忽听大门被拍得砰砰响。
青竹把门打开，门口一人灰头土脸，形色凄惶，竟是留守姑苏的小厮谷芽。他衣角处有些焦黑，进门就摔了一跤趴在地上。
青竹把他扶起来“这是发生什么了，你怎么这么狼狈？如何不在姑苏守着院子，跑来金陵？”
谷芽大喊“不好了，不好了！老爷太太可在？”
封慧听到动静走出来，见他这般模样，吃了一惊“怎的如此吵闹，可是出什么事了？”
“太太，姑苏老宅被烧了！”谷芽哭道。
封慧愣了一下，颤声道“你说什么？”
“姑苏老宅被烧了！老爷太太走后第二日，那葫芦庙不知怎的着了，周围人家都竹子木头做的院墙，也接二连三烧了起来。官府老爷派了许多官兵救火，仍是烧了一夜。到了早上，整条街都成了瓦砾场，咱们家也没躲过！”说到此处，伤心地嚎啕大哭起来。
甄栩心中默叹，临走前嘱咐留守的小厮看好灯火，又让他们在院子里备足水，以免火灾。没想到这火并不是从自家宅子里烧起，而是场根本就躲不过去的灾祸。
“娘！”甄栩见封慧身子晃了一下，连忙和良姜把她扶住。“良姜，你快扶母亲进屋。青竹，你去请个大夫。”
听到幼子小大人似的安排，封慧稳住心神，拍了拍他的手，对青竹道：“我没事，不必去找大夫，你去把老爷请回来。”
原来士隐听栩哥儿说起，曾在梦中见英莲在应天府衙出现过，便与甄五去府衙打听。又因此认得了几个读书人，今日便是其中一位书生相邀。
甄栩陪着母亲回到正房，“娘亲，您别难过，姑苏旧宅虽然毁了，咱们好歹已经搬到了金陵，若是迟上两日，可就难说了。”
封慧此时也缓了过来，“我儿说得对，娘就是有些后怕，也不知道咱们那些旧邻都怎么样了。”
封慧虽心中还存着事，却不欲让儿子担忧“栩儿，姑苏旧宅之事你且放下，爹娘自会处理。倒是给你收拾的屋子，一应陈设可有什么短了的？”
“娘向来考虑的细致，哪里就缺了什么呢。”
“不缺便好，你这会子先去吃饭，再逛逛新宅子。往后，这儿就是咱们的家了。”
晚些时候，甄士隐得到消息赶回来，叫谷芽把事情详说一回。
又问他“官府可有说如何处置？”
谷芽道“县官老爷贴了告示，说咱们那条街没个几年清理不完，便让各家人登记了名册，自寻住处。申姜还守在那里，让我先回来报信了。”
封慧道：“孩子，你小小年纪便独自奔波，受苦了。你回来先去看看张妈，儿行千里母担忧，她这几日都念着你。”谷芽应是，便自去见张妈。
封慧和士隐私下叙话，“姑苏宅子一毁，咱们家一半的家资便没了，若不是因着要搬到金陵来，恐怕如今只能去住乡下的小庄子了。只是如今家中现银，买这宅子时便已用完，如今不过只够一个月开销。庄子也许久未送收成，恐怕得暂且变卖书画度日。”
甄士隐道“也只好如此罢了，明日便先去当几样东西，晚些再派人去查看庄子的情况。”
次日，着人打听过裱画廊、书铺、当铺的聚集之处，甄士隐与甄五带着几册古画便往三山街去。
将要出门，听得一声“父亲！”
原来是甄栩已经穿戴齐整，磨着士隐要一同前去。老来得子，士隐原就视若珠宝，如今更是有些溺爱了。见儿子非要出门，只好答应“如此，爹抱着你。”
“儿子自己能走。爹爹放心，我跟紧您。”甄栩有些哭笑不得，但也晓得父亲是怕自个儿也走丢了，只得抓住士隐的袖子。
因甄士隐不忍卖掉旧物，两幅古画只是活当，换了五十多两银子。家中用度暂且有了着落，士隐便带着儿子逛起金陵城来。
甄栩第一次见识金陵城的繁华，他原是知道家中变故，琢磨着学那些穿越人士做点小生意。没想到，金陵城沿街店铺种类繁多，“涌和布庄”、“网巾发客”、“鞋靴老店”、“古今字画”，凡是他能想到的，皆无所不有。(注1)
最近的一家茶楼叫品茗斋，这茶楼沿河而建，一楼多有百姓喝茶吃点心，二楼则有读书人清谈品茗，集热闹清雅于一体。
甄栩跟着父亲进了品茗斋，对柜台上方挂着的牌子起了兴趣。这牌子上用黑笔写着大字，有“西湖龙井”、“君山银叶”等各类名品茶叶，还挂着些糕点果子。其中多是梅花糕、如意糕、千层酥类的传统糕点。
看到这千篇一律的甜食品类，甄栩心中一动。自己原就喜爱甜点，中式西式都曾试着做过，何不回家问问母亲，若是能卖了方子给茶馆糕点铺，也能补贴家中用度。
正思量着，忽然被人一撞，差点摔了一跤。甄栩蹙了蹙眉，回头去看，原来是个黝黑壮实的大汉。
“来两份如意糕，一份花生酥，再来壶上号的龙井！”那大汉似乎是一家四口来的，妻女坐去靠窗户的位子上，他牵着儿子，点了茶点。
甄栩看了，却觉得这一家四口有些说不上来的奇怪。未及深想，见后面又有客人进来，他便要了两份点心，坐回甄士隐身边，对面正是那没甚礼貌的一家子。
桂花糕软糯细腻，千层酥酥脆可口。“爹，这茶楼的糕点滋味甚好，咱们也带回去给母亲尝尝吧。”甄栩仰头看向父亲。
“我儿喜欢，咱们便多买些回家去。”士隐许久未见儿子如此娇憨之态，捻须笑道。
父子正吃着茶，忽见对面男童呼吸急促。似乎仍是喘不上气，他伸手抓住自己的脖子，面上还出现了许多瘆人的红点。
那家丈夫听到响动扭头一看，对着掌柜破口大骂：“店家，你这糕饼有问题！我儿子不过吃了几口，现在快要死了！”
旁边的妇人哭声震天“我儿子眼看就不行了，店家赔钱！我们夫妇半辈子可就这么一个儿子啊！”
大汉听妇人如此说，跟着嚷道“赔钱！陪我儿子丧葬钱！”
那两夫妇虽大声哭喊，却只顾着向掌柜要钱。只有四五岁的小女儿，拿着茶杯想给哥哥灌水，只是怎么也喂不进去，急的小脸上都是汗。