秋高气爽，正是一年最怡人的时节。只可惜，并不是人人都能感受到这份美妙的秋意。
比如甄栩，他虽未被分到臭号，可却在茅厕的下风口。秋风袭来，既无桂花的浓香，也无草木的清香，只有五谷轮回后的臭气。
翻开试卷那一刹那的喜悦全无，甄栩捏住鼻子，勉强吃下两口饭食。
再看对面那位老兄，似乎也受了些影响。整个上午，甄栩就没见他动笔写文章，中间还时不时地蹲下身去，也不知在干什么，总不会是吐了吧？
甄栩也没多想，为了抵挡这秋风送臭气，就已经花费他不少精力了。好不容易咽下半块糕饼，忽然拐角处走来两个衙差。
那两个衙差原是有些怒气，可看了看号房数字，又盯了两眼其中坐着的人，怒气转为讶异。这个考生他们也认得的，是金陵城有名的甄小神童。
衙差又拿出手上纸条核对，确实没错“甲字第四号房”。衙差走到号门口：“考生出来，有人举报甲字第四号考生舞弊，我等要重新搜查。”
甄栩抬头一看，发现衙差竟是对着自己说话，吃了一惊。若论作弊，自己是绝没有的，可难保没有小人陷害。只是此时多说无用，他只得从号房中走出来，接受搜身，又看着衙差们在号房中四处摸索。
恰在此时，有考官听到响动走过来查看：“可是有人夹带？”
甄栩看到那人绯色官袍，上有云雁补子，起码是正四品，看来是主考官亲自下来巡查了。
衙差躬了躬身：“梅大人！是有人举报甲字第四号考生夹带舞弊。”又凑过去小声道：“说是他买通了人，提前把夹带的东西埋在号房地砖下面。”
那文官听了，眉毛皱成一团，看向甄栩的目光里带了点冰冷，又问衙差：“可是查到什么了？”
衙差摇头：“回大人的话，全都翻了一遍，并未找出什么。”
那文官的脸色好了点：“你们再仔细查一遍。”他顺手捞起桌案上的试卷翻了翻，看到开头的姓名籍贯一栏时顿了顿，又若无其事地上下打量了一旁站着的少年书生。
甄栩并未注意到主考官的打量，此时他突然意识到一件事。
从莫名其妙被人举报开始，他就在不断回想自己进考场的全过程，可并未发现一丝疏漏。站在号房外被人搜查虽甚是耻辱，可更加奇怪的是对面的考生。
那考生从衙差来后便不再躬身，可他虽坐下来开始写字，却似乎被那臭气影响地愈发厉害，脸色发白额头不停冒汗。
甄栩本想着是否帮他说与衙差，唤个大夫来为他看看。可是当目光移到对面房门口的号牌时，甄栩瞬间想通了前因后果，不由冷笑一声。
“差爷，敢问那举报之人说的真是’四‘吗？有没有可能那人咬字不清，实则说的是‘十’呢？”
衙差翻了许久也无发现，正有些犯愁，听到甄栩这么一说，也有些拿不准了。
红袍文官道：“既然此处没有搜到东西，你们便再去看看那甲字十号吧。”
衙差应诺，走到对面去搜，对面那书生的汗流得越多了。衙差一眼就看出这人不对劲，果然在他号房发现一块松动的地砖。衙差嘿嘿一笑：“好啊，你这是一招仙人睁目啊，藏得还挺好！”
说来也好笑，那书生一早上也没寻着的东西，衙差不过一刻钟功夫便找到了。
书生顿时泪如雨下，也不挣扎，默默地被拖出考场。
红袍文官又看了看甄栩：“你行文老辣，切中要害，莫要受此事影响，继续按部就班作答即可。”
“多谢宗师大人！”甄栩早听出他话中有回护之意，连忙行礼道谢。
有这样一番波折，夹杂着臭气的秋风又算得了什么呢。
九天匆匆过去，交完卷子，甄栩悬着的心总算放下一半。慢慢挪出考场，家中马车已经停在贡院门口，帘子一角掀开，竟然是晴雯和英莲。
“你们怎么来了？”甄栩坐上马车才发现母女三人都在，“娘，你让谷芽来不就好了嘛，何必与妹妹们受累等着。”
晴雯嫌弃地捂住鼻子：“哥，你才考了九天乡试，怎么整个人跟腌咸菜似的，我玉树临风的兄长可去哪里了。”
“你个小丫头，还是那么牙尖嘴利，就喜欢损我，怎么不见你损周恒去？”见晴雯脸红不说话了，甄栩有些得意。
英莲还当两人闹了不开心，忙道：“哥哥，这几天母亲姐姐日日去寺庙中为你祈福，姐姐也就是嘴快些，并没别的意思。兄长这几日受累了，先歇息片刻吧。”
封慧搂住英莲：“好孩子，你还没看出来，他俩拌嘴开心着呢。不过栩儿，你可不能再拿男子之事来取笑你妹妹，世间女子活得格外艰难些，多得是因为三言两语就被毁了的。”
甄栩一拍额头：“是我想叉了，该罚该罚，回家就罚我给妹妹们当三月苦力，每天推一个时辰的秋千！”
一句话把母女三人都逗乐了。
且说梅翰林那边，考场上见到甄霁明三个字，又观其人，便知是儿子所说江东书院好友。儿子信中把他夸得天花乱坠，今日一见果然人品出众。
待到判卷时，看到熟悉的文字，想到考场上他看过对方的卷子，又有儿子这一层关系，倒不好选为解元。
十日后，乡试放榜。贡院门前人数更胜于院试放榜，只因为举人在地方地位颇高，连地方官都要高看他们一眼。为保公平，便张贴所有中举文章，余者则附批文发回本人手中。
谷芽这次没有凑到近处，他家少爷给了他一个筒状的叫什么望远镜的，站在十米外的酒楼上，也可看清榜上文字。
这一次没在头名看到”甄霁明“三个字，他不免有些失落，却听楼下有人大声议论：“我看亚元的文章比解元还略好些，可惜了。”
“亚元文章虽好，可解元的文章更稳重些，或许宗师大人就喜欢这种文风呢！”
谷芽正想着亚元是谁，仔细一看，可不就是自家少爷嘛，他咧开嘴急忙跑回家去报喜。
科举四宴，其中为新科文举人所设的便是甄栩今日参加的鹿鸣宴了。
梅翰林坐于主位，贾雨村相陪。原本按