沈澜心思暗转。
孟家曾煊赫无极，但鼎盛时期早已过去。自孟清欢祖父那辈之后，更逐渐凋零。唯一能领兵的二伯早逝，仕途通达的四叔也意外身亡。
加之大伯又是庶出，这最后一任世袭的爵位，也就勉强落在她的父亲孟曜这病秧子头上。但他未入仕，不过支撑个脸面。
孟曜病逝后，侯爵本该收回。然圣上念他在西南平叛中，筹措粮草有功，准其幼子孟瑾意再承一代。
而这恩旨，正是沈澜帮忙求来的。料想也正是此举叫陛下留了心。
但沈孟两家虽素有往来，他和她却并无前缘好续。虽定过娃娃亲，却已因他之故草草退婚。她对他，也只有势不两立的决绝。
他既非良人，又怎好相求？
沈澜端茶慢饮一口，平静问说：“你觉得我若想要她，还会顾忌旁人？”
方明毅愕住。
是了，他若想要，哪怕陛下赐婚给旁人，他也要抢来自己身边。所以他会相让给方靖宣，只是因为他一开始就不想要。
可他真就想不通了，孟姑娘不比那什么户部大人女儿，礼部大人孙女好吗？其他世家就别说了，扎进去后理都理不清。
方明毅堆满的笑容立马消失殆尽：“孟姑娘若拒绝那我没话说，你为啥把她往外推呢？分析别人的利弊时头头是道，到自己却不选利非要选弊。孟侯爷和沈家交情深厚——”
“正因如此，才不能是她。”沈澜打断后，抬首看向他又道：“豫安王府并非好归宿。”
表情声线都毫无起伏，好像说的不是他自己似的。
方明毅被他的眼神镇下，但想了想却还是不甘心：“那如果孟姑娘还就要去赴宴呢。万一真看上你，还非要与你成婚呢？你应还是不应？”
此言一出，他像是又找到新的方向，梗着脖子继续劝道：“再说你怎么就不是好归宿了？我若有小妹，肯定让她嫁，可惜只有两个弟弟——”
说到这猝然顿住，面上明显划过一丝伤感。如今只有一个了……
沈澜接过话尾：“若真有妹妹，未必还会这么想。毕竟和我牵扯过深的故人，都没什么好下场。”
方明毅平时神经大条，这时却敏锐地捕捉到他用的是故人，而不是姑娘。
屋内的空气渐渐沉重起来。过了两息，沈澜又道：“再说了，你的妹妹得唤我表叔，成婚不合礼数。”
方明毅见他避而不谈，也就没揭破方才转瞬即逝的悲郁，顺着他的玩笑佯怒道：
“你没大没小的占谁便宜呢？你给老子记住咯，我爹和你爹是出生入死的兄弟，我和你也是出生入死的兄弟。咱俩之间得这么论，懂了么？”
沈澜：“懂了。多谢贤侄赐教。”
方明毅作势挥拳，堪堪停在沈澜面前寸余处。见他连眼睛都没眨一下，又再悻悻把手收回：“这张脸打坏了还怪可惜，哥哥且再饶你一次。但凡你长得丑点，你早没命了你信不信？”
沈澜颔首：“过奖。”
二人又拌了会嘴，方明毅多吃好几个亏才告辞。
待人走后，沈澜阖目枕在椅背上出神。
方明毅却不知哪根筋搭错了，走到半路又再折返回来，盯着他一字一句道：“阿澈，你并不是嗜血修罗，更不是天煞孤星。你原本值得最好的东西。你也应该拥有那一切。你给老子记住了。知不知道？”
沈澜一动未动，更未出声。
“行，知道就好。”
方明毅自答过后扭头就走。等到脚步远去无声，沈澜才张开眼睛望向窗外。
盯着满园梅树，很是有些无可奈何。原本……应该……一个是追悔莫及的过去，一个是忿忿难平的未来，和一无所有的当下又有什么关系呢？
＊
孟清欢自打知道豫安王是沈澜后，整个人都郁烦起来。牛乳茶和桂花糕无济于事，晚膳的猪肘烧鸡也无能为力。
茯苓看在眼里，不知如何劝解，只能默陪。
夜里沐浴过后，孟清欢斜倚在榻上发呆，茯苓则在身后细致地帮她绞干发丝。
香炉烟雾缭绕，房中落针可闻。
寂静一直持续到打理完发丝。茯苓见人依旧恹恹，心疼道：“姑娘还在想选妃的事吗？若不愿去，不如告病留在春风谷，等风头过了再回家？”
“真想避开自然有诸多办法。但此事可大可小，我不想牵扯侯府。既然不打算长留京中，就不该在京中留下首尾。”
孟清欢停顿片刻，又低声补道：“且我烦的也从来不是选妃之事，而是选妃之人。”
说来她与沈澜的恩怨也得追溯到三年前。
在弟弟的抓周宴后，她得知沈澜与父亲在书房叙事。
因两家曾定过娃娃亲，并约定等她及笄后完婚。她想着先瞧眼对方的模样。若是不合她心意，也好直接叫父亲私下拒了。于是便偷偷溜去听墙角。
正要戳破窗纸，却听见里头传来父亲的一句讶问：“她怎可屈身为妾？”
而沈澜当时，是怎么回的来着？
“孟侯爷不妨问问令千金的意思。”
轻轻巧巧，甚至带着些居高临下的意味，好像她还非他不嫁似的。
她被这话气过了头。又不肯当面与他对质，以免输得更难看。便揣着满腔愤恨，躲去小园子里摧残树木发泄。
岂料一不留神，绊摔一跤。被锐石划伤手臂，流了不少血。她因幼时意外，素有晕血之症，当时的记忆也就停在此处。
再清醒时，已随师父前往闭关。
后来从家中来信里得知他退婚之事。父亲信里对沈澜全无责怪，只是劝慰她娃娃亲是两家长辈的笑谈。虽交换过信物，却并未过明路，也未换庚帖。双方本就有反悔的机会。
她当然也知道这桩婚事不是定局。他想另聘本无可厚非，毕竟她自己当初想的也是观望一二。
她介意的只是纳妾之言，觉得伤了自尊，这才把人放在对立处。自然而然将落水闭关的怨念转嫁于他，回信里也誓与他老死不相往来。
如今她对他只想陌路，要