巫溪两岸，峭壁如削，湍急的水流撞上奇绝的山石，形成惊险的水面漩涡。
烈阳身背长弓，头戴竹笠，在石壁间跳跃攀行，脚下相连的竹管引起了她的注意。
只见在西岸的石壁中间固定了一根根前后相连的竹管，距离巫溪水面约一丈高。竹管以深嵌石壁的木桩固定，并顺着山势连接，前后不见尽头。而在山体弯曲处，笔直的竹管无法弯曲，便由一个个木盆进行连接。木盆两侧在不同的方向上开了口，各插入一根竹管后，便可将不同走向的竹管连接起来。
烈阳攀着一侧山石，仔细地观察这条管道，管道基本与巫溪水面平行，她看见木盆上游一侧竹管有清水流进木盆，又从下游一侧流入另一根竹管，她从木盆里取点水出来嗅了嗅，无色无味，又蘸了点在舌尖，微苦发咸。
盐卤？
人们通过熬煮盐卤以获得盐巴，常容说巴人于巫溪沿岸制盐，这便很有可能是盐卤了。
那这条长长的，不见头尾的竹制管道，想是用来输送盐卤的。顺着这条竹制管道向下游去寻找，应该就能找到煮盐的巴人了。
果然，当烈阳跟着竹管走了约五十里曲折山路，便见前方又有一座小峡口，两岸山峰对峙，甚为险峻，山上有一天然形成的石门，形似龙门。这是天然形成的灵气阵势，山水间的灵气在峡口间折转融合，然后越过龙门，最终变得平阔浩然。
烈阳以此处灵气推测，越过前方峡口，就会豁然开朗。很快，她在山头跳跃了几步，跃出峡口，从极幽暗处转出，便被阳光泼了满脸。她推算得没错，峡口之后确实是一片巨大河滩，
她拉低了竹笠帽沿，一片清凉的阴影给被阳光晃花了的眼找回方向，便看见青山两岸，万家腾起青烟，江水滚滚，木船往来如织。这峡口原来是巫溪入江口。
入江处的河摊上人烟不少，像是一座小城。确实如常容所言，四处未见城垣，似乎是将环抱小城的山水当成了小城的城墙。
那竹管将盐卤送至这座小城，家家户户灶火不休，将盐卤煮干，又不断添加新的盐卤。一块块微黄的盐巴在锅里结晶，又被装入背篓，运到每一艘停泊在渡口的木船上，随后通过大江驶向九州大地。
民以食为天，盐为百味长，来往不断的木船在此处催生了大量富裕的商人。
烈阳将猎得的兽皮绑在腰间，收拾了一下仪容，装成猎户去同那渡口边的船家探问这巴盐的情况。
船老板正在一桶桶往船上装货，见她来问价，上下打量了一眼：“介东西值钱滴很，你买得起？”
她解下两张兽皮：“你看，这麂皮可以？”
船老板翻了翻皮毛，摇了摇头：“又不是稀罕物，你鞣成革还有滴谈，有虎皮吗？”
烈阳：“你当我不懂行呢？旁边就在煮盐，你盐价还这么高？”
船老板翻了个白眼：“一石米一斤盐，你去哪里看看，都是介个价撒。”
烈阳：“那给我半罐。”
船老板：“你要的也太少辽，我送到秦国，半罐罐还能再换你五张兽皮，你这皮又重又占地方，我不收。”
烈阳：“你不收，有人收。”说罢，便甩了袖子去往别处。她四处寻了一圈，才有个当地妇人愿意同她换盐。
那妇人给了她半罐盐，说道：“你这兽皮我收辽，在我家吃一顿也要得，你一姑娘家，啷个想到出来做猎户撒？你看起来也不是我们本地人，从哪里来？”
烈阳：“姑娘不能做猎户吗？我从滇池西北的夜郎国来。”
那妇人围着她转一圈，砸吧嘴：“啷个有姑娘家做猎户滴，这各地滴船来来往往，我哪个地方滴人都见过，你不像西南夜郎滴人。”
烈阳想起几百年前那群手持铜钺、大杀四方的殷商女战士们，连神仙见了都要躲着跑，不禁笑道：“我不像？我还能徒手杀老虎呢，那你说，夜郎人又该是什么样？”
妇人被她的话惊到，瞪着眼看她：“你要是能杀大虫，那我信你是夜郎人辽。”说着她双手在脖子前套了个圈，“我见过夜郎滴人，颈杆有那么大，又黑，你看起来好看，就像江上那种白鸟，一点不像是夜郎来滴。”
烈阳眨了眨眼，明白了她的意思。夜郎不产盐，山路崎岖，盐巴匮乏，人常以狗椒代盐，以辛代咸。而没有盐巴吃的夜郎人则往往易患有脖颈粗大的病症，治愈之法无他，唯盐巴尔。她只想到要装作山间猎户模样，倒没想起来还要化作夜郎人的样子。
烈阳：“那是我们没得盐巴吃，我这不是来找你换盐巴带回去，我们就有盐巴吃了。”
妇人：“可怜滴娃娃，这半罐罐能吃多久？我再送你一个罐罐，你莫要同船上那些人要盐，他们整日里贩贱卖贵，心眼子哦，坏滴很。”
烈阳笑眯眯地点头：“谢谢婆婆，我不能白收你这盐巴，正好这儿还有一张白色的兽皮，你也拿去。”
那妇人接过她送来的白色兽皮，原是难得一见的白麂皮，忍不住抚摸着柔软的皮毛：“这是好东西呀。”
烈阳随她去家里吃了顿饭，又了解了下巴人的生活情况。巴地的盐块产量不错，但也没有那么高。因为依靠蒸煮盐池水取盐，需要用大量的木炭来维持灶火常年不灭。而盐池本身的浓度不高，即使熬上四五天，也不过在锅底留下薄薄一层盐巴。
烈阳慢慢思索着，夹起一根水煮白菜来，入嘴不免皱了眉头。白菜本应甜滋滋的，但清水煮后实在苦涩，况且煮菜用的盐，入口咸苦，实在粗糙到难以下咽。
突然她脑中灵光一闪，不对，她忙打开盐罐，里面躺着暗黄粗糙的盐块，同那楚国筑造匠描述的果然不同。
她记得那楚人眼中放光，激动地同她说：“那巫咸人给楚王送来的盐装了六车，纯白的，一粒一粒，我们从没见过这样的盐。巫咸人走后，我祖父偷偷从车辙印里取了洒下的一点，保存了好多年，只在平时祭祀时取出，我尝过一口，很咸，还会回甘，这只能是天神赐下的神药。传说中巫咸人能够通天达地，具有百药，这一定是真的。”
这样的描述，说明了当初同楚通商的自称巫咸的那波人，用的不是粗制的盐巴，而是淡水洗涤晾晒后重新获得的精盐，入