楚关河把持。
一场战争让年纪轻轻的秦寒烟成了寡妇，悲痛之余秦寒烟也只能告诫自己要振作。家里众多奴仆和待诏已经养不起了，秦寒烟遣散了他们，只留下了照顾公婆的两位忠仆，还有陈同甫，梅子和翠儿。因为娘家“宋福来”目标不大，所以临时即位的太子也没有死盯着，所幸还剩了一些平常开销所需银两。秦楚公心疼女儿，本想把寡居的女儿接回府，可是秦寒烟不想在危难时刻抛下夫家的一大家子，而是想等局面稳定之后再做决断。秦寒烟主动开口向家严要了一些银两，让夫家能够维持平日的开销。被丧夫之痛折磨得日渐消瘦的秦寒烟，又谋划着开一家米铺。金银首饰战争期间是没人要了，大家都保命要紧，哪里还有心思购买金银首饰呢？而且开一家金银首饰的铺位，消耗的本金巨大，“朱鹊桥”已经无力承受。而开一家米铺，娘家支持一些银两还是开得起的。聪明的寒烟走投无路之下，求助于丞相秦左，秦左中意寒烟，自然尽全力帮忙。“主和派”秦左没想到两国的战争一触即发，而且姜永事先也没有送情报给他，不免在心中对姜永这个人的诚信存疑。
米铺开出来了，有了买进卖出就有了收益，一家人的生计是不成问题了。同样在一条街上开米铺的曹冠，眼见“朱鹊桥”的少夫人布衣钗裙落魄至此，也时不时地去帮衬着。楚关河见不得大嫂辛苦，眼看两国开战一时半会也不会重开科举，读书之余大部分时间也和翠儿在米铺里帮忙。原先楚关流的得力助手陈同甫，如今也成了秦寒烟的助力，进货等事宜，秦寒烟就全权交给了陈同甫。
另一边，张炎虽然还开着一家金银首饰商铺，但是战争期间形同倒闭，有时候一整天也迎不来一位客人。所幸两国战争发动之前，张炎已经把分红交给了黄滔。如今，店里的收益虽然大部分也已经上缴了，但是维持平日里的生活，还是不成问题的。一场战争，把临安府里的富裕商户变成了最最普通的人家，已经不算什么天大的事了。比起那些在两国交战中身死的将士们，能活下来的已是万幸。
陈安出发临安府一月有余，身在莫国的姜永才得知，他派出的人已经悉数被陈安收编上了战场，生死未卜。而去接秦寒烟的一队人马，自然也是音讯全无。姜永决定只身前往临安府一趟，顺便去秦左府上商议，看能不能推进“两国和谈”？
在楚关流离去的日子里，忙碌生计的时候秦寒烟没有时间悲伤，可是夜深人静之时，往日夫妻的恩爱就时时泛上心头，酸涩不已。去开宝寺上香的时候，方丈开导她，逝去的爱人只是跳出了时间，变成宇宙里，最原始的分子和原子，重新构建成你身边的其它事物。以后为你遮风挡雨的大树是他，为你挡住严寒的狐领是他，当你疲惫时看着桌上他用过的文房四宝还是他。他以你爱人的身份消失了，但是他却散落四周，无处不在。旧日温情，令人刻骨铭心。曾经相处的过往，都真真切切地告诉秦寒烟，过去的日子里，她曾被温柔以待。也正是这份记忆里的温暖，支撑着秦寒烟，要在这人世间更有力量地活下去。死亡不是真正的告别，遗忘才是。
失去了爱人的秦寒烟，好似变了一个人。往日她是沉溺在情情爱爱里的小女人，最多也就是为“朱鹊桥”的生意出谋划策，出了点小力。而如今的她好似更坚定了，不再沉溺在小家庭里不能自拔，而是变成了一个具有“大爱”的人。一场战争让她明白，国不存，家何在？女人的那点小情小爱，根本算不了什么。如今米铺开始挣钱了，她也开始接济一些更穷苦的邻里街坊。看到一些邻里街坊揭不开锅的，她就差陈同甫给他们送一些粮食过去。
反观张炎，听闻楚关流去世的消息时，不能说不难过。但是难过之余她居然有暗喜，暗喜秦寒烟跟她一样，也成了一个单身女人，再没有男人可以依傍。如今张炎觉得，这个秦寒烟，再没什么是值得她张炎羡慕嫉妒恨的。秦寒烟在失去爱人救济邻里街坊的同时，张炎还是一如既往，只专注于自家的生计，别人生计如何又关她何事呢？格局大的和格局小的，为人处事的态度完全就不一样了。
再说回陈安，目前和临安府的战争，陷入了胶着的状态。陈安率领的部队本可以继续长驱直入，直捣临安府的其它领地，但是考虑到百姓无辜，如果直捣临安府的其它领地，那么临安府其它领地的百姓也必定伤亡惨重。“两国交战，不以百姓为敌”，与百姓为敌本不是陈安的本意。得知莫国皇帝有意派姜永来临安府谈和，陈安就耐下性子，让自己等一等。
姜永来了临安府之后，先直奔丞相府，和秦左的这次会面并没有像上次那么顺利。秦左记恨于事先没有得知消息，有意让姜永等候在门外好些时候。姜永一行终于进了丞相府之后，秦左从姜永口中得知事情的原委，才稍稍平息胸中的怒火：“莫国遣驸马前来，与我讲和。屡士民不知，妄煽惑。”
姜永明了秦左心中所想：“若丞相与临时即位的太子商量不听，则如之何？”
秦左心中有数：“今日事势，自与未开战时不同。此事莫须召三大将来，与之商议，取具稳当乃可。”
秦左深知临时即位的太子，屈己求和没有动摇，而且对秦左也十分信任。只要能在接受莫国的诏书上，找出一个双方都能接受的方案。既能保住宗主国临安府皇帝的尊严，又要使莫国使臣没有话说，而且还能保住一点小朝廷皇帝以及臣民们的面子，不致激起祸端，那就可以了。
临安府的百姓们通宵达旦不睡觉，聚集在街头巷尾打探消息，议论和谈的是非。如何接受莫国的诏书，成为当时议论的焦点。蛮多人的愚见是，临时即位的太子，必遣秦左与使人反复商议，取得敌书，纳入禁中，则礼不行而事定矣。果然，秦左以代理冢宰的身份代表临时即位的太子，接受莫国的诏书，安放在事先准备好的玉辂中，护送到朝堂。
这场战争，使莫国的边境疆域得以扩大。而临安府呢，也让莫国把燕京以及所属的六州二十五县还回来了，换来了百世安宁的承诺。这场两国之间的战争，并不能说谁输得多一些谁胜得多一些，只不过两国是各取所需再次利益分配罢了。
和谈已定，姜永来到“朱鹊桥”拜访。去之前，姜永当然得知楚关流已经去世的消息，这一次上门，就不用遮遮掩掩了。
秦寒烟姗姗来迟，姜永看见她，不由得心疼。眼前的人儿，跟