席间最后我问了下桂有没有高杉最近的消息。
桂愣了下：“你那里没有查到吗？”
我抿了抿嘴，心情有点复杂：“从他去京都开始就查不到了，虽然我们在京都的布置也不够充分，但是我总有种感觉，高杉似乎清楚我们情报机构的覆盖范围，他一直在刻意躲避我们的搜查。”
桂皱了皱眉，看起来也有点意外：“你们的布置连我都要费点功夫，而且还是在知道你有这么一支队伍的情况下才能察觉到。高杉一直独来独往的，他怎么会发现。”
我虽然对此有所猜测，但并没有将它说出来，只是摇了摇头。
不知道桂有没有发现我的隐瞒，但他只是盯着我的表情看了一会，很快就移开了视线。
“他具体的动向我也不清楚，但是能确定的是，他这段时间都还在京都招揽人手，没有回到江户的迹象。”
“不过关于鬼兵队有个传闻。”
桂喝了口茶，“据说鬼兵队不知道从什么时候开始加入了一支训练有素的精密部队，因为行事和鬼兵队以往的作风有些差距，有人就猜测高杉是不是在京都和那边达成了什么协议，得到了天子的私兵支援。”
“他手下多出一支部队的事还有可能是真的，但是跟天子合作、尤其是跟官兵合作应该只是外人的胡乱揣测而已，天子目前没有理由这么做不说，这同样也不是高杉的风格。”桂摇了摇头。
这个消息我还是第一次听说。
我的心里一沉，却也因此更确定了我之前的猜测。
“你说的这支队伍我在调查高杉的时候从来没有收到过任何有关的情报。”
我看向他，“你那里能收集到更确切的信息吗？如果能被证实的话，就能确定高杉他们异常的隐蔽性是否与这个队伍有关了。”
桂放下了茶杯：“行，这不是什么难事。我之后就派人去收集他们的消息，进展我会让敦也通知你的。”
我点了点头：“那就拜托你了。”
直到离开游船，走在回私塾路上，我都在思考假发说的那个队伍。
如果我没有猜错的话，他们很有可能就是阿明离开时带走的那批人。
只有从组织创立初期开始就在我身边的阿明，才会这么清楚我们情报搜集的方式，也才有可能利用组织依赖情报分析的习惯，做到这种细密的隐蔽程度。
会这么猜测其实还有另外一点原因：
横山回到江户来找我复命的时候就犹豫不决地跟我提过。
他说，阿明来联系过他。
阿明找到横山的时候没有带人，也没有问组织的问题，只问了我最近有没有好好休息，上次受的伤有没有养好之类的琐碎的话。
与横山聊天时，仿佛依然还像他们幼年时跟着我到处跑的时候一样，随意又亲近。
横山描述的时候脸上不太自然。
我熟悉他的性格，也大致能猜到他多半是在为自己和阿明没有划清界限而愧疚不安。
我当然不会怪他。
他们两个年纪相仿又从小一起长大，在组织里又都是核心成员，来往一直都很密切，我可以理解他们之间并不容易割舍的感情。
但以我对她的了解来看，阿明会在这个时候联系横山，很有可能意味着她们接下来的行动会导致我们两方之间的关系彻底断裂，而这次的拜访对她来说，大概就是对她与横山在私人关系上的一种道别。
也不知道横山有没有意识到，这大概是他最后一次可以这么平和地与阿明对话了。
再联系上之前银时发现的，阿明与平川天马之间的交易，很有可能她那个时候就已经带着武器和队伍作为筹码，加入了高杉在京都的势力。
我与阿明倒是没什么道别可言，三个月前她亲手在我胸前划下的那一刀，就已经斩断了我们之间过往所有的联系了。
当时透过血雾看见的那个眼神，到现在也依然让我印象深刻。
那双眼睛还是跟她年幼的时候一样倔强，但似乎又更加坚定，也更加锐利，即便是向她的老师挥刀的时候，里面也没有彷徨和动摇。
从她站在我对面开始，我就一直看着她，但直到最后我也依然没有出手。
“老师，我会向你证明这种方式才是正确的。”
就像是她在那天晚上之前来找我时所说的这句话一样，我想她大概已经找到了她自己的路。
所以在被紧急送医前，我拦住了所有想要继续追击的人，任由她带着人离开。
现在看来，也不知道这个选择是对还是错。
我隔着衣服摁了下伤疤的位置，叹了口气。
如果事实真的跟我的猜测一样的话，那以高杉一派的激进程度来看，他们的动作恐怕没过多久就要实施了。
看来还是要尽快在那之前把江户这一块的障碍清理干净才行。
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“主公，江户这一带激进攘夷党的名单已经统计完毕了，您是打算重新组建作战小组吗？需要我做个初步筛选吗？”
北岛的声音从通讯器中传来。
我翻动着桌上记录着与我们保持联系的官员名单的文件，声音平淡地拒绝了他的提议。
“不用，激进攘夷党里可用的人太少，能力也不突出，没有收编的必要，他们比起其他攘夷党唯一可以利用的地方，就是他们闻风而动的极端作风。”
“您是想利用他们作靶子吗？”
北岛不愧是跟了我最长时间的人，立刻就明白了我的意思。
“嗯，之后对春雨下手的时候，他们正好可以帮我们牵制真选组的视线。”
“可是您不是与桂先生达成合作了吗？这些小党派恐怕无法对真选组造成真正的损失，最多只能吸引到他们一时的注意。”
北岛听起来有点困惑。
“这就够了，我要的就是这个一时的注意。”
我看着其中一个名字，笑了一下，没多解释。
我将手中的文件放进保存柜中，看着柜子逐渐藏进墙内的机关中。
“