寻清猛然抬头。
是她要寻的人！
“恰巧路过，发生什么事？”老先生问道。
即使在小县城，人们对官学里的教书先生也是相当尊敬的，管家赔笑道：“这小子拐走了周太爷的奴婢，这不，我赶紧追来看看。”
老先生垂首看向李寻清，尽管未出一言，李寻清已然能感受到那目光中的庄严肃中，如一棵傲立霜雪中的千年老松，白雪覆枝头，雪下却常青。
仅是一眼，李寻清爬起来，恭声道：“先生明鉴，晚辈只是路经此地，谁知此人见我衣衫破旧，心生歹意，便要将我收入府中为奴仆。”
“可是如此？”寒松先生问管家。
“信口雌黄！”管家骂道：“我哪里就强迫了你，说！你把那贱婢藏哪儿了？不说是吧？不说我——”
他扬鞭要打，李寻清直往寒松先生身后退，令她没想到的是，寒松先生竟然近前一步，将她挡在身后，对管家说：
“无证无据，怎么就判定此女拐走贵府奴仆？还要当街闹事，县太爷家的仆从，就这般不知礼数？还有没有王法与天理了？”
他不怒自威，一番质问，管家不敢有言，对着李寻清小声骂了句晦气，转身回去了。
人群复又喧嚣，寒松先生眼角余光瞥见躲在暗巷中的人，不动声色，将李寻清叫出来，问：“实话告诉我，你来此地到底做什么？”
李寻清与他相望，不卑不亢，半晌，正声道：
“我来拜师。”
“哦？拜谁为师？”
面对如此威严的长者，李寻清心下有些忐忑，却依旧正色道：“慕名而来，拜先生为师。”
寒松先生抚须问她：“拜师需有束脩礼，你是带了铜钱万贯，还是腊肉百条？”
“无肉无钱，仅一根瘦竹。”李寻清从身后篮筐里取出长竹，双手奉上。
寒松先生说：“这可比不上别家。”
李寻清点点头，道：“晚辈知道，但此竹生于后山竹林，咬定青山，立根破石，四季常青，与先生神似，便想以此物为束脩，以表仰慕。”
寒松先生盯着她，半晌道：“直起身来！”
李寻清抬眸，寒松先生将她打量一番，称赞道：“不错，虽眉目清秀似女子，衣衫又褴褛，却目光坚定，胸有成竹。”
而后他又问李寻清：“家住何处？什么来头？”
李寻清如实答道：“家住西郊，娘亲出身青楼，幼妹早夭，爹爹入赘别家，家境贫寒。”
她这般诚实，反倒叫寒松先生与一众旁听的路人心生怜悯，寒松先生又问她：
“进学需熟知《论语》、《孟子》，你可熟读？”
专业对口，李寻清答道：“倒背如流，奈何从前在私学受困，郁郁不得志，愿在先生门下，一展宏图！”
这话说在了寒松先生心坎里，他是个屡考不中的老秀才，迫不得已才来官学做教书先生，见此少年有志，知他清风傲节，言语不卑不亢，又满足入学要求，当即抚掌大笑：
“好，从今日起，你就是我徐寒松的门生！”