仅仅数年的时间，RB公司的市值就暴涨了4万倍，成为一家独大的人类生物产品公司。
人造人女郎和克隆人士兵充斥着市场，由原来的几亿元一个暴跌到和电子产品一样的价格，这些“喝综合营养液长大的”人类，养育成本远低于人口贩卖。
底层的产业的劳动力被迅速替代，社会经济极大繁荣，每个人类都过上了领救济金都能活得不错的生活。地上的服务业和很多地下产业发生了很大的变化。
一开始，到期的克隆人产品还会被回收、无害化处理或者做成医学标本，但随着数量的增加，生产的速度远远大于处理的能力，于是，大批“克隆人垃圾”被倾倒于地广人稀、还未被开发，视为蛮荒的新大陆和南方大陆，让他们自生自灭。
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太阳玛丽帝国海军的凤凰基地海上移动浮岛机场上。
实验船停泊靠港。
已经升到校官的威廉-赫克托尔，作为驻地人员接待了前来的实验组们。威廉-赫克托尔已经完全适应了海上的生活，由于长时间海水反射的曝晒，他黑了些；而且通过前庭习服训练，他已经不再恐高和恐惧转动和失重，也不再感到眩晕。——身体劳累的生活给了他心灵的安宁，他可以暂时放下当年对虚无的恐惧。
但是尼克精神极度紧张加之身体不能适应海上的颠簸，身心俱摧。他看上去好像有一个讨债灵背在背上。
Su-2项目从立项到建立原型机，磕磕绊绊地进行了三年，在经过多次的重大修改，与现实材料强度、建造成本和电机、电控零件等实际配合后，第六稿大获成功。Su-26项目振兴了第六局的三组，算是个明星产品，让边缘的三组开始进入大众的视野。
尼古拉斯-格林-苏和威廉-赫克托尔都在这个项目上获得了利益：尼古拉斯因为su-26功成名就，由一个一文不名的小工程师，一跃成为第六局三组首席设计师；而这份由威廉-赫克托尔选出的项目又成了他有远见卓识的证明，成了他优良家世和在海军一线扎实基础、优秀履历的又一笔注解。
所以，国防部委托给设计第六局三组，为一项未命名新项目的前期准备，还特意选在威廉-赫克托尔的驻地凤凰基地，作为嘉奖和他下一步晋升的注脚。
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但是尼古拉斯感受复杂。
其实当设计稿交付给施工单位的时候，那个只存在于尼克脑海中的理念模型，su-2就已经不再完全属于他了。团队意见的综合，其他人的想法，施工单位的修改，采购商的挑选，施工者操作的机械臂，人类社会通过分工层层地将su-26混合地打造出来。
看到列装后，一架架工业流水线上产出的成品机，只有从某些角度他还能依稀看出su-2最初的形态。
但是尼古拉斯也没有很执着，他明白，人类社会就是通过分工运行的，他不可能从一颗颗铆钉和焊缝的焊条开始亲手制作，所以他接受这个混血的小孩子。他接受了它每一次为了向这个真实世界的物理规律和材料强度妥协的每一次改变，他接受了它向人类施工技艺妥协的每一次冒险——他对“惯常施工做法”提心吊胆，担心哪里会出什么纰漏，有时候担心得睡不着觉。
他觉得自己一定不是那种意志坚定的人——像那些英雄主义的艺术家们，为了实现自己的作品，专横地向他人提出自己的意见，追求完美的表现结果，绝对不向用户或者投资者妥协。他实在是个非常务实的工程师，他遵守所有规则和铁律，这是在无数的实验中得到的教训，就像是宇宙之神设置的红线，人类一踩，必然踏入毁灭和粉碎的境地。
但人类的那些粗糙的技艺却奇迹般地奏效，撑了过去。
后来连接几个小项目，他和他的设计组都完成得不错，这让他有几分沾沾自喜和自满的情绪，“我还是可以的啊”，这种心情渐渐发生——但是在新的项目书放在他面前的时候，这一切都化为乌云。这个叫做“踏浪号”（什么鬼！）的该死的空天全平台飞行器。
他感到巨大的压力，“看来我真的只不过是个平庸的人啊……”沮丧。
紧张和微微的想吐。
浮岛机场很像是钻井平台和航母组装成的装置，飞机起飞后有一段可以借用海面地效气流的阶段，加之为了减少测浪的倾覆力，跑道都设计得尽量短；同时为了增加惯性矩提高稳定性，几组跑道像张开的伞架一样撑在深色的海面上。
今天的风况和海况都不错。
但是他的心情根本没注意到今天的好天气。
浮岛机场随着海浪有一种缓慢的晃动，但由于它的尺度很大，有时候人视觉上感觉不出来，耳蜗中的感受器却莫名感到眩晕，好像脚下大地欺骗了自己一样。
当他走到塔台下面的升降梯口的时候，已经感觉像喝醉了一样踉跄了。
“格林-苏先生，您的前庭功能可真不怎么样。”已经拿到硕士学位、正在勉力博士论文的吕西安揶揄他，吕西安倒是身体灵活，适应海上的漂浮。他在给试飞员做培训。
但当尼古拉斯看到试飞员熟悉的脸孔的时候，他还是大吃了一惊：“刘易斯？”船上来往准备的地勤人员都见怪不怪了：“您说那群喝营养液长大的？——哦，克隆人试飞员。从事危险和没有把握的实验，他们是最好的，也是最适合的——不用给抚恤金，培养经费和周期也都经济太多。”尼古拉斯没想到产业居然发展得这么快，浮岛上的工作人员和克隆人相处得似乎已经成了习惯。只是他们好像种族隔离时期的不同种族的人，克隆人完成工作后也并不和人类产生任何的接触，而是回到属于他们的“冬眠舱”中。
“这种试飞员是以‘物资’的形式储存在浮岛上的，按照最近的后勤条例，存量大约还有10个左右。损耗不是很大——但是由于此次实验的重要，后勤船会补充20人左右。”地勤人员解释着。“损耗？”
尼古拉斯望着在检视发动机情况和襟翼控制的，好像小朋友一样无辜的su-G，突然涌起了一种奇怪的感觉。——人比机器贱，因为，人是可以自我增殖的。一旦可以大量产生，就会被弃之如敝履。他一边想着，广播响起了。于是他不得不扶着墙跑着去。