情况。我们也好心头有个数。”
“是父汗，我明白了。”多泽点头。
“吴提，王庭可是咱们的根基所在，你可得看住了。”大檀又对吴提叮嘱道。
吴提神色正肃应道：“儿臣一定不负父汗期望。”
公元424年，北魏始光元年，柔然可汗大檀率领六万骑兵攻入云中，杀掠吏民，抢劫财物，攻陷盛乐故都。
柔然欲趁北魏新君继位，立足未稳之时，突然发难。柔然与魏国开战，一时间四方震动。作为时刻关注东线与南线动静的契鹘，仆固明洂自然也得到了斥候的消息。
“大檀那个老小子去打魏国了，我们不如趁柔然跟魏国死磕，出兵抄了他的老窝。”
议事帐里，巴勒莫听说柔然出兵北魏，第一个跳出来要出兵柔然王庭。
贺可鲁知道巴勒莫是个急脾气，也知道大汗现在未必有征讨柔然之心，怕兄弟俩杠上，赶紧先出来打断巴勒莫：“忠节宗王，稍安勿躁！”
实现汉制后，仆固明洂颁布了一套法令，称为扎撒，按照扎撒对仆固氏本部和其他五部族进行了一次分封。以明王族与其他贵族的尊卑亲疏。
以亲王代替原六大部族长老大臣，担任本部族族长。王族仆固氏子弟亦封亲王，推举亲王中德高望重者为宗王，担任仆固部族长。
由于贺可鲁等人担任已经担任了军政要职，所以一开始本部族亲王的位置，仆固明洂是打算封给各部其他德高望重者的。可是经过慎重考虑，还是封给了他们，并效仿中原，规定继承亲王位者称世子，与其他子嗣区别开。
至于王族本部，仆固明洂封弟弟安卡拉为奉节亲王、朵儿铎为立节亲王，以巴勒莫为宗王。因封号忠节亲王故称忠节宗王。只有王族子弟和亲王亲生子嗣可以称王子，汗王之子嗣中选立继承人，称为太子。
“诸位大臣也是这个意思吗？”仆固明洂问。
此言一出，连同巴勒莫在内的众人都是神色微动。仆固明洂的言外之意已经很是清楚，他不想打。虽然大汗只是问大家的看法，可是谁敢随意说话。大汗继位近三年，处理事务的手段极其高明，看看各部族长老大臣手里的治军治民之权被逐渐拿掉就知道了。谁要在这个时候悖了他的意，后果可想而知。
意识到这一点之后，稍有嘈杂的议事帐顿时安静了下来。
贺可鲁往汗座上瞅了一眼，发现仆固明洂神色如常，眼帘低垂，唇角习惯性地抿着，整个人仿若一柄被淬制而出的铁剑，锋利却又沉重。
在仆固明洂十五岁从平城回来时的第一面，汗庭上下对于眼前这位微显郁沉的年轻王子瞬间感到有些不习惯。贺可鲁打心里怀念那个飞扬洒脱的少年形象，可如今的大汗丝毫不见往日生气勃勃眉目鲜活的气息。
“今日在这里的都是六军的大将军，我问问你们，六军两卫现在有多少将士啊？军械战马储备如何？”仆固明洂又问道。
贺可鲁回道：“启禀大汗，六军两卫，近两年来军械精良，粮草充足，战马精壮。”
仆固明洂刚刚问的是有多少人，贺可鲁却只答的是战马和粮草储备，在场的都是聪明人，哪能听不出他的意思，心头顿时沉了下去。
老可汗在的时候，敕勒跟柔然几乎年年打仗，如今好不容易才休养生息了。哪那么容易就有那么多兵力？
仆固明洂这两年多的改革能把契鹘的军力提高到五年前的水平已是相当的不易。
仆