5月，西班牙的明媚阳光下，海风吹过浅黄色的沙滩，吹进旅馆的阳台，让朱尔典爵士感觉心情很平和。 与英国大城市混合着工业污染气味的空气相比，与海水的腥味与工业废水混合的气味相比，工业不发达的西班牙着实令人放松。在这里有最起码的工业社会提供的服务，又有着田园风光。而且这里阳光充足，并没有英伦三岛的湿冷。 此时，骑着骡子的信差从旅馆前经过，见到坐在旅馆阳台上桌边的朱尔典，信差抬手向朱尔典致意。朱尔典也向淳朴的乡下信差挥手打招呼。 信差在旅馆门前停下，拿了几封信走上阳台，“朱尔典先生，这是您的信件。” 朱尔典请信差坐下，给他倒了杯葡萄酒。自己带上眼镜，拿起信件，有来自家乡的，也有来自接受他捐赠藏品的大学的。打开大学的信，大学图书馆向朱尔典表示感谢，感谢他捐赠了一部分在远东出任外交职务时候的资料，给与大学研究这时期的历史很大帮助，因此…… 一阵汽车引擎的声音从远处传来，在西班牙海边的乡下地区，这并不常见。朱尔典与信差都转头看过去，就见一辆汽车直奔旅馆而来，车后扬起一路烟尘。在旅馆前面停下，车里面走出两个明显是公务人员的家伙，还是英国人。 朱尔典大概猜到了，自己悠闲的退休时光结束了。 前来的是英国外交部人员，接过他们送来文件，朱尔典翻看了片刻，就抬起头，“难道外交部要我再回到中国么？” “阁下，外交部长请您回伦敦。”外交部工作人员向老前辈恭敬的转达了命令。 朱尔典没有立刻回答。如果他不愿意出山的话，英国外交部也没办法。任何正常国家都不会通过强制手段逼迫一个70岁的古稀老头奋战在外交第一线。 至于朱尔典自己愿意不愿意出山，那就得看面对什么局面。朱尔典继续看着文件，第一份是英国在华的好几个单位，就当下东北与日本的战争写的评估报告。 ‘……以当下局面，看不到日本政府有赢得战争的可能。同样，由于东北政府没有海军，日本也不会战败。因此，日本政府有选择和平的机会。 当下的战况，日本政府需要维持一条1000英里（约1500公里）长的运输线，每一天，日本政府都在付出巨大的支出。支出越大，日本政府就越不可能选择和平，而不是相反。这场战争已经成为了日本政府巨大的包袱，很可能会导致日本经济的灾难性后果。 …… 东北政府是战争的挑起者，对于战争的每一步都做了细致的研究与准备。尤其是鸭绿江防线，在攻入朝鲜，大量歼灭日军，使得日本无法主动议和后。又通过这条坚固防线，使得日军必须将上百万大军布置在鸭绿江一线，进退不得。 最近，日军与东北军展开了攻城炮与要塞炮之间的炮战，使得局面变得更加危险与难以预料。到现在为止，东北政府宣布，他们阵亡以及失踪8万人，受伤17万人。日军伤亡75万以上。有趣的是，日本方面的宣布数字与东北军差不多，只是调换了损失一方的称呼。 根据判断，我国更倾向于认同东北政府公布的数字。 …… 日本的人口与法国差不多，工业实力远不如法国。对于战争的承受能力也逊色于法国。法国在战争中属于协约国一方，可以得到协约国的支持。当下日本并没有这样的军事盟国，必须单独应对战争。根据分析判断，日本的极限承受能力大概是法国的三分之一。 法国在大战中动员了790万人参战，战死124万人，受伤在380万人左右。按照评估，日军能够承受的伤亡极限为战死42万，受伤130万人，合计伤亡172万。 日军当下伤亡数字正在接近上限。 …… 数年来，东北政府开辟了数量巨大的农场与牧场。即便前线持续战争，东北政府实际上可以获得整个中国一定程度的支持，尤其是劳动力支持。由于北中国与南中国统治者们糟糕的管理能力，4亿以上的中国民众生活艰难。东北政府提供的大量就业机会，可以改变这些中国人的生活条件。 长期看来，只要东北政府军事上没有失败，也就是守住鸭绿江防线，并没有采取反攻朝鲜的军事冒险行动。东北政府与日本的力量对比就逐渐有利于东北政府。尤其是日本政府必须获得战争的胜利，日本政府为了胜利而不得不进行军事冒险，对鸭绿江防线进行大规模进攻。一旦大规模进攻鸭绿江防线失败，日本政府的威望与承受能力就会逼急动摇的上限。 …… 根据分析，我们得到以下结论。这场战争很可能会进行两年，但不太可能进行到第四年。日本政府无力维持这样高消耗的战争。 一旦战争结束，何锐领导的东北政府必将获得巨大的声望，进而快速统一北中国。 如果中国局势发展到这个阶段，大英帝国在中国的利益就会遭到挑战。尤其是在何锐政权是否会接受庚子条款的问题上，没办法做出乐观的判断。 庚子条款是当下英国以及西方世界与中国的外交基础，签署庚子条款的基础，基于满清政府政治以及军事上的极大虚弱。与当下局面有很大的差距，能否在庚子条款基础上，通过外交努力，将东北政府纳入世界秩序，是当下必须开始考虑的工作。 ……’ 看完了报告，朱尔典爵士已经感觉到自己的精力已经消耗了许多。然而朱尔典又强打精神，看了其他一部分报告。这些报告都是政治、经济、军事领域的分析。看得出，在这些专业领域分析之上，得出了那份总结性报告。 朱尔典放下文件，摘下眼镜，揉了揉有些酸涩的眼部，这才问道：“我认为，现在驻华公使能够写出这样的报告，足以证明埃斯顿公使有着出色外交能力。外交部派诸位前来的理由何在？” 前来劝说朱尔典出山的两位英国外交部人员有些为难的对视一眼，为首的才说道：“阁下，现在东北政府实际上拒绝与埃斯顿公使进行任何关于政治后续的谈判