马歇尔·D·蒂奇，一切灾难和悲剧的源头。如果他从来没有出现在这里，那么一切未来的诅咒都迎刃而解了……这几乎是每一个了解史诗的人都会萌生的念头。只要他离开白胡子海贼团，也就没有机会接触到暗暗果实，也就不会杀死萨奇，也就不会有顶上战争，白胡子海贼团也就不会支离破碎……然而，现实可比简单的想当然复杂多了，也艰难多了。
“老爹，人我带到了唷~”
空气里夹杂着消毒水和酒的气味。大约是猫科动物的灵敏吧，踏入房间的时候我仿佛感觉到这个狭小空间内不可思议的气流波动，就连裙摆都在轻微地抖动着，说不上来究竟是威压还是别的什么。身形将近7米的男人即便是半躺在床上，那庞大的身形也仿佛是一座巍峨结实的小山，丝毫不系像是一个年近古稀之人的身体，到更像是正值壮年。这具身体的装束也颇为简单：靴子、米色裤子，深色的布制腰带，以及只有老派海贼才会穿的，近乎古董一般的大衣。
“晚上好，爱德华先生。”虽然面见传说中世界最强的男人少不得有些紧张和好奇，但这些年我已经几乎是练就了处变不惊的本事。我拿出多年不用的商务口吻和微笑，优雅地身处右手，手掌朝上。这是非常老套的海贼礼仪，为了表达自己没有带武器，是友善的。
“咕啦啦啦啦，”那仿佛是云层里阵阵低沉的雷声，“......来了个花哨讲究的家伙啊。”
“您说笑了，”如果说心底没有一丝忌惮那完全是假话，毕竟面前的可是世界最强的男人，新世界顶点般的存在。但我还是压制住了心中的不安，大着胆子扬起头看向他，这一次，我才算是真正目睹了世界最强男人的真容。那是一张典型的海贼的脸，即便已经蒙上一层苍老和岁月的疤痕，却掩盖不住粗犷豪迈的神采，以及眼神中属于海贼的，狠厉敏锐的影子。白花花的胡须宛如钢针一般，在高挺的鼻梁下形成下弦月的形状，那便是“白胡子”绰号的由来了。“初次见面，小小礼物，不成敬意。”
那是来之前我专门飞回莎乐美号拿来的，陈酿5年的“特基拉之魂”，是多年前打劫天上金时意外获得的进献给天龙人的贡品。虽然并不是海贼之间的主流酒种，但也足够拿得出手了。
爱德华·纽盖特从我手中拿过酒，仔细打量一番，这个喜欢品尝世界各地美酒的男人流露出了满意的神色。他又再次看了看我，那眼神虽不经意，却有种能把人一眼看穿的犀利和气势，终于，他露出了一个相对温和的笑容：“确实有股异土人的聪明劲儿，不过性格和余青完全不一样。马尔科，栽在她手里算你倒霉。”
马尔科苦笑：“老爹，陈芝麻烂谷子的事儿就别再取笑我了好不好？”
我暗自松了一口气，提前准备见面礼果然是正确的选择。即便爱德华·纽盖特在史诗中更多地被描绘成一个讲究仁义，将船员们视为家人的“英雄”形象，却也提到了小孩子歌谣中传唱的“比怪物还可怕”的传闻。对于大部分人来说，或许后者更符合现实，毕竟，他首先是一个海贼。而我这样顺应这个世界的规矩，隐匿其中以求存活的小角色，就算拥有知晓未来的福祉，也没有从容面对顶级强者的勇气。
如果年轻个十二岁，我或许真的会有取其首级的念头和勇气。别忘了，每一个了解史诗的异土人心中都有一个热血的幻梦……即便它已经被现实掩埋。然而，一无所有然后去肆无忌惮地掠夺只是年轻人愚蠢的特权，现在的我更恐惧的是失去已经拥有的。
不过既然开了个好头，后面交流就轻松多了：“那原本是我年轻时候一时兴起的恶作剧，还请您别见怪，我今天在这给您赔个不是了。”
“咕啦啦啦……哪里的话，老夫还不至于那么斤斤计较。况且你是余青的朋友，更是我的儿子们的恩人，所以在这艘船上自然是客人啦！”
“恩人？”我有些疑惑，大脑飞速将过去的记忆粗略浏览一遍，然而并不曾和白胡子海贼团有过过深的交集，更别说搭救他们的人了。
就在我摸不着头脑之时，门再次被推开了。白胡子咕哝了一句“啊，终于来了，他们一直想见你的”，我转过身，进来的是一群陌生人，有中年人也有年轻人。他们看到我无不露出激动喜悦的神色，可我对他们全然没有一丁点印象。
最先开口的是其中的一个年轻人，不到二十岁的样子：“您还记得我吗？您在香波迪群岛将我们从奴隶贩子手中解救出来，那时我只有八岁，当时您塞给我一卷钱的时候还告诉我千万不要让别的大人看到呢！”
我恍然大悟——他们是我在香波迪帮多弗朗明哥料理奴隶生意时，重金解救的那些异土人！！！
我几乎不敢相信竟然能跟他们再次相遇，毕竟当时我的善心可没能得到什么好报，至少是短时间内。我也从没想过他们会一直对我念念不忘，甚至在我离开德雷斯罗萨，重新活跃于报纸上的时候密切关注我的行踪。乘船离开的那些人没能顺利抵达相对平静的东海，却兜兜转转被白胡子海贼团收留了。据说在我来到莫比迪克号的第二天他们就认出我了，但当时我一直和叶子琪他们在一起，所以没机会上前跟我说话。一晃这么多年，那时瘦弱的小孩子们现在已经成长为这个世界的年轻水手了，而其他人的容貌也几乎难以分辨。或者说，我早就不记得他们的样貌了，这实在有点尴尬。
或者说，是因为在早已下定决心当个恶人后，从前做的好事才突然获得认可和感激的尴尬。
他们跟我热烈地寒暄一番后，高高兴兴地离开了，还说晚上会为我开宴会，让我一定要去。在黑市的尔虞我诈和名利场的表面光鲜中混迹多年，面对这种完全坦诚的热情我竟有些不知所措起来——害怕自己格格不入，又担心辜负了对方的友善。但这其实才是这个海贼世界中被人向往的氛围吧，热血，单纯，江湖义气，自穿越以来我几乎不曾感受到这些。
“我听说，你已经决定要和余青一起参加他接下来的行动了，对吧？”白胡子道。
看样子余青是将异土人的所有事情都对白胡子海贼团全盘托出了，我丝毫不感到意外，毕竟他们确实是完全可以信任的人，而余青也不是傻子……他只是有点过于理想主义而已：“是的。我认为那研究所是一个先兆，如果不摧毁的话，只怕政府还会更