徐州城里的庞勋现在也是一肚子烦恼，本来在他的筹算里，不过了新正初七官军是不会大动的！他是个世代的军户，天下镇兵的那副肚肠他腔子里也有，而且斤两一点不少，年不过，节不出，除非另有赏赐，不然如何肯动弹的？朝廷又哪来钱帛赏赐？江淮漕路断了！皇帝又忙着嫁女，据谍报，驸马宅子窗户、井栏、药臼、槽匮等日用器具，不是镶的金银，便是嵌的杂宝，那六百万贯是真个使下去了！哪还有钱帛来发军？他在桂州时，哪处衙门不是嚷穷唤难的？可康承训竟然动了！ 只要钱粮不短，则天下之兵无不可用！ 这便可畏！ 他是个世代的军户，更是个现世的粮料官，对此体认最深，常言什“兵形象水”、“兵犹火也”的，其实若无钱粮，兵便是千年不移、万年不烧的烂石朽木，何足畏哉！而本道的粮草已是短了，吴迥报说泗州犹坚，王弘立也说寿州有备，急切难下；李直攻海州丧师，孟敬文桀骜，已有二心！依此形势下去，早晚得败死！思想及此，他便不由得悔从中来，自己非银刀之党，又非江湖盗贼，家有老小，为何却听人穿鼻，陷于大罪，进退不得！ 庞勋见人还没到，便又折回了堂中，许佶、周重两个他回回都要阶迎的。他才在软榻上歪下，外面廊子上便出现了两人，走前头的那人穿着紫袍，系着金带，上上下下，俨然是一幅贵官的装束，可面目凌厉，少了真贵人的温厚。后面那个眉粗目细，焦黄面皮，穿的是青襟白色儒袍，青色布带上还垂了块铜钱大小的黄玉，显然是个不得志的垂老书生。两人一到中堂门口，庞勋便从榻上起来了，道：“从仁，可是来了，我这里是坐也坐不得，立也立不得！” 许佶不以为然地笑了下，将头一朝周重一撇，便在庞勋案子上筛了一大碗酒端在手里。庞勋一怔，道：“又出什事了？”周重便将手中的帖状递过去道：“丰县来的！”庞勋流矢接在了手里。许佶道：“留后，遣去的三千军没了，赵可立也没了，都吃孟敬文陷了！”庞勋这张方方正正的大脸不由地一拧，惊问道：“怎的？”赵可立是许佶一体的兄弟，却是受自己令往丰县“佐”孟敬文的，怪道一进来脸上便不好看的。 周重道：“孟敬文相约攻魏博军，赵将军自任前锋，前面既接战，后军却引退了！”庞勋跺脚道：“我是瞎了眼，可立也糊涂！”许佶道：“留后这话也怪！不怨姓孟的狡诈，却怨我那死了的兄弟糊涂！谁不知我那兄弟性直好勇，人但有好话与他，阿鼻地狱也敢与人去的！”庞勋道：“从仁，我岂是怨可立兄弟，我是痛他，我如今恨不得食孟敬文之肉！”许佶又冷笑道：“他也正做此想来！”便又起身筛酒。 周重道：“报中还附了一条谶语：武捧文主行天诛，诸侯八百会孟渚。高皇乘龙起丰沛，敬天爱人坐天枢！”庞勋展了看，周重作解道：“第一句嵌‘文’字，言彼合为主，为众将士所拥戴！第二句嵌‘孟’字，禹贡九州，孟渚乃豫州之泽，意指中原；第三句嵌‘龙’字，留后之姓，广厦居龙，彼欲乘公而起丰沛，步汉高祖之迹；第四句嵌‘敬’字，言彼终成帝业！”庞勋不觉大笑，道：“我正忧死，他既有心，索性让与他也罢！”许佶道：“留后何出此言？”庞勋道：“从仁，此榻本非庞勋所有，乃众兄弟推戴，孟敬文但不降官，我情愿让贤！” 许佶道：“此非大丈夫之言！他孟敬文是什猪狗贤人？不过孟球（王式之父王起属吏，864年任徐州观察使）家奴，不得留后青眼，哪得有旗有马？”叹一声道：“非我戍桂兄弟，便不合大用！”庞勋没话，孟敬文确实是他看好的，直到适才两人进来，他也还以为孟敬文不过是屡胜王晏权而生骄罢了，断不至反目成仇！周重道：“事不可一概而论，有孟敬文，亦有王弘立！”许佶道：“王弘立是银刀，要报家仇，与那猪狗不相干！” 庞勋不想再搅下去，撇开道：“前辈，城中空虚，粮草日短，内有叛将，外有强敌，为之奈何？”许佶插话道：“还不止此，应募的也绝了，下乡搜丁，狗也少见！周夫子，我又说句后话，你那策便错了，便不合攻略淮南，当直攻汴宋，或者蔡州、汝州，拿下龙陂监，便不是这局面！”又道：“留后，孟敬文熟知我虚实，城中不得不备，可使下邳义军过来！濮州王仙芝、尚君长，我已使人将了金帛去寻，此二人可是黄河大侠，上千里黄河道，谁都与他脸，若在濮州反起来，曹翔、薛尤（魏博将）这支军便不足虑了！”庞勋点头，望着周重，这是他亲顾茅庐请来的“诸葛武侯”，虽是个不第秀才，然其智识确有出乎常人之上者！ 许佶递了一杯酒过去：“润润肠！”周重品了一口道：“王仙芝不妨寻访，下邳义军未可征调！郑镒者，土豪也，起兵本为自保家业，岂真有心为留后前驱？今城中之兵不过三千，彼以三千兵至城，若为官军所诱，悔之何及！”许佶道：“此人我在山林时也曾相交，是个豪爽的员外，不至如此的！”周重哂笑道：“公招郑镒，不过为孟敬文！老子略使小计，便可斩却此贼，不须多此一举！”庞勋道：“前辈果能斩得此贼？”周重将头一点，道：“留后今遣使往丰县，诈言王弘立已克淮南，将自往镇之，三天后诸将大会，择一人守徐州。彼闻之必来赴，届时斩之，一夫之力耳！” 许佶道：“真有此事，守徐州者，我也！那厮岂不知的？既害了赵可立，又如何轻易肯来？”周重道：“不然！都虞与留后，口虽不和，心却无间，他人却不知，以为二公为权相争！孟敬文狡诈而悍勇，所谓仁者见仁，智者见智。彼见召，必以为留后不欲都虞守徐州，其心安得不动？赵将军之死，乃借手魏博，彼有说辞，又自以为乃留后心腹之人，又有何惧？古语道：利令智昏！彼不丧心发狂，这谣谶又从何而来？”许佶笑道：“果能如此，那自是好！”庞勋道：“好，便依此行！” 周重道：“既行此计，则叛将已诛！丰、沛之兵足以自守，康承训车行故辙，必再往新兴以逼柳子，如此则徐州无警矣！姚周、梁丕（守宿州者）之兵亦足以自守，三月之内，可无他忧！三月之内，亦无忧粮草！三月之内，泗州、寿州必有下者！泗州下，则扬州城昼闭，可无忧粮草！寿州下，则王弘立之兵可回师北击，可无忧兵马！”庞勋道：“前辈之言，真可解忧！”便捧了一