大靖的西北，守住每一座城墙内所有的百姓。
所以他固执地不听谢如讷静养的劝阻，回到了军营，重新取下了兵器架上的长弓。
可惜相伴他拼杀数十载的老伙计这次没有给他面子，谢如讷在看见他斑白的额发下暴起的青筋，终是忍不住唤道:“伯父！”
公孙义松开了弓弦，空放一箭。
“不要！”
“弦不放空，伤人伤弓”，这是所有弓弩手的第一课，哪怕是黄发稚子懂得这个道理，遑论有“神射”之名的公孙义？
铮！
弓弦上的灰尘簌簌而下，松动了些，除此之外，一切如旧。
须臾之间，谢如讷心弦断了。
或许和公孙义一样，直到此刻，她才真正意识到，他再不复从前了。如今哪怕是空弦虚放，他的力气都损伤不了长弓分毫。
她没有出声，木讷地从公孙义手中接过了长弓，脑海里如走马灯般略过无数句宽慰人的话语。但和这个局面相比，苍白得没有一句能说得出口。
公孙义看到她这幅神情，故作轻松地自我调侃道：“青雀啊，这武艺就是如此。一日不练则疏，三日不练则拙，像我这老家伙一般几十天不摸弓，那就全废咯！”
“不是的。伯父，是青雀医术不精，没有治好您。”
强忍下心中酸涩，挂上一张笑脸，她劝解道：“只要您再好好修养一段时日。我向您保证，定让您恢复如初，勇武不减当年。”
“好，好孩子。”
公孙义慈爱地摸了摸谢如讷的发顶，欣慰说道：“我知你仁孝，但医者只能医病，不能改命啊，这也是你母亲当初所言。我一生纵横疆场，自诩大丈夫。既为大丈夫，亡于沙场，幸事也，怎能空老于卧榻之上？”
谢如讷没有回答，还是紧紧攥着他的那张长弓，骨节处透出青白之色。
“青雀。”
公孙义又唤了她一声，“今年是难得一见的大旱之年，羌戎人的牛羊喂不肥，就会来打我们的主意。只怕到时候，他们会不要命来攻打居延城，彻底摧毁这道凉州的屏障。他们的攻势会强过从前的任何一年，这样生死存亡的关头，难道你也要我躺在床上等着你们的消息吗？”
“有敌袭！有敌袭！”
还不待她回答，营中忽地响起传令官的奏报声。
二人皆是神情一肃，谢如讷领先一步，刚掀开帐帘，漫天飞雪卷面而来，纷纷洒洒地往甲胄里钻。她环顾四周，见营内士兵们有序如常，听到这个消息也并不惊乱，仍专心做着自己的事情。
姚布入帐后当即拜下，向公孙义呈上军报道：“都尉，烽火台燃薪，举扬二烟*。”
“五百人，这么多？！”谢如讷诧然。
羌戎虽剽勇凶悍，但始终游牧为生，逐水草而居，人数有限。近年来因中原战乱，各部伺机而出，毁城抢掠，渔利其中，益见繁盛之势，仍不足与大靖相较。故多行寇边之举，少有大举来袭，今日为之，恐有后谋。
她虽对此事早有预料，也有所准备，却没想到他们竟来得这么迅疾。稍一忖度，心中已然有了计较，出列请战道：“将军，请拨三十名弓弩手于我，同去御敌。”
“好。你自去营中挑选便是，久不应战，要多加小心。”公孙义知她深谙兵事，并未犹豫，直接答应了她所请。
不及半盏茶的功夫，弓弩手就已集结准备完成，与谢如讷一道赶赴城墙之上。果然，昨夜里负气出走的谢若屈也在此处，见了来人也不理会，只顾着调遣士卒，安排岗哨，对着一个大活人视若无睹，全作她不存在似的。
谢如讷暗暗在心中觉得好笑，明明是年过及冠的大人了，若在雒都，想来都已娶妻生子了，现如今却同幼时般仍在因一点小事和自己赌气。也罢，待料理了这波贼寇，再与他好好分说也不迟。
羌戎人不善攻城，即使是居延城这种饱受摧残又无力修缮的脆弱城防，对她们来说也如砸不烂，敲不开的硬骨头一般，是啃不下来的。坚壁清野，就是抵御外敌的最佳选择。
好在烽火台传信及时，一番安排准备过后，居住在城外的民众有些已撤回城内，四方城门已闭，拒马设好，各部戒严，只待迎敌。
一个时辰已过，望楼的回报中依旧没有羌戎人的影子。
兵将们被冻得牙关颤叩，手脚发僵。在高度紧张集中的精神下，无尽头的候战变成了煎熬，众人的士气开始低落。
谢如讷将一切看眼里。
今日格外寒冷，城外朔风呼啸，声动如鼓，雪色暗凋军旗。穹庐上的太阳惨白，连投下的阳光也变得凛冽刺骨。
黑云压城，她的明光铠上凝出了一层灰蒙蒙的霜花，持弓握槊的双手冻成了紫黑色，冰渣结在眼睫，呼吸间的白气被绞碎在乱流之中。
“士疲卒乏，动缓思滞，此时交战，十不当一，乃兵家大忌也。”
父亲的声音蓦然在脑海中响起。
她的心头猛地一跳。