元龙二十年冬，大雪初霁。
一列三辆马车从位于旌善坊的荣王府正门驶出，周边仆婢部曲随扈，浩浩荡荡地向西而行。
最末一辆车内，坐着一位穿缥色上衫，着郁金裙的女郎。
她是荣王武从骥之女，武持盈。今夜破例跟着阿耶和兄嫂出门赴宴，据说是为了庆贺朝中一位贵人升官。
至于车马去向何方，贵人是何身份，武持盈一概不知。身上金线织就的簇新衣料仿佛无形的枷锁，令她如坐针毡。
武持盈的阿娘是李家的公主，但非女皇亲生，因此虽为正妃却不受荣王喜爱。
她六岁那一年，阿娘生了一场大病，病好以后就神志不清，一举一动如同稚龄小儿，食衣住行都需有人照看。
母女俩的境遇一落千丈，被迫迁到最偏僻的院落，身边只余三两个婢子，行动备受掣肘。平日别说到旁家参加宴席，便是乘车上街也不被允许。
然而，今日傍晚，荣王却让人给武持盈送来了华贵的裙衫，还令长嫂崔氏带她出门见世面。武持盈直觉有异，大着胆子去找崔氏。
崔氏待她一向冷淡：“女郎大了都要出去交际的，阿耶总归不会害你。”一听就是不耐烦多说，随口敷衍。
武持盈铩羽而归。回到院子，一只不知从何处来的黑猫一跃而出，将路过的小婢子吓得惊叫连连。
檀娘喝止了婢子们的大惊小怪，然面对武持盈的时候，仍忍不住皱起眉头，满目忧心：“黑猫不吉，恐不是好兆头。”
子不语怪力乱神。武持盈笑着安抚了檀娘，没让她跟自己出来。檀娘是陪着她阿娘从大明宫出嫁的，有她在，阿娘的情绪会安稳许多。
武持盈轻轻抚摸裙上金线织就的牡丹，蜿蜒的线条仿佛成了张牙舞爪的兽，随时会扑上来咬她一口。
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马车驶进一处占地辽阔的宅邸，满院的灯火令此地亮如白昼。武持盈下车展目一望，处处雕梁画栋，镶金砌玉，石崇的金谷园也不外如是。
崔氏候在前头，见武持盈拿眼去看匾上题词，不禁皱了皱眉。她身边的婢子知机，凌厉的眼风扫过来，武持盈闷着头跟了上去。
崔氏出身清河，最重规矩，这是嫌弃她举止不够端庄。
武持盈不在意崔氏的态度，心中默念“金华园”三个字，不禁蹙了蹙眉。
进到院中，豪奢更甚，盛酒的小杯都是犀角的。席上海味山珍，名曰“烧尾”，连出身世家的贵妇们亦对此趋之若鹜。
高台上胡姬跳着胡旋舞，丝竹缭绕。青衣婢子在席间往来穿梭，彩带飘香。
分明是一派祥和的盛世光景，武持盈却觉得胃里沉甸甸的，从头至尾只吃了一点饆纙，连平日喜爱的扶芳饮也没喝一口。
就是这样谨慎，还是着了道。
起因是一青衣小婢从她身旁路过时，不慎失手将一壶花露打翻在地，武持盈半幅裙子都被打湿了。
贵人纷纷皱起眉，那婢子惊慌失措，竟拿随身的帕子要来擦拭武持盈的裙摆。
崔氏看不下去，才要发话，柳家的当家夫人已然赶到：“后苑备着干净衣裳，小娘子先去换了，一会再来看胡姬跳舞。”她年约三十许，眉目慈蔼如观音，同她说话的语气温柔得像哄孩子。
那惹祸的婢子一见到柳夫人，便迅速退到她身后。武持盈直觉有古怪，转头对崔氏道：“阿嫂，不过略湿了一点，不要紧的。”
崔氏却见不得女郎仪容不整，皱眉轻叱：“这般模样成何体统？快去换了来。”
武持盈还要再说什么，柳夫人已让身边一个圆脸婢子过来将她搀住，半搂半抱地把她带离了现场。
两人很快来到长而曲折的回廊上，武持盈将手挣开：“我自己会走，不劳费心。”
圆脸婢子讪笑了一下，没有做声。
夜色浓重，丝竹声渐远渐稀疏，从北面呼啸而来的风像兽吼。
拐过一道弯，武持盈顿住脚步，那婢子的脚步声不知何时消失了。她倏地回过头去，身后空空荡荡，只余她一人。
武持盈心下大骇，拎起裙摆朝来路奔去。
一只手鬼魅般从她身后探出，狠狠捂住了她的口鼻！
***
武持盈醒来时，身下垫着柔软蓬松的狐裘，颈后枕着白玉瓷枕，竟是睡在一张胡床上。
她手脚无力，脑子也昏昏沉沉的，缓了一会才慢慢坐起身。以她为中心，此地四周均围着幔帐，上头绣富丽精致的重瓣牡丹，花心镶嵌着琥珀、玛瑙，莹莹生光。
胡床边摆着一只兽首铜香炉，兽嘴大张吐着香烟，散发出一股黏腻的甜香。
武持盈不过吸了一口，便觉得有些迷糊，忙下了床榻朝幔帐开口去，却听见一阵愈来愈近的脚步声。
人影才到幔帐口，一股酒臭扑面而来。
“美人儿，你已经醒了？醒了更好，某不爱那不动不叫的，和死人有何差别？少了多少趣味。”来人一张容长脸，细眉凤眼，颧骨高耸，整张脸呈赤红色，话还没说完，伸手朝武持盈肩头抓来。
武持盈一惊，险险偏头避过，一时心若擂鼓：“郎君可能是哪里弄错了，儿是荣王府的人。”
青衣小婢将酒洒在她身上，柳夫人出面让人带她去更衣，带路的婢子走到中途却莫名失踪，自己被人从背后偷袭……武持盈将这些怪异处一一串联，得到了一个可怕的猜测。
她希望这位郎君只是喝醉了，认错了人，而不是……
青年郎君观察着武持盈的神色，露出一个愉悦的笑，好似她讲了什么逗人的笑话：“弄错的人是你。你阿耶亲口答应某，要将你送给某做妾室，你不知晓吗？”
心脏有一瞬间停跳，武持盈逼自己冷静下来。
“儿、儿不懂这些……”
女郎一双眼生的大，泫然欲泣的模样惹人生怜，恰如枝头上簌簌摇曳的花。
青年郎君当即缓下神色，语声放的又轻又低沉：“你没出门子，不懂也正常。某来教你，别怕。”
他说着，踉踉跄跄地朝武持盈走来。
武持盈