新八点了点头，闷闷地“嗯”了一声。
他又抬头看向我：“桂先生也是，那次炸弹案之后就没再看过他做什么，所以总是会忘了这件事……”
我伸手轻轻揉乱了他的头发：“因为那些事说到底都只是我们的自作主张，怎么会把你们牵扯进来。”
“这次也一样，你们不用放在心上。”
我笑着安抚他，“只是一个小小的插曲而已，我们会解决好的。”
但新八却看起来更闷了。
“……可是如果真的像松野姐说的那么轻松的话，桂先生也不会特地来找银桑谈了吧。”
他沉默了半天，憋出了这句话。
这次换我愣住了。
不远处的餐厅里隐隐约约传来了神乐和学生们的打闹声。
如往常一般，轻松又活泼。
咫尺之外的这个转角的氛围却随着我的沉默，而渐渐凝滞了下来。
我看着面前眼里带着自己或许都意识不到的希冀的少年，暗自叹了一口气。
虽然我明白银时会在这个时候把新八和神乐送来私塾，不仅仅是想让我看顾一下他们，也是想让自大又莽撞的我意识到，这两个被他所承认并依赖着的孩子，也同时可以成为我信任的对象。
但是眼前这个执拗的少年，他的眉眼里分明还有着未消的稚气。
——珍贵的，过去十数岁时的我们所从未拥有过的稚气。
我想，我大概是做不到像银时希望的那样，放下总是在彰显存在感的过度保护欲的了。
“放心吧，只是假发的老妈子属性又上线了而已。如果真的会出什么事的话，他俩能悠闲地到处跑吗？假发先不论，银时肯定会亲自上门盯梢的，对吧。”
“你看，我不是也照常在私塾开课吗？不会出什么事的啦。”
所以我也只是又一次笑了起来，用更加耐心的语气说出了这样不过是好听一些的敷衍。
新八迟疑地打量着我，将信将疑。
但不管新八如何怀疑，我都依然坚持这套说辞，而且笑得自然又笃定。
于是他也终于放松了下来，自己反倒有些歉意似地看我。
“抱歉，松野姐，可能确实是我有些敏感了吧。”
他不好意思地推了下眼镜，“这是银桑第一次没跟我们说清楚会发生什么事清，所以我没忍住多想了一点。”
“啊！”他又补充，“松野姐如果真的有什么事的话，请一定要跟我们说啊。我和神乐都跟银桑说好了要负责保护松野姐这段时间的安全的。”
“是，是，我知道啦，这段时间私塾的事情就够我忙了，我哪里都不会去的啦，安心安心。”
我故作调皮地对他眨了眨眼，“我一直有记得不给你们加重工作量的。”
“我没有在说这个啦……”新八无奈地看着我。
我笑了笑：“好啦，先去吃饭吧，有什么事我们吃完饭再说。今天阿姨知道你们来所以多准备了点饭菜，不知道合不合你们的胃口。”
我揣起手，率先走向餐厅，“希望神乐酱有记得给我们留一份呀。”
我听见背后的新八悄悄松了口气，随后失笑了一声，快步跟了上来。
“不管怎么说，那种分量的饭就算是神乐酱也不至于会抢——”
走近餐厅。
“啊！神乐酱！那是我的布丁啊！”
我看着他们闹成一团的样子，没忍住轻轻笑了起来。
***
某处戒备森严的建筑内。
一件昏暗的厅室。
“村田的事，见回组那群狗还没给出结果吗？”卷帘后一个模糊不清的人影不太客气地开口。
被责问的对象是卷帘外正跪坐在地上的一个同样看不清面孔的中年男性。
“实在抱歉，大人，还是没有收到任何线索。”
谦卑又有些诚惶诚恐的声音。
“哼。”
卷帘后传来一声冷哼，“算了，早知道一桥不会出力了，一群废物。”
纸扇展开的声音。
几下摇动后。
“今天是那小子重新上任的日子吧。”
跪着的人反应迅速：“是的，今早茂茂殿下在城中发布了中岛清平复职的声明。”
“消息出来后那群贱民才离开警察厅，但一直到处游走庆贺。”
“大人，是否要派人惩罚……”他试探着抬头。
“蠢货。”人影即使模糊也看得出明显的鄙夷。
“七天不动，刚出结果就动手，生怕茂茂不知道是谁下的手吗。”
于是跪着的人又低下了头：“请、请恕小人愚钝！”
“不过……”
卷帘后的人没有理睬他，转而有些若有所思，“茂茂这次也确实闹得太过了。”
扇子被“啪”地收起，不断敲在手心，成为厅中环绕的唯一声响。
半晌后。
“我记得，姓中岛的那小子是北岛家的人吧。”
敲声一停。
“北岛仁最近在做什么？”
“北岛仁自从一年前放下鹿乡会社的事务之后，一直在寺社奉行手下就职，从前几天的监视情况来看，这段时间里他和中岛清平没有任何接触。”地上的人心脏鼓动，努力镇静回答。
“那个老狐狸会安分？”
幕后之人哼笑了一声，“只区区一个毛头小子能动得了那么多报社，真把别人当傻子耍。”
“……”
地上的人犹豫再三，咬了咬牙，鼓起勇气抬头，
“大、大人，有没有可能，是、是茂茂殿下出——”
似乎是感受到了什么，话还没有说完，他就流着冷汗噤声了。
幕后之人收回了投往卷帘外的视线。
“之前茂茂是不是跟北岛的侄女有过联系？”他突然提起一件旧事。
地上的人愣了一下，随即才想起来：“是，他们有过一段时间的书