“若真如你所言……”崔氏深思片刻，“不过短短几日，一条人命被戕害，能让她有这样歹毒的法子，莫不是受了什么刺激？”
“受刺激？”清云突然一愣，忽地有了主意，她转视道：“倪妈妈，还得让你再去打听打听，瑕心近日可是去了什么地方碰上了什么事什么人？”
倪妈妈听后顿然明白她的用意，语气轻快道：“这法子倒简单，一个后院管事的，凭她往咱家哪处去，总是有人瞧见不忘的。”
崔氏突然想起某事，心下豁然许多，“你们方才倒提醒我了——因家中要重修后院，需得移花木，故而各房后院管事在我这儿相商了半月，又因珠姐儿满月设宴，此事便耽搁下来，倪妈妈，你快去叫采英过来。”
清云闻言，也赞成道：“是了，她们二人皆是后院的人，又同是管事，最是熟络的，也最清楚彼此。”崔氏听后，亦点头向她投来赞许的目光，“是这里理。”
这日，江家某院。
乌枝扶在门柱旁，于廊下静立了许久，抬头仍不见春日，灰蒙蒙的一片天，徐徐冷风灌进心口，“咳咳……”她不断拍动胸前才得以缓解难受，又因昨儿一场突如其来的夜雨，浇透了廊下正开的花草，红艳艳的花霎时明亮，她驻足瞧得认真，不愿离开，又一阵凉风席卷，她动作极缓慢，将肩前的发丝往后一拢，露出一张惨白的脸。
“哎哟——我说娘子。”身后的使女从里屋取了件薄裘出来，言语间似有怨意，“你才吃了药出来做什么，才发的月钱买了药，你这会子再吹凉了，我可没多的钱供你养身子！”使女上前，抬起双手，将臂弯挂着的一件裘衣展开，披在乌枝身上，见她仍愣神，便往里推搡道：“还巴巴看什么呢？快进去吧。”
乌枝本身子虚弱，能下床走上几步，已是用尽她全身力气，被人一推搡，整个人差点倒过去，她颤颤着双腿，一手撑在门沿上，勉强挤出了一丝笑容，声音气若游丝，“外头春色好，我再看看。”
使女睨了她一眼，双手环胸靠在一旁，眼睛直勾勾盯着她，面上装笑道：“病好了再出来不一样？你还怕它跑了不成？我说娘子……你杵在这儿，也等不到咱二公子过来的！”
仅是一瞬间，乌枝眼里方才还闪过的几丝喜悦霎时黯淡下去，她下意识攥紧了领口的裘扣，眉心微微一动，脸上风平浪静，故作无事般，“你又胡说了，咱院里的人都是从前外头戏班子的，二公子常听咱们唱戏哩。”
“啧啧……又失心疯了！”使女喃喃自语，便不再管她，自顾朝里屋找了绣墩坐下，从方几上抓了把甜瓜子，嗑道：“我说娘子，你也别往自个儿脸上镶金，是，咱院里的人都会唱戏，你可不是，伍二哥同我说了，你嗓子早坏了唱不了戏了！”
乌枝扭过身，垂发飘拂，一张苍白的圆脸上挂着一对笑涡，尽管眼角因笑眯成了几条褶痕，仍是才二十出头的姑娘，心中藏不住的心思呼之欲出，不甘心道：“我爱唱，咱院里不会唱的我都会，我虽嗓子不如从前了……姑娘，好姑娘。”乌枝言语突然恳切，“你通融通融吧，在伍二跟前说我几句好话，让我出去吧，我还会弹琵琶，弹得可好了——”
“呸！”使女将口中的甜瓜子壳吐在地上，抬眼斜了她一眼，不耐烦道：“娘子，我同你说句难听的话——你就算将月钱统给了我，我也没这本事在伍二哥面前胡诌，不让你出去，是咱家主母的命令，主母仁心，每日让人送来吃食，又给你住处，允你买药养身子，又让我过来伺候你，咱家哪个使女婆子有你这样式的福气！通荣州城唯你一人，我说你就知足了吧！”
仁心……乌枝似有回忆，忽觉心口作痛，她走近了些，撑着一口气，轻言轻语道：“姑娘，我不瞒你，当年我也是二公子身边的红人，因犯了病成了如今模样，你让我出去，二公子曾许诺我的，让我做他的妾，姑娘，这些月钱又算什么呢？待我做了妾，我定好好待你的！”
使女“咻”的声站直了身，用力甩袖，尖声恐道：“你做什么青天白日梦呢！还不快松开！你这般满口胡言乱语，当心主母又克扣你的月钱，你是想活不想活了？我还告诉你，如今二公子身边已有了娘子伺候，司扇姐姐同我说了，二公子是要纳她为妾的，你不过外头一个唱戏的，心比天还高，命却比纸薄，快松开！”
二人正纠缠不休，一听“司扇”二字，乌枝顿然怔住，瘫坐在一旁，大口喘着气，使女趁此脱开了身后扬长而去，临走时不忘啐了她一嘴，“何该这院里的人都死绝了好，真真儿是晦气！”
不知过了多久，春日终于出来了，挂在中空，投过来星星点点的鹅黄，照在乌枝脸上，她就这样躺在冰冷的地上，刺眼的日光让她睁不开眼，索性一直闭着吧，凭那束光在自己身上游移，因为这是她所剩无几，毕生不可得的温暖。
“怎么是她呢？”乌枝喃喃自语，重复着同样一句话。
就好似当年，她还在外头戏班子唱戏时，一曲唱罢，于镜台前，见姐姐拾掇好了衣装。
“欸——姐姐，你要去哪里？”乌枝扭过头，笑意浅浅的她，有一张天真无邪的姣好面孔。
“……不知道，总有地方肯收留我。”姐姐声音冷冽，似是已下定了决心。
“那你还会回来吗？班长说，明年开春，大家一起去冠南桥看夜宴呢！”话至此处，乌枝脑海里已然幻想起那天的盛景，不觉神往。
“这儿有什么好的？”姐姐目光锐利，直直看过来，言语似针般戳着乌枝的心，“旁人瞧来，咱不过是一群臭戏子，甭管你唱的如何，演的如何，他们给你一贯钱，你是从还是不从？一觉醒来又忙着回戏班没日没夜地唱，咱班里因这样唱死的人有多少你不清楚么？这和外头勾栏瓦舍的行首有什么区别？人活一世，难不成就这般稀里糊涂过着？等着哪天被公子哥瞧上做妾？”
乌枝一时语噎，看着姐姐头也不回，渐渐远去的背影，她若有所思，直至某一天，戏班外出贵府唱戏，在茶肆撞见了她。
“怎么是她呢？”乌枝脱口而出。
茶客纷纷侧目，随后侃侃而谈——自那日见她走后，乌枝以为她离开了京城，原来是回到了她们姊妹二人第一次被卖的地方……姐姐将从戏班赚来的钱为自己赎了身，却兜兜转转，回到了最