谢峦枝和家乡其他被征召的女孩子们一起上路了，然后她们与其他县的女孩子汇合。
女孩子们都是第一次出这样的远门，有害怕的也有激动的，三三两两一路上说个不停，在一路的喧嚣中很少有人注意到总是一个人呆着的谢峦枝。
她们上了一条大船，向着京城的方向去。
谢峦枝靠在船舷上，河风吹拂，让她想起了前生进京城时的景象，那次她也是坐船，不过那次她比现在还要满腹心事，一直忐忑不安，那时的她刚刚定下女扮男装顶替谢慕贤身份进京的疯狂计划，对前路还一无所知。
旁人多看她一眼，她就浑身不自在，别人笑一声，她会怀疑是不是自己胸前没裹紧。
也是在进京的路上，她第一次看见朱炯。
当时船行半路，有人丢了钱袋，可能是因为她一路上的神色不够自然，失主怀疑到了她的头上，提出要搜她的身，她自然不能同意，两人于是起了冲突。
失主是个力气大的，推搡之间她不慎从船舷掉了下去落入水中，水凉刺骨，船上的人面面相觑没有人敢下来救她，她以为自己死定了。
就在她挣扎的力气即将耗尽的时候，有两个侍卫打扮的人跳下来把她拽出了水面带上旁边的一艘船。
她死里逃生，一边拧着身上的水一边向两人郑重施礼道谢。
那两人却说：“可不是我们要救你，你运气好，我们主子不忍见一条人命葬送，让我们把你捞上来，不然这么冷的天我们兄弟才不会愿意下去，要谢便谢我们主子好了。”
谢峦枝抬头看见上方船舱站着一个身穿浅玉色长袍气质卓然的年轻公子，他背着双手正在眺望远方，从她站的角度只能看见他俊美的侧颜。
他并没有看底下的谢峦枝，似乎刚刚的救命之恩对他来说也只是一件顺理成章的小事，并不放在心上，更没有想过回报，他觉得应当救于是就救了。
她把这一幕牢牢印在了心底。
……
谢峦枝长长叹出一口气，真是人不可貌相。
每每想起前世犯傻的自己她都忍不住想要叹息——自己怎么这么傻这么肤浅呢？长得好看就一定是好人么？看着是翩翩君子就一定宽厚正直么？
她一门心思想要报答救命之恩，想要匡扶圣明君主，结果真相狠狠抽了她一巴掌。
该！谢峦枝在心底骂了自己一句。
这辈子可再不能被迷惑了。
先是净身沐浴，检查头发上是否有虱子，而后就是验身、检查身体是否有暗疾，接着登记造册核对身份，经历过这一系列程序，谢峦枝她们终于被领进了宫。
走入宫门的那刻，哪怕是平常最矜持最沉稳的女孩子眼里都不由露出了激动之色，女孩子们忍不住凑在一起小声窃窃私语，为了不惹眼，谢峦枝也不得不微张开嘴做出一副很惊叹的样子。
其实皇宫对她来说已经很熟悉了，上一世她曾无数次从红墙下走过，只不过那时她身穿官服，通常走的是南门。
上一世，皇帝赐给她令牌，可以无诏入宫在宫内任意行走，这是近三朝都未有过的殊荣，人人都道陛下对谢大人的信任宠幸是独一份的，不过谁让人家运气好呢，跟皇帝有过命的交情。
那时候的谢峦枝对此感动得无以言表，只恨不得肝脑涂地来报答赏识自己的君王——如果时间能停留在这时候，那将是一段美满的佳话。
……
谢峦枝她们这一批新人被安排在集秀殿，这是一座在皇宫北面靠边缘的宫室，初入宫的宫女们在这里学习宫中的典章规范。
如何行礼如何问安，如何穿衣如何梳头，做得好的如何晋升，做得不好的该受何罚，这些小姑娘们都会在这里一一学到。
站在集秀殿的院子里，谢峦枝忍不住向东南方看，与集秀殿相隔一个小花园被高墙和茂盛的树木环绕的地方就是明泽堂——正关着朱炯的地方。
明泽堂原本是个佛堂，位置僻静与周围隔绝开，荒废了好些年，这次朱炯要在宫里为先皇后守孝才重新启用。
既是守孝，自然生活起居都十分清苦，据谢峦枝所知，这段时间明泽堂伺候的人手很少很少。
如何才能确保自己被选入明泽堂呢？虽然说就算被分到其它地方也还是在宫里，可以想其他办法接近，但终究不如明泽堂来得便利，近水楼台先得月。
幸运的是，一次夜里起夜，她偷听到女官的交谈，说要挑一个“合娘娘心意的人”去明泽堂。
合“娘娘”心意，这个娘娘唯一可能指的就是贵妃成氏。
于是谢峦枝开始认真琢磨，到底什么样的人合贵妃娘娘的心？
贵妃成氏是先皇后的远房表妹，不仅是目前后宫位份最高的女人，掌管着凤印，本人也十分受宠爱。她曾在一年时间接连生了两个皇子，大的那个一岁不到夭折了，小的那个就是如今才两岁的二皇子，在过去两年，二皇子都是宫中唯一的子嗣。
所有故事都要从四年前说起，那时候皇帝还没有登基，被先帝封为祁王，离京就藩。
突逢离他封地不远的另外三位王爷起兵作乱，他奉先帝之名出兵讨伐，就在他领兵在外的时候，一支敌军从后方迂回直接趁着他后方空虚偷袭了王府所在的魁阳，顿时整个城池都乱做一锅粥，死伤惨重。
王府的护卫们保护着府中人向外突围，就在逃亡路上，一团混乱中，不知道怎么的王妃和小世子所坐的车架被冲散了不知所踪，待再回去寻，只在河谷边看到草木被压折的痕迹。
一个月后，有人在河谷下游发现已经散架的马车，还有两具已经被野兽啃噬得面目全非的尸首，祁王含泪宣布王妃和小世子已亡，并为他们举办了法事和葬礼。
待到祁王在先帝病榻前接过旨意登基成为皇帝后，他追封王妃为皇后，小世子为怀王。
时间就这样平静地过去，直到一个月前平地一声雷，先皇后的弟弟泌阳侯突然上奏，说陛下啊大喜啊，你知道么，当年弄错了其实小世子他没有死啊，现在他外甥回来了就在他家，请陛下给个章程赶紧把您儿子接回宫啊。
这一下许多人都懵了。