京城迎来了今年入冬的初雪。
这场初雪比去年晚了些，不过倒是称得上大小正合适的一场雪，厚度没过脚面一点儿，还有些许蓬松。
云眠星坐在火炉边翻看昨日从玲珑阁拿回的万枢阁百晓堂提供的一些情报，这应该会是年前最后一批单子了，她现在作为副堂主得负责审视一遍，再根据任务难度评定等级。
敲定出任务的弟子名单后交由边望和百里隐做最后决定，完备后还要找润堂和仁堂调配各项事宜。
她自己选定了唯一的甲等任务，其余大小乙丙丁挑好人也一一定下了。
苍池和岑焱则在院子里堆雪人打雪仗，累了就慢慢地铲雪，清理些被雪压断的枯树枝丫。
火炉上小火烹着一壶白茶，云眠星倒了一杯滚烫的热茶，看着杯中的茶叶上下翻滚直至沉入杯底，热气氲氤到只冒着丝丝水气。
风启昭赶着饭点来了云眠星的院子，四人同往常一样用餐。
“昨日夏叔同我说，他的一个师兄想找人同自己的弟子切磋，他推荐了我，于是他师兄给我发了名帖，邀我去一趟华山。”
“好事啊这，夏叔师兄的弟子武艺定然不俗，你此去说不定会有大的收获。”
“嗯，你要不要同我一起去？自从陆吾去了华山，你就再没见过他了吧。”
华山管理较严，上山的弟子学成之前是不可以下山的，平日里也不能随意与外人相见，只能通通书信。
纵然陆吾天资聪颖，也要大概明年才能下山，平常人更是要呆个十年半载的。
云眠星确实很想念陆吾，虽然两人书信往来频繁，那也比不过见面来得好。
“那名帖是给你的，我如何上山？上山了，又如何见到陆吾呢？”云眠星问道。
风启昭顿了一下。
云眠星继续道：“我今早还接了甲等任务，并不顺路。”
如今潜堂中能接甲等的就三人，边望，云眠星和风启昭，之前还有个裴渊，如今裴渊已去了江南，边望不能在他俩出门的情况下还出京做任务，确实没有能人替云眠星的。
“只要任务是往北，就无所谓顺路。至于去华山，我想名帖再带一个人也是可以的吧，若不放心我再去求夏叔写个手书给我们。陆吾的师父和夏叔师兄在一个山头，到时候自然有的是办法见他。”
这时苍池忍不住说道：“云姐儿出任务我必是跟着的，那到了华山我怎么办啊？”
“还能怎么办，华山下的客栈你住不得？”岑焱白他一眼。
云眠星略微思索，先去任务再去华山虽然绕路了，但确实只多了两日左右的路程，不算什么值得烦扰的事。
当下暂定了这事，两人饭后又讨论了一番任务名单，便一起出去上交名单找夏子山去了。
苍池和岑焱在厨房烧水洗碗，早上捡的枯树枝这会儿刚好用上。
“这次出去大概得小半个月吧，等会儿我去仁堂备些常用药，你出去买些路上吃的。对了，别忘了给风哥儿买些他爱吃的，毕竟他没有随从咱们得照顾着点他。”岑焱边洗碗边道。
“好嘞。”
“还有记得买些河鲜炖汤，昨儿言哥儿不是说今晚来咱们院子吃晚饭吗，买多些，鹤眉和燕眉也来呢。”
“是是是，我记着呢。话说最近是不是少见到霜至和雪至了？”
“你这么一说，润堂主可真是大忙人一个，最近为那楚四小姐的事忙得不得了。”
“可不是嘛，都好久没来咱院子和云姐儿一起吃饭了，虽说是阁主的要求，这也未免太上心了些。”
四下里也没有其他人，两人凑到一起嘀咕了起来。
“你说，润堂主不会是喜欢上那个楚四小姐了吧？”
苍池神色一变：“也不是不可能，咱见过楚四小姐的，沉鱼落雁之姿，又比寻常人家的小姐聪慧，身份家世也顶好的，重要的是和润堂主很聊得来，咱们云姐儿不懂商道上的弯弯绕绕，很少聊那些，相貌才情也比不过人家小姐，商道上也帮不上什么忙……”
“呸呸！”岑焱一脸不快：“比什么相貌才情，比武咱们云姐儿才是最好的。”
“那是自然！”苍池点头又道：“我是说润堂主被那样的小姐吸引也很正常，咱们云姐儿是个木头做的，我看她和咱阁里谁都是兄弟，对男女之情一窍不通，只有看话本子的时候稍微明白些，哼，反正云姐儿无意，就算润堂主喜欢那楚四小姐了也不干咱们的事。”
“话虽这么说……”岑焱摸了摸下巴，“可楚四小姐是阁主先看上的，要是阁主知道润堂主也喜欢楚四小姐那会如何？”
两人真是越说越远，只怕旁边有张书桌有刀纸，再有支笔都能写出本狗血话本子了。
很快到了出发去华山的日子。
三人赶路便没套马车，骑了马绑着大包小包出了门，临到城门云眠星还买了包糖炒栗子给苍池暖手。
这次任务要去京城西北方的一个小镇，刺杀目标武功高强，数年前劫掠了雇主一家，并放火烧死家中数十口人。
当年雇主不过五岁幼儿，贪玩在谷仓睡着逃过一劫，长大后做生意赚了钱便想着复仇，辗转和还隐阁牵上线，倾了大半身家定下单子。
目标叫王匣，早年金盆洗手并隐居到小镇上，靠捕猎为生。
情报中写得有些详尽，连几日前王匣杀了自己养了几年的狗都有写，作息也摸得清楚，还提到他经常使用院子中的地窖。
只是毕竟是甲等任务的目标，王匣疑心重，为人谨慎，百晓堂无法探查地窖中情况，只给了“复杂”和“危险”两个关键词参考。
到了小镇后，风启昭和苍池直接在小镇东北方一个客栈休息，云眠星换了夜行衣带好武器乘夜色去了目标地探查。
托阁主的福，她的轻功已然到了踏雪无痕之境，悄无声息上了王匣家的屋顶。
院子里摆着很多杂乱的物品，靠房的墙边支了口大锅，炖着不知什么肉，飘出些异香。
地窖口打开着，火光闪烁。
此时王匣正在地窖中对着一个铁笼子面目狰狞无声诡笑，