了丑时。
在半梦半醒间感受到了来自床边人的注视，努力睁开眼，便对上了周元启的一双凤目。
龙章凤姿，天日之表。
天下雄主，莫过如是。
这是她与陛下相处的三年来，第一次明白父亲当年的赞叹。
为帝王者的威仪，当真会压得人窒息。
“醒了？”
率先开口的是周玄，他此刻倒显得颇有几分闲适之意，说话间顺道又拿起了一只小碗，用调羹搅动着。
“陛…！”谢如讷刚张嘴，正想起身，就被喂进了一勺温热的姜汤，“咳咳！辣！唔！”
这一口下去，烧灼之感从喉咙顺下，达肺腑之间，心都似要被点燃。恶心之感连连涌上，不禁使她干呕起来。
谢如讷自幼讨厌姜葱等辛辣刺激的调料，尝到半点便反胃欲呕。她与陛下同食三载，陛下怎会不知？
如此行为，不过惩戒警醒罢了。
“连姜汤这等驱寒之物都饮不下，在凉州待不了三日就要染上风寒。届时缠绵病榻，刀弓都拿不起来，遑谈上马杀敌？”
周玄说得淡然，信手把碗姜汤放回了床边的小几上。
少顷，谢如讷端起了姜汤，一饮而尽。
强压下胸膛中翻涌的恶心，她跪伏在床上，也不言语，只是将碗举过头顶，意为让陛下看清碗中确空。
过了半晌，谢如讷才闻得顶上传来悠悠一声叹息。
“你们两个…真不叫人省心啊。”
“陛下！”
谢如讷倏地直起了身子，不安又担心地看着这个天下最有权势之人。
周玄望着小姑娘还未张开的脸庞，言语间带着几分怀念：“你和珩弟真有九分像。从长相到行事做派，还有这十头牛也拉不回的倔劲，简直是如出一辙。”
“告诉朕，到底为何忽然请命？”他突然双眼一眯，瞳孔微收，厉声问道。
谢如讷心一沉，下意识扭头看向身侧的谢若屈，便听得陛下悠悠道：“阿鲤吃了汤药，睡得正酣，不会醒的。”
她额前冒出濛濛细汗，慌忙间急急翻下床，跪在周玄履边。
“陛下明察。此番确有隐情，望陛下饶恕青雀的拙劣末计，阿兄实为我巧言所惑，不知内情。”
“即只能行拙劣末计，又何出“巧言”？”
“陛下…”谢如讷哑然，知是陛下今日动了真怒，若再多饶舌，恐无益处。
“此刻此处只你我二人，但做“巧言”无妨。”
他端坐着俯视伏于他裳边之人的发顶，眼中神色交织，晦暗不明。
“陛下…”谢如讷支支吾吾，不敢言语。
“说！”
天子令下，何敢不从？
她心一横，索性豁出去，遂开口道：“而今叛乱已平，天下已定，万民休息，当立国本，以固基业。陛下虽在春秋鼎盛之年，然前朝之祸历历在目，是以群臣不敢不以此为鉴。”
谢如讷稍顿，抬起头来，只见双眸子黑白分明，如星落其中，灿灿而明，仰望着周玄。
“直起身来，说下去。”
她依令挺起胸膛，拱手继续说道：“立储乃国之大事，若迟迟不应，群臣恐陛下日后再有所出，会偏爱幼子。待…百年后，新君年幼，即使登基，亦难掌大权，总揽朝纲。”
“何以群臣会有此思虑？”
周玄仿佛听她在议论别人一般，甚至还略略颔首，示意她继续说下去。
“因，因陛下恩养我与兄长，亲近之意，犹甚亲子。薄亲子而近养子，故群臣以为是陛下依好恶行事，不喜…皇兄们，不欲遵礼法而立储君。”
谢如讷只觉此刻背心处犹如火烧，周身却若坠寒窟，好不容易恢复的面色随着言语又愈发苍白起来。
“就为此要走？你忧心朕无力驾驭臣下？”
沉默了片刻，而后娓娓道出：“皇后乃陛下正妻，育有二子，堂兄且嫡且长，天资聪慧，素有贤名。父亲虽自请谢氏族谱除名，但天下人与陈郡之人皆不以为然，仍视一体。”
她说到此顿了顿，深吸一口气，方继续道：“亲姑为皇后，先父追三公，享宗庙供奉，我等亦深受圣眷。若堂兄再为储君…则谢氏之威盛矣，恐为祸根灾苗。”
“你们两个离了雒都，难道就不姓谢了？北境虽为苦寒之所，乃贬谪流放之地，却也是能建功立业的好去处。须知将在外，则权柄愈盛。依你之言，那朕更不应该放你走了。”
周玄不紧不慢地道来，淡然得若置身暴风骤雨之中而岿然不动，仿佛谢如讷说得是别朝旧事。
“陛下！先父已自谢氏族谱之上除去名姓，家门早与陈郡无干。况陛下怜我等微命，躬身悉心教养至今，我兄妹怎敢不报大德？阿父与陛下，外托君臣之义，内结骨肉之情*，是以陛下于我等是君，亦为父。我等亦愿为陛下驱策，事君如事亲*，效死无悔！”
说罢，谢如讷便重重朝周玄叩首拜下。前额紧紧贴与手背之上，浑身冷汗涔涔，如刀悬颈上，大气不敢出。
今日之言，无意是向陛下表明，她探听朝堂，揣度圣心，背弃族亲。
她不敬不孝，行忤逆之举。
周玄闻言沉吟半晌，并无反应，谢如讷匍匐于地，不明形势，心中越发恐惧，仍不敢稍动。
衣料摩擦的细碎声响与踏步之声绵绵传来，如此良久。
终于，那双熟悉的锦履又重归她狭长的视线范围里。
还有最后一声长叹。
“也罢。天高鸟飞，水阔鱼跃，要成龙成凤，都非方寸之地可化。朕不想你们为朕效力，朕希望自己的儿女能成为顶天立地的人物。去吧，只是须记得，除了看顾阿鲤，你也要照顾好自己。”
谢如讷耳听此言，双目深闭，也偷偷长舒一口气。
她赌对了。
陛下终究是对父亲有愧。
此外，他已经是一位合格的帝王了。
为帝王者，终究是更相信握在自己手里的，才是靠得住，值得信任的。
她忙