二十二日午后宿松酆家店，援剿大军依山设营，山头上旌旗飘扬。 程龙大步走到驿道的西头，朝凤凰铺方向看去。一队官军骑兵匆匆奔回，不少人马身上插着箭支，两名骑兵歪着身子趴在马上，刚到山下就跌落地面，官军身后百步外，有少量流寇马兵，他们见到阵地之后放慢马速，不远不近的的缀着队尾。 陈于王领着骑兵退回山上，甲胄上也插着箭支，满头满脸的血汗污垢，神态间颇有些狼狈，他下马后立刻大声道，“程将军明鉴，末将在凤凰铺前遇敌，本意杀到车马河，下官初又小胜，但再往前时贼死战不退，与我交战之流贼马兵不下两百，阻我哨探车马河，其后愈战愈多，下官只得退回，途中抓获一活口，其乃八贼下四哨管队，供称西营已至墨烟铺，我大军万不可再前行。” 凶名昭著的八贼出现，流寇的行动突然变得十分坚决，原本顺利的形势急转直下，众将低声议论，程龙回头看向练总詹鹏，詹鹏迟疑一下道，“史道台又来了令信，着我等回撤固防。” “史道台到了何处？” “道台与许总镇今日将到太湖。” “庞参将呢？” “正由石牌赶往太湖，但回奏没说何时到达，史道台又派了塘马去催促，命守备营两日内克期到达太湖。” 程龙回头向西面观察片刻，流寇马兵的红色身影越来越多，陈于王拔下铠甲上的一支轻箭，扔在地上后对程龙道，“下官以为流寇必有大队在车马河至墨烟铺之间，现身的马兵已然众多，此时若要撤，当慎之又慎。” 程龙皱着眉道，“此处四千兵将要退谈何容易，流贼皆是马兵，此处至太湖尚有四十里，只要我等一退，他们一个掩杀便是全军尽没。” 全身披甲的陆王猷走上一步，“兵将士气仍高，但大伙那么多营头来的，此时退了要出乱子，还是守在此处，贼子敢来攻打，咱们求之不得，待他败退时一番掩杀，得个大胜不难，少说也要将这些贼子逐出安庆。” 程龙嗯了一声，又转头看向蒋若来，这位身形瘦小的将官貌不惊人，扔在士兵里面都看不出差别，但确实武艺高强，守卫江浦时身先士卒，给了群贼当头一棒，是援剿官军中战绩较高的一位。 蒋若来先拱手道，“下官在江浦打过这八贼，攻城无甚出奇之处，但便是此等贼寇，令曹文诏这般大将殉国，皆仗其来去迅捷聚散无定，我等此时要撤甚为不易，亦要守过一阵挫其锐气，现下仍当据山而守。” 此时流贼游骑之后出现大队马兵，驿道上蹄声如雷，成群结队的红衣马兵由远而近，数量不下两百。 “蒋将军所言有理。”程龙脸色凝重，眯眼看了片刻之后道，“让潘将军与我合营，将火炮架起，我等便在此处设立坚寨，待敌锐气一失，再行掩杀。” 詹鹏迟疑一下道，“粮草大部尚在旧县里，军中只余不足两日……” 程龙脸色不太好，旧县里之前太过顺利，轻装追击之下意外遇阻，粮草本已不多，现在又与军队已脱节，“流贼晚间要退回营寨，让旧县里那边晚间送粮来，今晚务必将余粮送至此处。” 此时流寇马兵到达山下，他们并不上来攻打，而是在一百步外策马缓走，不停的发出些怪叫，有三十余骑往南散开，看样子准备绕过酆家店的山坡，侦察后面潘可大的营地。 众将官忧心忡忡，眼前的流寇马兵表现出强烈的进攻意图，而援剿官兵的骑兵太少，难以控制周围的战场，面对流寇大股的马兵十分被动，此时作战的主动权完全掌握在流寇手中。 周围的士兵一阵骚动，众将官抬眼看时，驿道的远处又出现了一股新的马兵，远远的尚看不清详细数量，但应当在一百以上。酆家店的山坡上的士兵都在朝西面指点，很多人有畏惧之色，气氛一片凝重。 蒋若来对程龙道，“流贼势大，有一战之心，大人要防备流贼乘夜劫营。” 程龙闻言叫过其余几名将官，低声商议起来，一边指点着周围地势，安排夜间防御事项。 乘着这个空隙，蒋若来回头对身边的家丁低声道，“去寻两套百姓衣服，不可让他人知晓，你亲自去办，本官只信得过你。” 家丁会意的点点头，随即转身离去，蒋若来吸一口气，凑到程龙等人身边，只听陈于王正说道，“道台大人既已督促守备营两日赶到太湖，到此不过三四日，此山有地利，只要晚间旧县里余粮送至，必可守住此地。下官曾与守备营同在滁州血战，虽万千流贼，庞参将亦未退缩，打仗是信得过的……” …… 二十二日深夜，太湖阜民门城楼上挂着七八个灯笼，昏黄的光影中，一身甲胄的史可法站在城垛边，不时抬头望西南方观望。他身后站着许自强和杨卓然，许自强靠在门楼的柱子上打瞌睡，此时脑袋一偏，又猛地惊醒过来。 许自强领着自己的吴淞兵，与史可法一起来的太湖，本意是汇合程龙守住太湖，预想有一番交战，没想到程龙径自去了酆家店，现在太湖算是安全的后方，劳累下难免睡意上头。 许自强迷茫的张望一番，才发觉还在城楼上，揉了一把脸之后，朝着旁边的杨卓然打个眼色。 太湖知县杨卓然也是神态疲惫，今年寇乱以来他被迫多次离城避寇，上月跑到了宿松，这个月八贼又来，还不知要逃去何处。连连担惊受怕奔波劳累，原本便精力不济，今天又陪着史可法熬夜，确实有些撑不住，他张了张嘴想打个哈欠，见史可法转过身来，生生的又忍了回去。 等史可法面朝自己时，杨卓然恭敬的颔首道，“大人不必忧虑，虽在酆家店遇贼大股，但想那程将军也是宿将，所部乃张军门多年精拣习武良家子成军，也不惧了那流寇。大人已两日未眠，还请早些安歇，为安庆百姓保重自个身体。” 史可法摆摆手，“本官所虑者亦在于此，这四千余兵马乃江南精华所聚，张军门为赴援安庆，已将十府精兵抽调一空，应天安危实仰仗此一支兵马，此番贸然一掷于险地，本官岂能安卧。” 杨卓然低声道，“塘马所见流寇