觉她的琴音和郁谷柔的不一样，按理说，一样的琴谱，不应该出现这种情况，但是大家分明还是被这莺歌的琴音给深深折服，只听这琴音一会儿低沉婉转似夜莺，一会儿慷慨激昂如行军，一会儿大珠小珠落玉盘，一会儿又幽咽泉流冰下难，总之，是抑扬顿挫，像是在讲述一个故事。莺歌的脑海里此时回荡的是那日在杏林中解救南宫静棠的场景：黑衣人被迷药迷晕之后，莺歌吃力地扶起南宫静棠，在杏林中四处寻觅，想找个地方躲起来，忽然间天就下起了大雨，好在莺歌的背篓里有伞，就这样一手撑着雨伞，一手吃力地架起南宫静棠在杏林里寻寻觅觅，终于找到了一个被杂草丛遮着的非常隐蔽的一个山洞，躲进去，将南宫静棠靠在墙上，就开始诊脉，此时的南宫静棠中了毒，在昏迷中又淋了雨，毒倒不是什么特别难解的奇毒，只是怕在中毒期间，又淋了雨感染风寒，刺激这毒性，恐怕情况就不妙了。把完脉，莺歌生了一堆篝火，将南宫静棠的外衣脱了下来，放在火上烤。又从背篓里拿出一些草药和绷带，将草药捣碎，贴在额头上，然后用绷带缠紧。这些都弄完以后，莺歌定了定神，像是做了一个非常重大的决定，从自己的身上掏出几粒丹药，塞到南宫静棠的嘴里。随即将自己被淋湿的外衣也脱掉，在篝火旁紧紧地抱着南宫静棠，因为此时的南宫静棠一定不能受凉，感染风寒。当时的莺歌就唱了南宫静棠泡温泉时梦里梦到的那首《芣苢》，那不是他凭空做出来的白日梦，正是在他昏迷时莺歌抱着他给他取暖时唱过的歌，也正是此时莺歌弹奏的歌。
莺歌弹到忘情处，竟不自觉地唱了起来，那歌声穿透了整个郁国王宫，就连外边的太监婢女们都忍不住止了步，被这歌声吸引了。南宫静棠觉得这一幕真是太不可思议了，这不是他梦里梦到的场景吗？这个曲谱竟然和他梦里梦到的一模一样，他有点不敢相信，但听到莺歌的歌声，他回过神来，开心地笑了笑，随即拿出玉笛，应和起来，整个大殿上的人也都沉浸在这美妙的音乐中，如听仙乐耳暂明。大殿之上只有两个人心生不悦，脸色非常难看，一个是郁国夫人，还有一个就是郁谷柔。众人正听得沉醉，莺歌一声：“莺歌献丑了。”打破了大殿的宁静，众人这才反应过来，原来莺歌早已弹奏完毕，顿时大殿之上掌声雷动。
各国公子都纷纷赞叹：“古人云，这余音绕梁，今日算是领教了。”
“安宁王，她们俩挑选的是你的曲谱，自然还是得由安宁王来打分。”郁国公示意崔公公把纸笔递给安宁王，让安宁王现场打分。南宫静棠心中早有决断，冲谢莺歌调皮一笑，很快便将分数打好，递了过去。其他三组也相继弹奏，被打好分，最终这四份打好分的折子都交给了负责这次琴草大会的大臣杜衡杜大人。
第二环节是针灸。
只见太医院蒋太医率先进来，行了一个礼，紧随其后的是八个口斜眼歪的病人，每个病人躺在木板上，分别由4名太监抬进来。
“启禀郁国公，这是微臣刚刚在杏花城内接收到的八名中风患者”
“嗯”郁国公示意他继续往下说。
“他们都是刚刚才出现这种情况，我已给他们用药，控制住了病情，接下来就看各位的了”说完退往一边，示意几人上前开始施针。
郁国夫人往年从不过问这些事，但是今年，因为她的女儿郁谷柔也长大了，也要来参加比赛，所以郁国夫人就给负责这次针灸环节的蒋太医打了招呼，在病人安排上多照顾些柔儿。所以此时此刻，躺在郁谷柔面前的这个病人病情最轻，吃过刚才蒋太医的药后，此刻其实已好转许多。而在谢莺歌面前的这个病人，在这八个病人里面，病情最严重。虽已吃了蒋太医的药，但能不能好转，就要看接下来谢莺歌的针灸了，好的话，这病人就无性命之忧了，如果病人出现意外，那谢莺歌可是会被抓去坐牢的。此刻8人都在全神贯注地施针，郁谷柔的病人见效最快，很快，口不歪，眼也不斜了，甚至可以下床走两步；其次是郁谷流的病人；而莺歌的病人见效最慢，过了好长时间，才见那病人慢慢缓过劲儿来，莺歌长舒一口气，南宫静棠也长舒一口气，众人也跟着长舒一口气。蒋太医连同几名太医打好分数，交给杜大人。
之后，便是一些歌舞助兴，杜大人等人则开始合计分数，选出前三甲，交由郁国公过目。歌舞罢了，前三甲的结果也出来了，郁国公看后，很满意，当场宣布前三甲：郁谷柔、郁谷流、谢莺歌。其他五人结束比赛。南宫静棠早已料到莺歌会是前三甲，听到这个结果，更是满意地笑了。
大殿之上的选手现在只剩这前三甲。崔公公又道：
“第三场比试，三位要去往杏花城郊外的杏花山，酉时之前，从那座山上带回一味最珍贵的药材。特赐三位一人一辆马车。”说完，三位在太监的引领下，走出宫门，各上一辆马车，准备出发前往杏花山。
“各位王宫贵人，可在酉时再来宫中，郁国公特为各位准备晚宴，到时，三位选手也将会带着最珍贵的药材回来，今年的头筹究竟花落谁家也就有定论了。”崔公公又继续向殿上的各国公子说道，众人这才向郁国公行了拜别之礼，各自散去。