“这次的目标是这个女人。”
带着斗笠面目不清的男性将一张照片向身后推了过去。
猿飞菖蒲将照片接了过来。
照片里是个长相出挑的女性，她正弯下腰和一些孩子在说话。
背后的建筑门牌上写着「松野私塾」四个字。
“新宿的那个老师？她做了什么？”
猿飞菖蒲看着照片低声反问背后的人。
“有人买她的命。”
那人慢悠悠喝了口茶。
“我不会对无辜的人下手。”
猿飞菖蒲将照片朝下盖住，推了回去。
“听我说完。”
他见猿飞菖蒲将照片推回也不恼，不急不缓地继续说明，“有情报称她在秘密扶持一支倒幕势力，开私塾就是为了培训和洗脑穷人的孩子以便为她们所用。”
“这个人？”猿飞菖蒲皱眉，再次拿起那张照片仔细打量了起来，“情报来源可靠吗？”
“来找你主要就是为了验证情报的真实性。”
他补充，“委托人也清楚你的条件，所以任务是等到验证清楚后，再由你来判断是否需要下手。”
一枚小判被他推了过来。
“这是定金。无论你是否选择下手，下手又是否成功，只要调查有结果，你就能拿到剩下的钱。”
猿飞菖蒲没有贸然接过。
她低声问身后的人：“我记得我们是始末屋吧？这种委托分明只是想调查情报而已，以前你可从来没有给我过这种任务。”
“这种轻松的任务不好吗？”
那人笑了下，随意地说了句玩笑话。
他随即叹了口气，带了点私心和劝诫。
“猿飞，没有人喜欢以杀人为生。即使你坚持只杀罪人，应该也已经快到承受的极限了吧。”
“怎么？黑市中介也有体贴这种东西吗？”
猿飞菖蒲嘲讽一笑。
“毕竟合作了这么多年，对熟人我偶尔也是会良心发现的。”
那人放下了杯子，压了压帽檐起身。
他似乎并不担心猿飞菖蒲会拒绝这次委托，没有等她的回答，就准备离开。
只是隐藏在斗笠阴影下的脸似乎在离开前转了过来，留下了一句奇怪的话。
“这是个难得的机会，试一次吧猿飞，万一会有什么改变呢？”
“等——”
猿飞菖蒲迅速起身，想问清楚他的意思。
但回头时，背后已空无一人。
只留下了座位上的照片、小判，和一杯早已冷却了的茶。
***
猿飞菖蒲已经跟踪了松野葵整整一周。
她在那之后还是决定接下任务。
毕竟和中介搭档了好几年，对那个人的秉性还是清楚的。
能让他这么游说，这其中必然会有什么特殊的原因。
但即使保持高度谨慎地调查了一周，她也没有查出什么端倪。
松野葵如传闻中一样，是个好人。
而且还是个忙碌又无聊的好人。
天刚亮就起来晨练，然后打扫，去私塾上课到下午放学，晚饭后就一直在书房工作到深夜。
周而复始又乏善可陈。
猿飞菖蒲都差点在这种重复性的生活里丧失调查下去的动力。
但她始终觉得有哪里不对。
一般的私塾老师会忙到这种地步吗？
松野私塾虽然在民间很出名，但是招收的学生比起大型学堂来说并不算多。
这种规模的私塾，事务怎么会多要让一个老师挤压睡眠时间才能完成的程度？
猿飞菖蒲放不下这种违和感。
在一周的远距离跟踪后，她决定潜进松野葵家中那间始终紧闭着的书房一探究竟。
她利用了松野葵上课时不会回后院书房的习惯，选择了这段时间潜入。
说实话潜入的过程就像之前的跟踪一样，简单得不像话。
这间书房似乎从没有做过任何的防护，进入的难度和方式都跟一间普通民宅没有什么差别。
书房里的摆设乏善可陈，一眼望去几乎没有什么可疑之处。
猿飞菖蒲的视线略过了空置的刀架和装饰用的书画，将注意放到了桌上未收起的文件上。
她踏着近乎无声的脚步走到桌前，开始翻看这些杂乱地堆叠着的纸张。
越是翻看，她越是心惊。
这个纸堆背后的信息量庞大且复杂。
她可以在里面找到某些知名商队的财务报表，看到几份研究对象和内容都有些难以辨认的研究报告，还有一些不知道是什么类型机构的人员流通分析报告。
甚至，她拿起了放在最上面的一份仔细查看。
如果没有猜错的话，这应当是对江户大小势力一周内活动的简要记录。
因为她在这上面找到了自己所属的始末屋的名字。
看到那个名字的瞬间，猿飞菖蒲立刻就将剩余的纸张放下，飞速后撤准备离开。
“猿飞小姐这就要走了吗？”
一个声音叫住了她。
什么人？！
她立刻转过身向声音的来源掷出了苦无。
门边不知什么时候出现了一个身影。
来人侧过身，轻巧地躲过了袭来所有的苦无。
光线照亮了那张抬起的脸，赫然是本该正在上课的松野葵。
松野葵无视了猿飞菖蒲拔出匕首的戒备姿态，步履轻缓地走向了书桌。
她拿起了刚才被翻看过的报告，不疾不徐地整理了起来。
“猿飞小姐不满意自己看到的东西吗？怎么这么着急就要走？”
她理好桌子后，抬头，笑着看向猿飞菖蒲：“小姐跟踪我一周，为的不正是这些东西吗？”
猿飞菖蒲强自镇定：“你是从什么时候开始发现我的？”
松野葵还是