越往西北，路上越来越荒凉，与江南的郁郁葱葱、潺潺流水、风和日丽不同，西北地广人稀，风沙四起，荒无人烟。
经常是行了几十里只有寥寥数户人家，满目尽是黄土飞沙，枯藤老树。
大漠孤烟直，长河落日圆。一望无际的雄浑景象也震撼了两人。
气候干燥火热，皮肤很干，鼻腔也开始出血，连桑给两人涂抹羊脂油才稍微好点。
路上水土不服，饮食油腻，容易上火，谭若吃得不多，更加消瘦。加上缺水，连饮用水都极珍贵，自然没有水洗澡。谭若觉得自己浑身又脏又臭，忍冬一直心疼她，有些抱怨，被谭若喝止，不允许她提奢侈要求。
众人白日走官道，日头越来越长，晚上就在驿站歇息，驿站的人也越来越多。
杨五解释道，随着大夏对河西走廊控制日松，如今越来越多的商队往来这条道路，驿站是一扩再扩，仍然一房难求。
练桑见谭若路上诸多水土不服，好几天都吃不下饭，可吭都不吭一声，心里开始对这位江南姑娘未来的侯府夫人刮目相看。
马车行走比骑马要慢许多，如此行了两个多月，终于到了河西门户颍州，也是西北军行署之所。
夺回颍州已有两年，西域商队在此与中原商人交换货品。
他们驮着大秦大食西域的毛皮、牛羊肉、葡萄美酒、彩色琉璃、金银器皿，也运回大昭如天人制造的瓷器、比婴儿肌肤还柔软光滑的丝绸，还有那魂牵梦绕的茶叶等。
颍州一地贸易和税收暴增数倍，城中来往人员多了数万，酒馆、茶馆、勾栏瓦肆等馆所日益增多，夜市也逐渐开放。
从西域大食过来的商人胡女与中原人不同，他们广额高鼻，金黄卷发，碧绿眼眸，雪白肌肤，谭若主仆二人很是惊奇。
近乡情怯，谭若一方面希望快点见到杨穆，另一方面又不知该如何面对他。等她听说杨穆还在凉州处理军务，一时脱不开身，长松了一口气，却又有几分惆怅和不舍。
杨五将主仆二人安置在驿馆一单独小院，让练桑带着几个侍卫留守，又让越娘前来照顾她们，遂寄信给谭钧报平安，安排妥当后就直奔凉州去了。
越娘约莫三十多岁，长相端庄，温柔可亲，一举一动一言一行都舒服有礼，听说曾经在官宦大户人家当值多年。
屋内地面铺着绚丽多彩石榴花纹的西域地毯，屋内通了地龙，温暖如春。
靠墙案几上放置了一尊敦煌飞天彩塑，曹衣带水，彩带飘飘，似欲羽化升仙。还有一尊牛首鎏金玛瑙摆件，惟妙惟肖，风格与中原完全不同。房屋中间摆放一矮桌两椅，床上被子崭新柔软。
驿使亲自过来询问安置否妥当，他小心翼翼，生怕招待不周，谭若连忙说已是很好，驿使这才放心而去。谭若觉得有点诧异，驿使为何如此小心慎重。
越娘见她尚有些懵懂，莞尔一笑道：“姑娘现时身份不同以往，以后可要适应才好。侯爷让我过来侍候，就是为了让姑娘更好应对。”
谭若听后有点怔怔，越娘见她虽然有些明白，可还是有点不大适应，与她细细述说其中究竟，让谭若忐忑不安的心又沉下几分。
晚上竟然下起鹅毛大雪，不一会儿便白茫茫一片，江南虽然也会经常下雪，但经常积不起来，唯余屋顶那一点点白，总让人不过瘾。
虽然旅途劳累，可换个陌生环境，谭若第二天很早就醒来了，太阳已经出来，照在雪地上一片金光。
清晨打开窗户，院内有一株老梅，一阵凛冽凉意刺入口鼻，带着雪与梅的芳香，沁人心脾，谭若童心四起，赶紧穿上厚衣裳跑到院中。
积雪深到小腿肚地方，谭若一脚踩下去，嘎吱一响，走了几步，身后留下一行深深的脚印。折了一枝腊梅嗅了嗅，又捧起一堆雪，慢慢揉搓成一个大团，等会可以和忍冬打雪仗，还可以堆雪人。
忽然发现空气中似有些异样，她转过头来，看到他身着黑色大髦，看到他身着黑色大髦，长身玉立，就这么直直地站在院门口雪地中。
她的心猛地跳了起来，好像马上就要蹦出胸膛似的。太阳灿烂，庭院无风，整个空间似乎都凝固了。
待稍稍反应过来，一时面红耳赤，手足无措，不知该如何是好，只能木呆呆地停在原处。
他看她俏生生地站立在雪中，阳光照在她的身上，脸颊冻得通红，毛绒绒的白狐毛围了脖子一圈，越发衬得莹白如玉。见她不安地磨搓双手，低垂的眉首，通红的脸蛋，顿觉温暖如春，一股从未有过的满足感涌上心头。
“雪满长安道，赠我江南春色一枝梅。”他向她走去，接过那枝腊梅，停在她面前，缓了缓，柔声问道：“路上可好？昨晚睡得怎样？吃得可还习惯？”
谭若鼓足勇气，抬头看着他，见他眉目疏朗，星眸含笑，不禁低下头去，轻声道：“路上挺好的，昨晚睡得也好，吃得也习惯。”
杨穆执起她交叠在一起的双手，左手托起，右手盖了上去，给她捂捂。谭若的脸这下更红了，耳坠如同滴血一般。
过了一会他说道：“天气寒冷，听杨五说你路上一直水土不服，身体还是不适，我们回屋去吧。”
谭若羞涩渐退，跟随他进了前厅。杨穆脱下黑色大髦，露出里面军服，颇为脏旧。他的头发有些凌乱，下巴长着青青的胡渣，人也更为瘦削，与上京时玉山贵公子完全不同。
谭若立马接过他手里的大髦挂在衣架上，引他坐下，给他倒了一杯茶。后又想起自己早饭还未用，时间这么早，他估计也没用，不宜喝茶。
杨穆见她倒好了茶却没端过来，微笑道：“你别忙活了，我让驿使把早饭直接端过来，你陪我一起吃，吃完我还要赶回凉州。”
他如此一早过来，想必昨夜就已经出发，日夜兼程才能这么早过来。
“你干吗这么急，又不急这一时一刻，你昨夜都没怎么睡吧！”谭若半嗔半怨道。
“心疼我了？”杨穆笑意更盛，展眉笑看她，谭若脸刷地红了，偏转过去不看他。
杨穆知道她害羞，不再调笑，正色道：“我没事，领兵作战这乃兵家常事。”
谭若见