临时从陕州、虢州、汝州三地征调入而来，数量远远超过前朝。
安乐公主才不管这些人奔波劳累，儽然与否，喝令民夫即刻开工，一日都不能休息，佛寺必须要在半年之内落成竣工。
沈纳言是工部主持此次安乐寺修建工程的差吏之一，可他品阶不够，无法参与佛寺图纸的设计，只能当作监工，负责数百民工的劳作生活事宜。
待到月中，安乐寺真正动工之时，公主本人却并未露面，只有公主府的几位斜封官，受命前来督工。
不日，洛阳城中忽然流传出一则童谣。
“可怜安乐寺，了了树头悬。”[3]
童谣短小精干，通俗易懂，民间传唱度极高。
不只是孩童，就连耄耋之年的老人也能随口吟上两句，人们渐渐发现，这则俚语背后的深意，似乎预测了安乐公主未来的命运。
“了了树头悬。”更是暗示安乐公主不久将会身首异处，落得个斩首示众的下场。
童谣最终变成谣言，铺天盖地席卷了整个河南，安乐公主震怒，派人将所有传唱人员全部逮捕入狱，闹剧才终于得以平息。
当晚，劳工们不幸染上霍乱，约有三成人在这场突如其来的疫病中丧生。
督工官员们惶恐不安，出了人命，意味着要推迟工期，安乐公主怪罪下来，自己就是掉脑袋的大事。
于是隐瞒事故，就地掩埋了尸体。
沈纳言暂停当下的活计，请来医工为病员们诊治，转念一想，还是决定去找工部的几位同僚商议，看是否能够推迟几日，等劳工们身子恢复一些，再加紧赶工也不迟。
可他人还未走出道光坊，迎面过来两位女郎，一身翻领对襟胡服，头挽双髻，姿态傲慢张扬，将他当街拦住了。
“可是工部员外郎沈纳言？公主请您走一趟。”
大唐公主何其尊贵，但在洛阳，能当街拦住六品朝廷命官，且这般颐气指使，必是安乐公主无疑。
沈纳言拱了拱手，笑问：“臣愚钝，不知公主相邀，有何要事？”
侍女一副昂首天外的模样，不咸不淡道：“公主的心思，咱们可猜不准。沈员外，请吧。”
沈纳言额角冷汗涔涔，心里不断揣摩侍女话里的含意，既忐忑又不安，干笑了两声，随众人一道回长安去了。
公主府位于长安东北隅的永嘉坊，临川长公主的旧宅，安乐公主巧取豪夺后，不满居室太过逼仄，广拆民房，强征民地，将府邸模拟为宫禁样式，精巧远超大内。
只公主一户人家，便把整个坊区填充得七七八八，余下三两民宅，零零散散分布其中，在奢侈华丽的公主府前显得尤为黯然。
沈纳言入得府邸，尚不敢抬眸张望，等到起居殿内，转过一扇大屏风，身旁的侍婢依次退下，他才平视前方，叉手拜道：
“臣工部员外郎沈纳言，见过公主。”紧跟着又道，“武驸马。”
他这般低品阶官衔的臣子，按理说是入不得安乐公主的眼才是，也不知今日踩了什么运，能得公主召见，亲自待客，沈纳言诚惶诚恐，只恨不得把头低到尘埃里。
安乐公主也的确没把他放在眼里，一个不过从六品上的小吏，还不如她公主府上一个长史，若不是参与了安乐寺的修筑，她甚至都懒得多看他一眼。
一室寂静无声。
安乐公主仿佛根本没有注意到殿内垂裳以待的男子，命侍女奉上鎏金莲瓣缠枝银盒，接过香箸，歪头揭去金鸭香炉背上的镂空盖子，轻轻拨弄炉内已经燃尽的香灰，最后慢条斯理地投入一粒新香。
不多时，便有丝丝氤氲的香气扑鼻而来，她凑近了将香烟往鼻下扇了扇，佯装无意地问：“阿武，这人谁啊？”
“说是工部的，没见过。”驸马武延秀替她拢紧肩侧的披帛，微笑着将炉盖阖上。
武驸马是则天皇后侄孙，魏王武承嗣之子，因和亲突厥失败，返回长安，与公主相识，得她青睐，拜为驸马都尉，成为公主的第二任丈夫。
两人成婚不足一年，正是浓情蜜意之时，安乐公主去哪儿都会带着他，旁若无人的耳鬓厮磨。
起居殿内温香宜人，金鸭炉嘴升起一股袅袅青烟。
安乐公主回到火炉床边，再不说话了。
沈纳言不得不放低姿态，躬身揖道：“公主万福，臣乃工部员外郎沈纳言。”
语罢，静待公主回话。
安乐公主起身见客，裙裾在地上曳开一朵绯丽的牡丹。
她盛装雅服，满头钗光鬓影，微一移步，满室光辉夺目：“沈员外在工部任职，听说我的佛寺是你在负责？”
“臣就任于工部，此乃臣分内之事。”沈纳言诚惶诚恐。
“坊间传你胸怀大志，政有殊绩，美名我在长安都听说了。”她轻抚鬓边步摇，未语先笑，“阿耶复位不久，有你这样的贤臣，是我大唐之福。”
沈纳言没想到安乐公主召他前来会是这么一番说辞，一瞬间呆愕，惶惶不知所措：“臣不敢，臣生在大唐，为国尽忠乃是臣的本分。”
“你这意思，之前为则天皇帝效力，便做不得数了？”
“无论是武周还是大唐，臣之所系，唯百姓而已。”
好一个心向百姓。
“不敢？”安乐公主坐回火炉床上，似笑非笑道，“我怎么觉得，沈员外的胆子可是大得很呐。”
她以手撑额，斜倚隐囊，那张丰腴玉润的脸上，尽是咄咄逼人的气势。
沈纳言恍然大悟，一种迟来的恐惧开始蔓延在心头，他跪地叩首，浑身抖似筛糠：“臣愚昧……不知礼数，望公主恕罪……”
安乐公主拂衣而起：“你去见了左仆射，怎么，对我有意见，想去宰相那里告状，想弹劾我不成！”
沈纳言总算明白，自己赶上一场鸿门宴，怕是有去无回了。
“沈员外性情中人。”武延秀笑着去扶沈纳言，“裹儿，你何必跟一个外人置气。”
沈纳言是外人，从来都不属于韦后、武三思、相王、太平公主任何一党，他在朝中无权无势，安乐公主想要弄死他，