月上梢头。
盛暑气直至夜里还未消散，夏蜩藏在草丛间轻打着薄翼，蜩鸣声先长一句，再短一截，错落有致地传进幽静的院子。
打更的更夫敲着梆子经过，四下夜深人静，今日已巡过第三回，确是过了三更天了。
每日一到这时辰，人总是要犯困。打更夫的脸上生出倦意，撂下梆子，打算倚靠着城墙根贪睡半晌，就听城门外有马蹄声急急逼近。临到紧闭的城门口，策马之人行云流水地扯住马缰绳，马儿紧接着嘶鸣一声停住。
城守卫将来人拦下，打量了一眼，压低声音，威慑地问道：“来者何人？”
马背上的男子着一身黑袍，装束利落，腰上别着一把剑。约莫二十出头未过半，眉眼虽淡漠，骨相却优越极了，绝非出自寻常人家。
他似乎并不着急回答，二人对峙片刻，守卫忽然揉揉眼，还以为是夜色太浓看错了。
只见如此金贵的少年郎君怀里，其实还坐着一个脏兮兮的小姑娘。小姑娘半眯着眼，似是有些怯，粗糙的布衣沾满泥浆，蹭在他干净光洁的外袍上。
男子在这时低头看了守卫一眼，接着将目光移向空荡的长街，淡淡开口道：“宋家。”
“我是宋家侍卫寒青。烦请通传一声，就说是宋员外走失六年的孙女找到了。”
一听说是宋家的人，问话的城守卫登时变了神色。
宋家在临舟城里可谓是无人不知，无人不晓的主子。就算知府大人来了，也要卖宋家三分薄面，指不定哪天变了天，临舟城可都得改姓宋了。城守卫是个明白的，宋家的事万万不敢耽误，速速去报了。
不出一炷香的功夫，乌灯黑火的宋府转眼灯火通明，举家上下全都醒了。
宋家如今的家主，是宋员外宋老爷子唯一的儿子，宋承才。
常言道“德才兼备，以德为先”，承才本是庶子，上头还有个哥哥。可惜哥哥承德福薄，六年前，年仅七岁的侄女被牙婆抱走了，哥哥与嫂嫂为了寻女四处奔波，最后也命丧于一场意外里。家中接二连三徒遭横难，宋老爷子伤心伤神，生了场大病。从此把家主之位交给二儿操持，自己个儿则躲起清闲。
这厢下人连滚带爬地跑进来传话，屋宇外的窗子一个接一个亮堂起来。
宋承才披了件薄衫在外急匆匆走出了屋，后面跟着夫人陈馨，面上因为夜里被叫起来不太情愿，脚下却跟得紧。
内宅里的丫鬟忙上忙下，几阵慌乱的脚步声把宋家的少爷小姐也都吵醒了。
第一个从屋子里走出来的，是承才的长子宋玉成。时岁十七，风度翩翩守礼君子，见到父亲母亲，先恭敬地作揖鞠了一躬。接着二女宋玉芷忿忿不平地拉开门，似是要看看是谁扰了宋家小姐的清梦，想来时年十四，沉不住气也属正常。
最后一个，也是家中最小的小少爷，宋玉襄。时年才九岁，只顾着手里拽着一截清凉被被角，懵懵懂懂地朝前走，完全没理会被子拖在地上走出好远。
宋玉芷见到母亲，努了努嘴，娇嗔道：“母亲，宋员外的孙女不就是我吗？还有哪来的野丫头，敢做我们宋家的孙女？”
语出这般骄纵，显然是自小被家中惯坏了的。陈馨没有责怪，而是抬眼望向宋老爷子寝屋的方向，慈爱地轻拍了一下女儿的手。
“芷儿，不得胡说。是你已故大伯家走丢的妹妹，你不记得了？”
不能说完全不记得了，但宋玉芷确实印象不深，毕竟“妹妹”走丢时，她也才八岁而已。对此大哥宋玉成还是有一些印象的，妹妹走丢那年，他已经十一岁了。
宋玉成回忆一番，不大确定地说道：“我记得，妹妹小时候惯常爱扎一对羊角辫，十分天真可爱。名字似乎是叫……宋沛宁？”
宋玉成话音刚落，黑衣束冠的寒青面无表情，领着一个衣衫褴褛的小姑娘，迈过宋府大门的门槛。
众人见这么一个破破烂烂的小乞丐，好似是叫人拎起来的瘦弱小鸡崽，一时都有些怔然。女眷们下意识用着手帕捂住口鼻，后退一步，被人高马大的寒青冷冷横扫了一眼，才后知后觉地放下了手。
僵持中，身后蓦然传来一道沙哑垂老，泫然欲泣的声音：“我的孙女，沛宁……回来了？”
宋老爷子如今上了岁数，腿脚不如从前灵便，好不容易才在下人搀扶着走来前院。朝思暮想的孙女犹如陌生人一般伫在眼前，短短的几步路走得步履蹒跚。
他没找回孙女时，总在心里惦记，他的沛宁，眼睛该像她爹爹，一双杏仁眼生得水灵好看。鼻子也要像她爹爹，取前途通直无量之意，嘴巴也要像，耳朵也要像。还有笑起来的模样，更是要像她爹爹才好。
长子承德青年才俊，生前意气风发，他家的女娃娃，必是差不了的。
宋老爷子想着，浑浊的双眼酸胀得满是泪水，他不嫌孙女破烂，颤抖着抓着她的手臂，急切得手下用了力。
“你是我的孙女沛宁吗？沛宁啊……你记不记得我了？我是爷爷。”
爷爷？
打从家进门起就始终低着头的小乞丐，终于抬起了头，一双天生的大眼睛，仿佛是刚下水洗过的黑葡萄，黑亮黑亮的。
宋老爷子欣喜，这娃娃果然长得像她爹爹。
和他儿承德如出一辙的眼睛看了看他，眼神坚决似是闪着泪光，瘪着和他儿承德一模一样的嘴巴。
宋沛宁今年十三岁了，有了羞耻心，深知面对眼前久未谋面却锦衣玉食的亲人，自己不算体面。沉默好一会儿，宋沛宁重新低下头，模糊不清地叫了一声：“……爷……爷。”
“哎。”宋老爷子连忙答应，爱怜地拍了拍孙女的背，抚过孙女的头顶，老泪纵横，“爷爷在，爷爷在。我家阿宁回来了，回来了好，回来就好啊。”
宋承才在这时也走过来，笑问道：“阿宁，我是叔父，你可还记得？”
宋沛宁在篷乱的头发下转头看叔父，小姑娘有些认生，点点头，小声回答：“记得。”
祖孙相认的场面叫人看得揪心，平日里体己老爷的下人，也是跟着在一旁默默落泪。老爷子攥着孙女的手，怎么瞧都心里欢喜，回头向宋沛宁介绍