申昌遇抱拳道：“千里相送，终须一别。”梅司回礼：“那就无谓歧路、儿女沾巾了。”“昌遇虚席静候宋地的火器弹药，多多拜托！”他策马而去。
梅司长身立于暮色中，看着申招摇的背影在草原上渐远，叹了口气。流娘酥手卷着车帘等着他，夕云如烧，泼墨如画。
梅司路上对流娘的自白：
娘子，我，是钱塘人，梅里梅氏族中长孙，相传此支系是泰伯之后，由吴越梅里迁来。我父母早亡，由族长伯父抚养成人。
幼时曾有高人路过梅里，伯父请他为我起过一卦，得到的是个‘左（佐）’字。族中皆以为是“人君之左”，因以对我寄予厚望，认为我能重振家门。后入国子监，得恩师薛副相大人提携，众人更是欢欣鼓舞。
可我自己却常常疑惑，我并不追求封相拜候，大富大贵。都说商汤伐桀、武王讨纣是义战，可不一样是流血漂橹、白骨千里么？一将功成万骨枯，这非我所愿，我所愿的，是恢复礼制，追求天下的大道，大道之行，天下为公，选贤举能，四海清宴，人人安乐。如果能以我之绵力，于危难中救助哪怕只一人，我也心满意足。
当今天下未定，国与国之间混乱杀伐，不少国家朝堂之上破涛汹涌，人命如草芥、朝生夕灭。如果说我有什么愿望，就是助宋室早日定鼎天下，匡扶大道：乱世人人不安暴虐，一言不合挥戈相向身首异处；治世则可依靠礼法化解矛盾。陛下英明仁义、重文削兵，能靠语言财帛消除的危机不轻易诉诸刀兵。上行下效，必为盛世。闻人先生曾教导，除却死生，世事无他。
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东京。参政知事府。
“学生不辱使命。”梅司拜道。司马公赶忙扶起来：“安全回来就好。”梅司呈上约书：“约定虽成，当务之急是要筹措火药硝石，这是河西的命脉所在，只要此奇货在手，不怕河西不交马束手。只是此次我虽以礼部名义定约，礼部只能拨买马之款，火药硝石的周转还需大人在工部指点。”
司马公道：“不妨，这事儿就交给你，我的门生孟元敬任工部员外郎兼领军器监，我书信一封，你可随时前去。只是你这一路风尘，也需回家尽尽孝悌。”梅司道：“恩师关怀备至，学生感心至极，只是河西情势迫在眉睫，学生总是放心不下。”司马公看了他一眼，叹道：“这孩子，总把别人的事儿当成自己的一般。”
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夜市灯如昼，画楼火不眠。奉月教坊，小童引着两人入座。瘦高雅清的青年跟在后面、表情有点尴尬。身材敦实者先捡个舒适位子坐下笑道：“梅贤弟可知这是何处？”
“当然知道，东京烟花巷天下闻名。孟兄，你我职位是否不妥……”
“嘘——”孟元敬赶紧说，“当然怕弹劾，只是恩师所托之事，今日非见此人不可。”
只听一阵金铃之声，灯火转暗，乐声如高屋建瓴，不知是筝音还是琵琶，只觉一股清流穿心而过，只是情有哀声，虽激越自勉，但竟至断绝，最后袅袅孤孑。梅司不禁惋叹，孟元敬则伸长了脖子探望，显然不止欣赏乐曲这么简单。灯火幢幢中，众客人都屏息以待，隔着帘幕，一袭月白长衫倚着箜篌，远远望去，如云中谪仙、林中明月，目含秋水、质弱风流。周围发出切切嘈嘈的感叹：“秋十三郎！”一曲奏罢，豪客向池内抛洒缠头，金银珍宝一时满铺堆积，竟要无处落脚。这善才毫不在意，礼毕将箜篌一搁，踏着金银而出。
孟元敬赶紧随众人递上名帖。一小童出来：“秋原先生今天的题目是此曲之名，答对者可得见。谜面是：闻韶伤心头。”
孟元敬道：“闻韶是孔子在齐的典，三月而不知肉味，怎么会有个伤字呢？”梅司道：“伤必不是好事，孔子在齐，齐，有了，田氏代齐，是个思字。”孟元敬：“乐声戚哀，果然是思念之曲，得了，王维的相思红豆曲！”梅司道：“似乎过于沉郁幽畏，而且为何要用田氏代齐的典呢？”只见周围人纷纷交卷了，有写相思红豆、长相思、秋思的，还有写思凡的。孟元敬笑道：“这么多人都想到了，横竖是不对了，还不如写个思凡更能令佳人印象深刻。”梅司道：“那不是思佳人而是唐突佳人——多谢孟兄提醒，思美人！怪不得沉郁混沌，原来是君臣之思非儿女之思！（这是克军和秋原的关系）”孟元敬也不禁拍手。
不一会儿，小童出来脆声道：“请孟三、梅左之二位贵客。”
孟元敬轻车熟路，显然不是第一次来。他边走边低声道：“这秋原托名善才，背后有财资雄厚的黑市钱庄，这桩买卖非借他之手。传言他出身东海，我们查过，他和蜀汉唐辽都没有瓜葛，河西买马之事不伤大局，可以告之。”
推琼枝、转雕楼，纱幔如烟，明月隔云。两边小童将亭子纱帐束起，月色下，秋原衣带当风、睫如金羽，让人感觉随时会羽化登仙，梅司竟有些自惭形秽起来。火俨茶香，桌上三个玉碗，秋原起身相迎，目波粼粼：“孟三先生是旧识，梅公子倒是第一次见。”他声音驯雅悦耳，然而中气不济，似乎先天不足。梅司感慨秋原风姿卓越，忍不住问道：“秋原先生曲音高妙，只是为什么有去国离尤之感呢？”秋原目光微微讶异，然后回神：“秋原偶感而发，不足道哉。”
二人行礼入座，燃香饮茶寒暄完毕，孟元敬道：“孟三急需硝石、硫磺两千斤，麻、竹丝千斤，不知先生手中是否能周转？银钱按您的价。”秋原沉吟，缓缓道：“物皆不祥、数量又大，孟先生知道这里规矩，有何用途，请据实相告。”孟元敬道：“先生此言，是拿得出来了？”秋原微笑：“那要看孟先生是否说得出来。”孟、梅二人一对视：“说出来的东西，是只在秋原先生这里呢？还是别人能得知？”秋原挑眉轻笑不语。”孟元敬略一思索，对梅司点点头，梅司会意：“并非要用兵，只是小可有桩买卖，对家非要此物交换不肯。”秋原道：“什么买卖，不能在秋原这里做，反要多交一道差价呢？（他眼睛一转）——马。九月草黄马肥，如今七夕在即，算上路程，又不可能是辽——宋室可是要图谋河西？”
梅司不禁站起来拜道：“先生高才。”
秋原轻轻摆手，面有疑色：“河西部族多游牧，无城可攻，要这么多火药□□干什么？”梅司道：“先生既已一眼看穿，梅