清晨，阳光从窝棚的缝隙中洒下，内里的火堆已经熄灭。拓拔苓悠悠转醒，只觉得头很痛。刚要起身，却见叶阔坐靠在一边，睡得很熟。
拓拔苓刚开始吓了一跳，但上前仔细看，她便认出来这是那个在平城出手相助的叶阔，看来是他救了自己。拓拔苓嘴角挂上一丝微笑，突然觉得似乎没有那么痛了。
叶阔生的清俊，之前见他时也是冷若冰霜，睡着了却似乎少了距离感。可那双眼闭着时，眼尾微微上挑，却很是好看。想着叶阔在这里守了她一夜，拓拔苓不知怎么竟觉得心中甜蜜。
叶阔也醒了，睁眼，见拓拔苓目不转睛地看着他，有些窘迫，粗声道：“你醒了，头还疼不疼？”
拓拔苓羞赧地说道：“叶阔，是你救了我吗？”
“是！”叶阔冷声道。
拓拔苓正要开口道谢，却听见外面有响动，她不禁慌张起来。叶阔回头看了一眼，知道是黑鹰卫士找了过来。一回头，又瞧见拓拔苓神情紧张，便宽慰道：“你不用担心，是我的护卫找来了。我去看看。”
黑鹰卫士一路细细寻来，直至夜半，在林中随意找了处平坦之地，合衣歇息了几个时辰。待到清晨，发现不远处竟有一股细细的青烟随风飘散，便朝那处走去。走了不过一里地，看见周围树木有砍伐的痕迹。再往前走，穿过几棵树木，便见一片开阔之地，大约一丈见方，中间搭着一个简易的窝棚。
黑鹰卫士慢慢走近，走到离窝棚几步之遥，却见叶阔弯腰从里面走出，面色冷硬。见了黑鹰卫士，叶阔冷声道：“我已找到西海公主，她就在里面。”
黑鹰卫士拱手行过一礼，叶阔又道：“西海公主有伤在身，待她可以挪动，我自会带她回斡儿朵向大汗复命。你先回斡儿朵向大汗禀告。”
“王子，大汗昨夜飞鹰传信，说柔然已经发兵南下，魏国也派兵北上，双方就要开战了。大汗吩咐，请叶阔王子找到西海公主马上回王城，片刻不得耽搁！”黑鹰卫士拱手道。
叶阔还是冷着脸，正色道：“知道了，你快些回去报信，莫叫大汗着急。”
这些黑鹰卫士平日里听惯了吩咐，忙垂首答应，转身离去。
叶阔见黑鹰卫士离去，回身进了窝棚，见拓拔苓已自行将火旁烘干的衣裙穿好，面上却是抹不去的忧惧。见他进来，拓拔苓忙后退两步，颤颤巍巍问：“你到底是什么人？你们刚才说的大汗是谁？之前要劫杀我的人是不是你们？”
叶阔不自在地偏过头：“既然你都听见了，我也就不瞒你了。我是契鹘丁胪、袁纥部亲王袁纥乞隶之子袁纥叶阔，我们刚才提到的大汗就是我的舅舅，契鹘汗王。”
拓拔苓闻话大惊失色，眼圈一红，咬着唇，倔强地不让眼泪流下：“袭击我们和亲使团是你们契鹘的人，一路上追赶我的人都是你，对吗？”
“是！”叶阔点点头。拓拔苓本就比平时脆弱，听了他的话竟是伤心起来。叶阔却不知该怎么安慰她，只是生硬地说：“你放心吧，我不会伤害你的。等你身体好些了，我就带你回斡儿朵。”
拓拔苓却不理会，偏过头去道：“不必了，还是请叶阔王子自行离开吧！你只需回去跟你们大汗说我已经死了，相信你们大汗不会为难你的。”
叶阔见她如此，心中涌上来一丝怒气：“你就这么想一死了之？你可知我如果想杀你，你绝不会活到现在？大汗给我的命令就是带着西海公主回斡儿朵。你若死了，我也不用回去了，大汗不会饶了我的。”
“他不是你舅舅吗？怎么，你们大汗还会杀了你不成？”拓拔苓回过头问。
叶阔淡淡道：“随你同行的宁平县主在斡儿朵，大汗答应她要找到你，若你有什么闪失，大汗对她不好交代。为了你我的性命，我得带你安全地回去。”
拓拔苓回过头来，眼眶却是湿的：“契鹘劫杀大魏和亲使团不就是想破坏大魏与柔然的和亲，让两国开战吗？现在，你们的目的达到了。你还带我去契鹘做什么？不如杀了我吧！反正，你们都拿我当一个物件。大魏皇帝是，契鹘汗王是，你也是。”说着，拓拔苓只觉得头又剧痛起来。抱着头，她只觉得泪水和汗水一起涌上来。
叶阔忙劝慰道：“公主殿下，大汗是不想魏国和柔然和亲，但是我们也没必要杀你。还有，我没有把你当物件。从第一次遇见你，我知道你是热忱的女子，你应该为自己而活。任何人都没有权力左右你的人生！只是，现在柔然你是去不了了，魏国你回去也无用，不如去契鹘，在那里还能自由自在些。”
听出他语气中的关心着急，拓拔苓缓了口气，微微笑着问：“真的吗？”
“真的，你好好养伤，剩下的事日后再说！”
拓拔苓嘴唇弯起，道：“谢谢你，叶阔！”
外面，林间的鸟儿已经开始鸣叫。
只半日工夫，拓拔苓的身子就恢复得差不多了，可以走动。因二人身份特殊，这里又是魏国边境，若被发现行踪，必定横生枝节。叶阔当机立断，带拓拔苓回斡儿朵。
牵了马来，叶阔小心翼翼地将拓拔苓抱上马背，自己坐在她身后，让她靠在自己怀中，一路上慢慢向斡儿朵去，两人一路无话。
北魏与柔然的边境已经开始封锁了。但是契鹘境内却一切如常，斡儿朵内外也没有任何的风吹草动。两天后，有捷报传来，巴勒莫和斛律博古领兵击败了咄逻部，咄逻部已经全部归降了，大军不日将凯旋归来。
随着这场胜仗的结束，仆固明洂心中对四年来契鹘改革的成果有了肯定。巴勒莫指挥有方，斛律博古配合默契，契鹘大军长驱直入拿下咄逻……而在这场仗中，安卡拉和朵儿铎作战最为出色，安卡拉以三千精骑成功阻击咄逻部的两万大军，朵儿铎更是一举掀了咄逻部的王帐。两人的军事才能以及用兵之长，无不令人赞叹。几位亲王的名字已经响彻整个契鹘。
大军班师前日，仆固明洂召来尚书令，命其草拟了两道汗谕，一道在次日昭告契鹘上下。
“汗谕：本汗将立魏女为阏氏，着宗□□择吉日行大婚之礼！”
此谕一出，整个契鹘为之一惊。但最惊愕的却是长孙静寒，因为另一道汗谕是单独颁给她的。