席结束，众人拜别皇后，鱼贯而出。
皇后身边的宫人给姜薇芝和姜母使了个眼色，二人心下会意，跟着宫人走到了一边的偏殿。
那宫人摆好茶水点心，放下帘帐，便识趣地退下，将内殿留给了母女二人。
再过几个时辰便是皇室家宴，不宜过多逗留。姜母刚坐下便连忙握住姜薇芝的手，神色关切，“薇儿，你在镇北侯府中如何？”
姜母心里极不是滋味。
她十六岁嫁进护国将军府，一连生了三个儿子，直到三十二岁才忽然得了姜薇芝这个女儿，自然是宝贝的不得了。
原本将军府的意思是让姜薇芝在闺中多养几年，等到十七八岁再论婚嫁。姜家这等门第，何愁觅不到佳婿？
然而，去年镇北侯陆则忽然回京，一下打乱了京中的局势。
陆家祖上跟随元帝起事，是元帝亲封的一品镇北侯，实打实的开国元老，勋贵之家。
近百年来，陆家世代镇守北疆，前几代镇北侯无一不是战死柔兰，爵位世代传袭，到这一辈正是陆则。
陆家先人一手训练出的振威军历经沙场磨炼，早便长成了一把见血封喉的刀，威震北疆，陆家人也被北疆百姓视为最值得信赖的守护神。
直到两年前，老镇北侯战死沙场，爵位顺理成章落到了陆则身上。
按照陆家的惯例，历代家主都安葬在陆家的祖地临城。可陆则却上奏，称老镇北侯生前留下话，若是一朝身死，想葬在京城附近，请陛下准许他扶灵回京。
刚听到这个消息的时候，姜母还不是很在意，直到丈夫的一句话点醒了她。
姜母至今还记得丈夫当时满脸沉重：“陆家那小子要带一千振威军沿途护卫，这一千人……可大可小，说不得，说不得啊。”
从那之后，姜母心头就萦绕着一股不祥的预感，这种预感也在皇后单独传召她入宫的时候，达到了顶峰。
陆家威势在外，皇帝说不忌惮是假的。宫中权衡再三，便想用结亲的法子拉拢陆则，挑来选去，姜薇芝竟成了最好的人选。
一来，皇帝想要拉拢陆则，自然要选品貌出众的贵女，京中适龄的女郎总归就那么几位，姜薇芝的才貌是出了名的出挑。
二来，姜薇芝是皇后的亲侄女，也算是皇帝看着长大的，知根知底，身份再合适不过。
姜母听丈夫说过，陆则的品貌才学皆是上佳，可他到底长于北疆，又出身军营，哪里比得上京城的公子哥小意体贴？
况且陆家的根基在北疆，他终究是要回北疆去的，姜薇芝若是嫁给了他，岂不是也要跟着去过那满面黄沙，风吹日晒的日子？
对于这门亲事，姜母一百个不情愿，可架不住皇后亲自代为求娶，姜家只能硬着头皮应下。
等姜薇芝及笄，陆则出了孝期，俩人便完了婚。
护国大将军府独女和镇北侯的婚仪，自然是十里红妆，风光大嫁。就连太子也早早带着其他皇子前来祝贺，给足了两家面子。
婚后没过多久，陆则果然便回北疆去了，不过却没有带上姜薇芝。
姜母每每想起这事，都不知道是该庆幸女儿还留在京城，偶尔还能相见，还是该担忧这对小夫妻的感情。
姜薇芝一时哭笑不得，却也知道母亲是关心则乱，回握住娘亲的手，“娘，侯府上下是我当家，谁敢为难我？陆则不在，我正好落得清闲。”
姜母眉头微蹙：“镇北侯未免薄情了些，他在北疆，独掌大权，却将京中琐事尽数丢到你肩上，如今我见着你都消瘦了几分……”
犹豫片刻，姜母才再次缓缓开口，“薇儿，你早做打算也无妨，只看如今这境地，镇北侯在北地未必没有知己红颜。”
“娘！”姜薇芝微微一惊，连忙压低声音，“这话不可乱说。”
“留点心眼罢。”姜母恨铁不成钢地点了点姜薇芝娇俏的鼻头，嗔道：“等秋狩结束，你便回家住几日，可好？想吃什么娘都给您做。”
姜薇芝愣了愣，稍加思索，便发觉这个主意也不是不行。
陆家的祖家在西北临城，陆则的母亲也住在临城。
那里和柔兰交界，距离京城路途遥远，骑马也要十数日，姜薇芝和陆则成亲的时候，陆夫人来京城看过一眼，不久就回临城去了，就连陆则也不在京中。
在京城的镇北侯府，姜薇芝就是最大的主子。
虽说偌大的侯府由她一人操持，少不了里里外外操办家务，但往好处想，家中的大事小事都由她说这算，只要她把府中的事提前安排一下，自然没人敢拦着她回娘家。
姜薇芝越想越觉得可行，当下也就应了母亲。
姜母脸上终于有了几分真实的笑意：“天色不早了，不好在宫中耽搁，随娘出宫去吧。”
这间偏殿离宫门极远，两人刚走出外殿，便被人喊住。
“二位请留步！”
皇后身边的赵嬷嬷带着身边两个宫娥，从正殿的方向走来，手里还拿着宴席上才看过的红木盒子，一看就知是赏赐。
她快步追上姜薇芝母女二人，语气含笑，“这是皇后娘娘让奴婢带给镇北侯夫人的东西，娘娘特地嘱咐了，镇北侯常年不在京中，夫人管家不容易，有什么需要的尽管开口。”
盒子打开，竟然满满都是大颗莹白的东珠。
姜薇芝微微一惊，立马婉拒，“其他也就罢了，这东珠乃是皇后御用，妾身怎么敢私自使用？若是嬷嬷不方便，妾身这便亲自去谢过姑姑好意。”
方才那珊瑚金钗已然很贵重了，这盒东珠她就更不能收下了。
“不必不必，娘娘说了，您若是不要也没什么。”嬷嬷笑盈盈的，“娘娘听陛下说过，侯爷近日回京，算算时日也就这两日便该入京了，夫人快回府打理上下事宜吧，可别怠慢了侯爷。”
陆则要回京了？
姜母神色微诧，偏头看向姜薇芝：“薇儿？”
姜薇芝也是头次听说这个消息，却按下不表，只是笑道：“侯爷是有写信回来，还说过些日子要陪我回娘家小住。”
见她说得有理有据，姜母