“据说王爷前几天从掖庭抱得美人归。”景漱有意讥笑，“算第几个了？”
那姜岱立刻神气起来，炫耀答：“这个跟之前的露水情缘不一样，本王不想纳她做外室，要风风光光地抬进府当侧妃。”
“哦？”
“本王心悦她，浣衣女又如何？嫡女都能充外室，奴籍自然也可以做侧妃。”他自怀里取出一枚玉珏，“喏，我和她的定情信物，见此珏如见人，世世不分离，这样全天下都知她是我姜岱的女人。”
玉珏？世世不分离？
景漱盯着它若有所思。
男人回到相府，适逢叶读枝搬着大鼓凳从他的屋里出来。
女孩朝水井走去，走两步歇一步的，脖颈暧昧红痕明显，她似乎吃痛得很。
他叫住她，见她杏眼扑闪闪地睇过来，蕴着水汽。
“出门。”
她很听话，放下凳子。
“去哪儿？”叶读枝仰起头。
景漱斜睨着她，视线下移到女孩的腰带。
她不喜欢戴佩饰，没有香包没有禁步。
仅有一条叶氏家传的双鱼挂坠，从小戴到大。
叶读枝没有得到回答，遂不问。
景漱带她去了明街的玉石铺。
早些年，他在这里定过一枚圆形的水墨玉佩，通体剔透，实乃佳品，并且尚未经过后一步打凿。
原想着封相那日佩戴，见证巅峰，见证辉煌，但后来因种种事件搁置。
所幸，他的巅峰不止于此。
掌柜的将玉佩拿出，呈在桌面，叶读枝退后一步。
目前她有些害怕玉佩这玩意儿，下意识地觑了景漱一眼，“你......”
他又要卖什么药？
“叶读枝。”他却没有看她，自始至终注视着玉佩，轻声：“它真能定情么。”
后半句叶读枝没有听到。
姜岱也有，蔺观澜也有，生生世世。
真能见它如见你吗。
他想起她和蔺观澜的玉佩，一个纹着叶，一个纹着蔺。
蔺叶两姓，合该为亲。
是他卑鄙。
对，卑鄙如我，肮脏如我，我偏要为恶。
于是，他告诉掌柜：
“将此枚玉佩分作两半，各刻枝与......”
他顿了顿。
“各刻枝与了两字。”
后来的日日夜夜，叶读枝都在想，那个“了”字是什么意思。
不是景和叶，而是枝和了。
不是两姓，而是......
她就这般迷迷糊糊地被他拉到玉石铺，又迷迷糊糊地带回相府。
景漱把一半的水墨玉佩别在自己腰间，另一半郑重地递给她。
“别多想。”他道，“原来的太大，多出的边角料送你罢了。”
叶读枝望着自己腰间的玉佩。
你的边角料还....真大啊。
她忍不住笑，攥在手心里，捏来捏去。
“啧。”好东西给她这么埋汰，“还给我。”
噢。
叶读枝乖乖取下，还给他，哪想他又发无名火，“叫你取你就取吗？”
她很委屈。
景漱走了，走前把玉佩又还给她，威胁：“碎了或是丢了，就把你扔进诏狱。”
她把东西藏进最心爱的妆奁，想了想，还是带回身上。
枝？
少女捧着脑袋，腿晃啊晃。
可夜里，千词火急火燎地奔进来，说：“夫人，外头传疯了，相爷他封锁了消息。”
叶读枝问怎么了。
“礼部尚书叶敢随行前往济州公办，调查济州刺史行贿一事。”千词颤着声，“入城后行踪消失，音讯全无。”
“生死未卜。”