蓠面上还挂着冷笑，只觉一日的好心情毁于一旦。
她正欲离去，踏出门，余光忽然瞟到一个熟悉的身影，脚步顿住。
----------------
城北巷子七拐八绕，深巷多为泥道，污泥混着人家排出的脏水，臭气熏天。
男人却顾不得溅在衣摆之上的泥水，仓促奔跑在巷道间，不时慌张回头张望。
“扑通！”他一时不察，被碎石绊倒在泥坑中，沾得满身秽物，却急忙爬起，扶墙踉跄快走，好似后面有什么洪水猛兽在追赶。
住在城北的大多是些穷困潦倒的泼皮无赖，常人少往。男人并不熟悉这些巷子，不小心跑入死胡同，转身却发现已有人堵在口子旁。
他慌忙转身，欲翻墙逃跑。堵住他的人倒也不急，缓步朝他走来，步靴踏在湿泥上粘腻的声响好似催命符，激得他后背泛起一层冷汗。
好在墙角有一堆杂物，他借着杂物爬到一半，一个影子突然将其罩住，夺去他最后的光亮。
“啊！”一只靴踩在他扒着围墙的手上，疼痛如巨石重击他的神经，他径直摔落在地。
“呦，对不住。”谢凌川站在围墙上，俯视着他。
他撑手跳下墙，缓步朝那狼狈男子走去，语中辨不清喜怒：“这不是兵部尚书之子，赵梦长？”
赵梦长恐惧地看着那人朝自己逼近，瘫坐在泥里，用手肘支撑着艰难后退。他右手几根手指以一种极其诡异的姿势扭曲，显然已断骨。
谢凌川在离他几步之远的地方停下脚步，笑道：“怎弄得这般狼狈？”
“谢凌川，我乃朝廷重臣之子，你怎敢杀我？”赵梦长厉声吼道，身子却不由自主地战栗，临近崩溃。
谢凌川道：“我不杀你。”
赵梦长却并未因这句承诺有丝毫放松，他在此人麾下从事过，知晓他手段如何。
谢凌川半蹲下身，逼视着他，道：“赵往既把你塞入漠北军中，你便是我的兵。兵从将令，不从者死。赵梦长，大战未捷、消息封锁，是何人遣你向京中通风报信？”
“当时鞑靼已退，本就该向京中报备！”汗浸湿他背后薄衣，赵梦长心惊胆战。
“好一个‘该’！”谢凌川抚掌大笑，眼底却泛着冷意：“边境城民便该被强掳滥杀，疆北军士便该丧命沙场，大梁国土便该被烈火燎烧！”
“这仗打了三年！国库空虚，军民疲乏，再打下去是胜是败尚无定数！”
堵在其身后的冯澈忍不住破声骂道：“国库空虚？漠北一军粮草、军火供应向来不足！行军三年，众军士便靠着自耕地和百姓补给硬生生撑了三年。只因我们绝不想败给鞑靼！”
“倒是东南一线的海上贸易，你们这些人赚得当盆满钵满。”谢凌川拔出腰间佩剑，利刃划过剑鞘，嗡鸣阵阵。
赵梦长噤了声，感受着颈上长剑的寒意，不敢动弹。
“京城市集东洋货品愈加繁多，价格水涨船高，漳州等地百姓反而愈加贫困。”谢凌川垂眼，语气嘲弄：“沿海土地贫瘠，不宜耕种，与东洋人交易本是善事。可当地官吏暗地里滥收苛捐杂税，与东洋商人联合压低货品价钱，百姓入不敷出，反倒不如从前以渔为生的日子。
“贪吏猖獗，这是谁默许的？这么多银两又进了谁的口袋？”
“我不知道！你们再逼我，我也不知道！”眼前人步步紧逼，赵梦长几近崩溃。
谢凌川看着眼前半疯的人，忽觉讽刺。
“好。”半晌，他道：“你替我给赵往带句话，人我替他验过了。”
赵梦长预料到什么，慌张后退，却被冯澈挡住后路。
“此人心性不稳，难服军令，有叛逃之嫌，”谢凌川低声道，目光冰冷，“空有一身武艺无用处。”
话音落地，谢凌川手腕翻转，利剑闪过一瞬寒光。面前人一顿，随即瘫倒在地，身躯猛烈颤抖，喉中痛吼在墙间回荡。
暗红的血顺剑刃滴落，谢凌川冷然开口：“便废了吧。”
赵梦长脚筋尽断，疼得涕泪横流，几欲求死。
二人将那血人丢在原地，悄然离去。
日落了，粉色霞光映在血水上，艳丽诡谲。
凉风卷起一片黄叶，落在拐角一个影子上。顾江蓠从角落步出，沉默着看那人远去的背影。