正在气氛僵硬之时，掌柜着伙计端着酒肉出来，笑呵呵道：“诸位客官，今日能在小店打尖也是缘分，这听闻杨穆将军大败大夏，小老儿高兴，给每桌送盘牛肉和一壶酒。”
这段时间大昭有两件大喜事，一件是镇北侯杨穆大败大夏，夺得河西门户颍州。第二件就是会试之外，还要加开恩科才选。
众人与掌柜感受到同样的喜悦，把刚才的不快扔到一边。
顾之俊搓了搓手，笑容满面，兴奋道：“这是我朝立国以来打得最漂亮的一场仗，总算扬我国威，大昭总算有卫青霍去病那样的将军了！以前每年都纳贡送美，真是丧权辱国，此战过后，这些蛮夷可不敢轻易进犯我们，边境百姓也可安宁。”
“我们不可掉以轻心，这次大夏内斗，领兵的是大夏二皇子，此人虽然诡计多端，善于用兵，但比起四皇子，文韬武略还是要差了不少，如果是四皇子领兵，还不知道鹿死谁手，”赵旭虽然也很激动，却不失冷静。
“想不到杨穆还有这样的本事，接手厉家的乱摊子还能赢得那么漂亮，倒是不可小觑，陛下已经封他为镇北侯，真是一步登天。”白面黑痣书生羡慕道。
“嗨，不过是得储君宠幸，运气好点罢了。”耗子师爷摸着没几根的稀疏胡子，脸上露出不屑表情，不以为然道。
听众人讲了半天，谭若终于理出点头绪。
大昭北方有大夏与大靖两个马背上的国家，大夏居西，大靖居东。
大昭有着绵延千里肥沃的土地，钟灵毓秀，人才辈出，生活富庶，却也滋生出无数天天西湖歌舞几时休的官员们，他们不愿打仗，总说打仗老百姓吃苦。
纵然老百姓也不愿打仗，可每年要上缴那么多贡银，税负不轻，且北疆边民时常被骚扰打劫，妇女们被凌.辱掳掠的事情时有发生，边民苦大夏久矣。
加上大夏得寸进尺，变本加厉索要，更是激起民间极大愤慨。此次胜利鼓舞大昭上下，都将杨穆比作卫青霍去病再世。
如此一来，这杨穆掌握了大昭三分之一兵力，一时权倾朝野，无人能比。
这杨穆十分传奇。他父亲本为户部侍郎公子，母亲原是官宦小姐出身，因家族获罪流落青楼，被其父赎出，纳作妾室，后被大房所嫉恨，找了一个因头诬陷他是母亲偷人所生。六岁那年，母子二人被赶出家门，流落街头，只得乞讨过日，后来母亲被迫重操旧业。
后来母亲求一个恩客让杨穆拜师于大儒方成，杨穆青出于蓝而胜于蓝，少有名声。
十五岁那年他回去看望母亲，带着东拼西凑借来的银两想赎出母亲。然而当时杨穆最惊人的却不是他的才华，而是他的相貌。襄阳王世子那日也在青楼，一见他惊为天人，要抢他回去，母亲为了护他逃走而亡。
杨穆逃脱后性情大变，机缘巧合，他结识了东宫太子，深受太子信任，后又文武并举，拜师于大将军蔺青城，先是成为九门副提督，后又拜将。
听说其容颜绝世，风姿优雅，却又阴沉难测，城府很深，难以琢磨。民间盛传他与太子关系暧昧，他又是青楼常客，放荡不羁，时人对其有几分鄙薄，但又同情他的遭遇，爱慕他的风姿。
谭若暗自心想，这简直就像话本小说一样传奇，只是这事毕竟离她很遥远，远不如加开恩科来得重要，李征、阿秀堂兄张子清和学院很多人都要参加科考。
“那为何这次要加开恩科。”谭若问道。
这事与天下士子最为密切相关，顾之俊慢慢解释给她听，“这次杨将军大胜，圣上大喜，决定在全国选拔贤能之才，不论出身，不论门第，只论才干，以期文能治国，武能定邦。”
“本来京试三年一次，明春刚好举行，不过东宫说自古天下才子多能，不拘一格，考试未必能选出所有人才。圣上甚为嘉许，决定加开恩科，由太子负责，召集六部精干组成才选司。”
“明春京试不过的举人们只要有两名四品以上官员保荐，即可有资格参加才选，经过两轮筛选后由太子亲自选拔，最后由圣上定夺。”
见女儿听得全神贯注，谭钧与夫人相视一笑，补充道：“这次不仅选文，还选武，像工程、农艺等各方面有才之人皆能入选。”又勉励两位嘉兴两位才子，“天家不拘一格选人才，乃天下才子大显身手的好时机，你们二人可不能浪费好时机。”
“谭夫子所言极是，我等切不可错过这等天赐良机，今年乡试，明春京试可都马虎不得。今冬明春各位才子会聚京城，必定集会甚多，我等即使不能高中，也不可错过与天下才子切磋学问、共谋治政的机会。” 赵旭点头道。
谭若听明白了，东宫太子这一招可将天下读书人、习武人都收买了，又为朝廷招揽不少人才，更是为自己培养亲信，真是一石几鸟！
一行人等谈得甚是热闹，直到很晚才回到房中，大家坐下喝茶闲谈。
谭钧考校女儿道：“你看今日几人如何？”
“那白面书生和瘦弱师爷本是一类人，与周探花没什么区别。顾之俊为人仗义，热肠正派，值得深交。”谭若想了一会答道。
“那赵旭呢！”
“赵旭感觉更为深沉，看不清。”
谭钧颔首微笑，问道：“若儿，若你是李家小姐，该当如何？”
“哪有做父亲这样问女儿的。”高珊嗔道，谭若也不好意思。
“世事艰难，女子生活不易，一步错步步错，多少女子蹉跎孤苦一生。若儿大了，一些道理也要说给她听。”
“我绝不觊觎他人之物。”谭若郑重道。
“好，不枉我们教养你多年。那如若你是那周探花原配，又当如何？”
“若有人把我置于此境，即使表面对我呵护备至，实已弃我如敝屣！当断不断，必受其乱。”谭若神色更为凝重。
“你有如此见识便好。天下女子之苦，一是看不清，稀里糊涂，受困于情爱，被那不懂得珍惜的虎狼之辈所驱使，东西奔波，耗尽一生心血，最后为她人做嫁衣裳。二是虽看得清楚，却难以割舍，心存侥幸，总以为那负心人会发善心改正，常常是一让再让，一退再退，最后无路可退。”
谭若想了想道：