回到地下五层时，片冈商队情报分部的负责人，五岛，已经等在了我的办公室外。
五岛见到我后，向我行了一礼，让出了门口的位置。
我对他点了点头，率先推门走了进去。
待坐定后，我看向站在办公桌另一侧的五岛，示意他可以开始汇报了。
五岛将他手中带着的文件夹放在桌上，向我推了过来，待我接过后开始说明情况。
“根据您的要求，我们对前野朔身边的人际往来进行了探查，并重点筛查了他与德川定定旗下势力的关系。”
“我们发现，他在两个月前，正好是横山先生前往堀田的时间，与一位来自戍威星的财政顾问搭上了关系，并且在那之后有过数次的直接拜访，和间接的书信往来。”
“且在他们结交的时间前后，前野朔身边的护卫有过人员变动，我们怀疑正是这些人在收到前野朔的指示后，将信暗中送到了横山先生的身边。”
“但在保证情报人员不暴露的情况下，我们只能查到这些，对不起，主公。”
“由于我们的能力有限，我们没能进一步查清楚他们结交的原因，和前野朔身边人员的具体身份。”
他低下头向我请罪。
“不必如此，隐秘行动是我们的基本准则，如果是你们认为再继续会暴露，因而决定终止探查的这种情况的话，我相信你们的判断。”
我制止了他的动作，转而向他提出了另外的问题，“但我要知道为什么你们会做出这个判断。”
“按照你们呈上来的情报来看，这个戍威星人只是一个偏中立的商人，在戍威星上也没有特殊的政治立场，来到地球后选择投向定定一派，也仅仅只是因为定定得势且亲天人罢了。”
“我们以往不是没有探查过天人的情报，为什么这次仅仅探查到这里，就会有暴露的风险？”
“感谢主公的理解。”
他抬起头向我解释，“这次失败的主要原因在于前野朔身边那些奇怪的护卫。”
他向我详细说明了整个搜查的过程。
“我们原先在堀田前野府上并没有安插相应的情报人员，因此，在接到您的指示并进行评估之后，我们就派遣了一名潜入搜查人员假扮家仆，混进了前野朔的府上。”
“在她发现了那名天人的存在之后，就开始探查那个戍威星人与前野朔的关系，但全力调查了两周也只得到了一些无关紧要的情报。”
“当她想向分部报告的时候，意外发现自己的包袱和房间被隐秘地搜查过不止一次，甚至在这次意外之前，她都根本没有意识到有人进出过她的住处。”
“她之后确认过前野家并没有雇佣忍者作为护卫，前野朔除了与那名天人的往来有异常外，其他相关的活动情报都能被查到。因此，她认为搜查她住处的正是那些奇怪的护卫，同时，前野朔也可能已经意识到了她身份有问题。”
“基于这些判断，该名搜查人员决定终止潜入工作。”
我将看到一半的文件放下，杵着手沉思了片刻。
这个推断确实没有问题，但实际这个情况对于我们的情报工作而言相当罕见。
我们的情报一般都是来自固定在各个阶层活动的人员所提供的信息。
他们有的是中途被其他成员发展加入的组织，也有的是一开始就带着组织的任务进入的行业。
由于人员特性，再加上前几年组织发展成员迅速，我们的成员又大多会点手脚功夫的缘故，我们很少会需要出动专门的潜入搜查人员。
这类情报人员都是我们在筛选了武力或是潜伏方面拥有特殊天赋的学员后，征询了他们的意向，对他们进行过培训之后固定下来的特殊搜查人员。
他们相比一般成员来说，拥有更出色的身体素质，有些潜伏能力甚至比伊贺出生的忍者都不算逊色。
需要他们出马的场合，已经是情报部门筛选过后难度较高的任务了，如今这种困局，更是从这支队伍训练之初开始就从没有碰到过。
即使是忍者的行径，也不至于会到让搜查人员几乎毫无所觉的程度。
难道是原御庭番众的成员？一直以来被幕府收编的精英忍者能力竟如此高超吗？
我皱着眉，感觉到了一丝违和感。
我曾经在战争中与一些被雇佣的忍者交手过，每年培训搜查人员时我也会亲自前往指导，以我自己的亲身经历来看，这两者间的差距应当是没有大到这种程度的才对。
我想了想，抬头看向五岛。
“我知道了，这种特殊情况确实应该立刻终止搜查，你们的判断很及时，我会让片冈另外奖赏你们的。”
“感谢主公。”五岛低头应下。
“这件事有些蹊跷，你回去和片冈说一声，让他留心定定那边是不是有什么我们从前没有发现的、与天人关系密切的组织，有任何蛛丝马迹都直接通过通讯器向我报告。”
“另外，给我一份这个戍威星人来地球后交好的幕府人员名单。不用详细，也不用查出过去所有的线索，我只要他现在大致亲近的势力范围就可以。”
“目前的行动都还是以安全谨慎为第一准则。万一被查到了分部点的话，立刻弃用据点，消除线索，以人员安全为主进行撤离。”
我总结了一下，向他发出接下来的指令。
“是，明白。”五岛点头，“属下这就回去复命。”
“嗯，去吧。”
我点了点头，“任何紧急的情况都不用走程序，直接用通讯器向我联络。”
说到这里，我又有些头疼。
“你回去之后记得劝劝片冈那个老顽固，理穗她们难得开发出这么好用的通讯器，他还是固守着老一套，那我们特地研究不就没有价值了吗？这可是我们自己研发出来的科技产品，他也不必总是这么排斥新事物啊。”
“属下明白。”五岛苦笑了下，“但我们也只能是尽量劝一劝片冈先生，您也知道，先生确实是听不进来自您以外的人的意见。”
“也是，你们都不容易，算了，我直接跟他说吧。”