他去年恰好生了病，早就连中小三元了，可不像周兄。”旁边一道声音冷冷地道。
周恒听了立刻跳起来：“小哑巴，莫不是因为早几年不能说话，现在你就都要补回来？不就叫你几句小哑巴，至于记恨我好几年吗？”
“你们两位怎么一见面就吵？”甄栩拿下脸上的荷叶，叹了一口气。
两人都不说话了，甄栩道“明日只我一人考试，还请两位今日就此握手讲和，让我明日能安心进考场。
次日，甄栩提着考篮，在场外经过了层层检查，才得以进入贡院。
被搜身时甄栩颇觉得有些不适，当然不仅是他，因为要脱得赤条条只剩件短裤，许多书生都红着脸，暗骂斯文扫地，甚是狼狈。现下是夏天还好，到了冬天，这一通折腾下来，难保不会风寒感冒，重病一场。
在这样的筛查下，那些女扮男装考科举的故事多少属于异想天开了。可这异想天开中，饱含多少古代才女无处施展才华只能居于内室的愁闷。
“志士幽人莫怨嗟，古来材大难为用。”有些诗人还可发发牢骚，而她们甚至连想象的空间都会被现实挤压。（注1）
甄栩回忆起红楼梦芬芳离散的结局，又想到英莲还不知在何处，一时走神，不小心撞到了一个考生的考篮。
还未来得及道歉，就听那人不满道“你怎么如此莽撞？就这还考秀才呢！”
他抬头看去，一个身穿绯色道袍的书生皱着眉看他。
真是个风流时髦的书生！甄栩心中暗叹，本朝的书生多身着藏青月白色调的道袍，这书生却不同一般人，服饰甚是张扬。
“是小弟之过，未注意兄台路过，还请兄台见谅。”
本已做好被这人纠缠一番的准备，却听绯色道袍书生语带惊喜“是贤弟 ！”
见甄栩面露疑惑，妃袍书生提示“几年前我们在船上见过，从姑苏到金陵的，贤弟可还记得？”
甄栩待要说话，一名兵士走过来：“在这里磨蹭什么，两位书生还不快快就坐！”
那书生跟他比了个院试后门外见的手势，也不管他看没看懂，便去自己的座位坐下。
甄栩第一次体会到被人牵着鼻子走的感觉。
把此事抛到脑后，院试不同于更高级别的乡试会试，并没有隔间，甄栩寻到长条书案上自己的号数上坐下。
因着此处位置靠后，差役举着题牌还未走来，旁边一个心急的考生已经着急寻问前排之人。
下一刻，便有一名军士走过来，在他卷子上盖了个朱印，那考生面露沮丧。
甄栩知道，这是他的文章要被降下一等，此科通过希望渺茫了。
何尘评价甄栩才思敏捷不是没有缘由的，他虽然题目看到的晚，文章却是全场第一个作出的。
时间才过半，甄栩已把文章誊抄完毕，交于提学官。
提学官见第一个交卷的竟是个清新俊逸的少年，有些诧异，接过文章当场阅览。一眼看过去，只觉得文风犀利老辣，倒像是个中年人所作，不免心中犹疑，说道：“我再出个题，你来破题一试。”
甄栩行礼：“还请宗师大人出题。”