公元429年，北魏神麚二年初，柔然兴兵六万大举进攻北魏六镇。数日后，柔然大军在云中安营扎寨。柔然盘桓云中，以图攻取盛乐。
云中距离盛乐不远，大檀命吴提、多泽先后突袭盛乐外围，已经占领了云中和西北的草原，隐有包围盛乐之势。魏军中有不少新近补充的新兵毫无作战经验，所以一触即溃。
魏军长孙颓、安原两部因兵力不足又遇图尔特的五千铁骑，魏军死战，然寡不敌众，大败。幸韩盛、长孙平成率部驰援，魏军临危不乱继续与柔然鏖战两个时辰，柔然军退走。魏军只有不足一千残兵逃到盛乐。
闻听六镇传警，盛乐告急，拓拔焘随即欲亲率精骑北征柔然。
四月，拓拔焘练兵于南郊，准备进讨柔然。此时朝臣内外皆不赞成对柔然用兵，只有崔浩坚决支持北伐柔然。于是，北魏君臣展开了一场是否应该对柔然用兵的争论。尚书令刘洁等使黄门侍郎仇齐推举赫连昌的太史张渊、徐辩利用天象，劝说皇帝不可举兵。
众朝臣亦同声附和张渊，说张渊曾谏阻苻坚不可南征，苻坚不从遭致失败。
崔浩也从天象上论证可以用兵，并认为张渊等人“牵于小数，不达大体，难与远图”。
张渊等人哑口无言，拓拔焘遂决意北伐。崔浩所说，不仅对刘宋和柔然的形势作了正确的分析，实际上也是后来北魏征伐柔然的作战方略，并在战争实践中证明是正确有效的。
当拓拔焘决定发兵征讨柔然时，寇谦之又问崔浩：“崔司徒，我军此行能一战而胜吗？”
崔浩胸有成竹地说：“天时形势，必克无疑，只怕诸将多顾虑，不能乘胜深入，从而不得尽数歼敌。”
正在这时，北魏使臣自江南还，称刘宋要北魏归还河南之地，不然就要北进伐魏。拓拔焘闻听此言大笑，如果不进攻，就等于坐以待毙。魏廷遂决定兵伐柔然。
拓拔焘率领精骑日夜兼程，于昨夜赶到了盛乐，驻跸在过去北魏的旧宫盛乐宫。
清晨，拓拔焘召见众将，众将一进殿，拓拔焘劈头盖脸就是一通训斥。
“你们可真给朕长脸，居然让柔然人给打得节节败退。离上次大捷这才多久啊？怎么就这么不堪一击了，这几个月都干了什么？”
虽然拓拔焘没有指名道姓，但是在场所有人脸色都不好看，还没说一句话就被皇帝劈头盖脸一顿骂，搁谁也不好受。何况，这些人都是在北魏朝堂举足轻重的重臣，此时被拓拔焘这么骂，脸上自然挂不住。
“陛下息怒！”崔浩劝道，“陛下，柔然多为骑兵，我军却是步军占多数，如此对阵，能保全身而退已属万幸，又谈何取胜？请陛下切莫怪罪诸位将军！”
拓拔焘也知崔浩说的是实情，便摆摆手，道：“算了算了！都别杵着了，有什么好主意都说说吧！我军目前急需一胜鼓舞士气！北平王，你是主帅，又是太尉，朕想听听你的意见！”
听到拓拔焘点自己的名，长孙嵩便直言不讳地将心中所想说出：“禀陛下，老臣以为，我军目前还不足以主动出击。宜据城固守以待时机！”
“太尉如何觉得我军不宜主动出击？”贺楼伏连站出来问。
长孙嵩回头看了一眼贺楼伏连，转头道：“陛下，正如适才崔司徒所说柔然六万兵力以骑兵为主，而我军目前只有四万兵马，且不说步军居多，就这四万将士有近一半都是刚补充的新兵，毫无作战经验。如此战力，一旦开战，不是送死吗？”
拓拔焘听完长孙嵩的话，眉头紧皱，不悦道：“依太尉所言，我军就毫无胜算了？”
“当然不是！”长孙嵩三朝元老，百战名将，自然不是泛泛之辈。对拓拔焘的不满他也是看在心里，对此也早有对策。“陛下，我军之优势便胜在地利人和！柔然虽占据云中，和武川外围的草原，对盛乐隐有包围之势，但是盛乐城高墩厚，柔然又擅长野战，于攻城之上则有欠缺。我军完全可以据险而守，待到柔然粮尽，以图伏击。”
作为沙场宿将，长孙嵩的建议确实是最妥当的方法，可是拓拔焘此时急需一场胜仗来鼓舞士气，对于这般老成持重的战法，他其实是抵触的。可毕竟是三朝老臣，又是统军主帅，不好再当众驳他，只能按下不表。
“平阳王、高阳公，你们二位还有什么想法？”拓拔焘想从长孙翰和安同口中得到些不一样的意见。
“陛下，太尉之见，老成谋国，臣无异议！”长孙翰道。
安同也附议：“臣赞同太尉的主张！据守盛乐，以逸待劳！”
拓拔焘也知道，魏军目前最大的问题就是兵力不足，缺少骑兵，而且新兵居多。可是一时半会让他到哪去找几万训练有素的骑兵？他也无奈，只能挥挥手，道：“那就先这样吧！都退下！”
“是，陛下！”众人得了令，躬身行礼，随之退出。
长孙翰落在最后面，他上前对拓拔焘拱了拱手，低声道：“禀陛下，臣女长孙静寒两日前回了大魏，如今已随臣从武川来了盛乐，正在等候陛下召见！”
拓拔焘一时没有反应过来，突然想起来，问：“你是说宁平县主？”
“正是小女！”长孙翰又道：“小女当日因护送西海公主和亲柔然，于途中失踪，下落不明。如今，她回了大魏，想必能有些西海公主的音讯，陛下可先召见，亲自问一问！”
拓拔焘沉吟片刻，道：“好吧！让宁平县主午后再来见朕！”
“臣遵旨！”
长孙翰向拓拔焘禀报长孙静寒一事时，其他众人皆各自出了盛乐宫，回返自己的住处或者是去军营。安同父子便是一路无话往军营去，等到了军营的时候，安同让安原去查看新兵的训练情况，自己则往马厩方向去了。
到了马厩，打眼一瞧，只见花木兰和韩盛正在一边喂马，一边聊天。见安同走了过来，两人急忙见礼。
“师父！”花木兰点了点头又继续喂马。
“岳丈大人！”韩盛恭恭敬敬地行礼。不久前，安同特意回了趟平城，为韩盛和他女儿安心办了婚事。拓拔焘也派了宗爱前去祝贺。婚后没多久，因战事将起，安同便带韩盛往前线来，临行之前命人将女儿送去天凤县，让她照顾韩盛年