两船相距一步之遥，相柳示意毛球抛绳停船，那畔大船也减慢侧进止行，船舱走出一人，靛蓝长袍，束发金冠，银丝流云腰带，苍玄着便服而来，身后是司管土行的神将句龙，方才相柳所对一击应是出自句龙之手。相柳属水，句龙司土，五行中，土生金而克水，看到句龙，小夭知道苍玄此行对相柳未怀友善。
“轩兄，别来无恙！”“轩兄，别来无恙！”相柳和小夭同声寒暄，而后相视点头，相柳看小夭随手掏出一条丝帕遮起半张脸，小夭见相柳长身玉立，面如平湖，没有作揖也没有鞠躬。
“柳兄，六姑娘，好久不见！” 苍玄一一作揖还礼，脸上一颦一笑都是老练娴熟、训练有素，言毕，苍玄做了一个邀请的手势，小夭被相柳和毛球带着跨过画舫船舷，跃至对侧大船上。
“轩兄，你我不相往来，已有些时日，今日突然造访清水镇这种小地方，不知所谓何事？”小夭不想绕弯子，开门见山道。
“六姑娘喜欢清静，轩某，并非有意叨扰，轩某此次前来，是为柳兄之事。”苍玄恭而有礼地宽慰小夭，仍不忘表明来意，“轩某，想请柳兄庙堂为官，做我朝之军师首辅。”
小夭当然知道，帝王心术要掌控一切，对哪怕一丝一毫地威胁，都不能轻易放过，当年终其一生都要打败的对手，倏而又在眼前出现，说不慌张、不想斩草除根，那是假的。如今这道鸿门宴一摆，相柳拒或者从，都是合围囚困之棋。
“我尊重他的选择，但他是我千辛万苦寻来的人，亦是我未嫁之夫君，夫妻当同舟共济，同生共死，望轩兄多体恤斟酌。”小夭望向苍玄，苍玄眼里闪过一丝震惊，但随即被玲珑世故的笑意取代。小夭心知肚明，面对王位根基威胁时，苍玄不会顾惜太多私情旧念。他或许愿意保她一世无虞，但也仅仅是保她一人而已。方才，句龙打出的一击，若非相柳早有准备，恐怕此时已命丧黄泉。念及于此，小夭悲从中来，做了最坏打算。她转头，发现相柳正眉眼和煦地笑着看她，心下稍有缓和。
相柳踱步至小夭身前，对着轩作了一个揖，那是她生平第一次见相柳对轩还礼。
“蒙轩兄抬爱，柳某感激不尽，但柳某乃一介匹夫，未有经纶济世之才，亦无匡扶寰宇之志，更无运筹帷幄之能，难堪重用。柳某只想做个村夫、游侠，和妻儿老小，或躬耕陇亩，或浪迹天涯，优哉游哉，了此残生，授官之荣，愧不敢当，还是请轩兄另寻高明。”相柳不卑不亢娓娓道来。
“可是，柳兄如此出神入化之人，放任于四海，不能为我所用，实在是让我抱憾余生、寝食难安啊！”轩听出相柳推辞之意，于是更进一步直陈顾虑。
相柳朗笑一声，说道：“轩兄今日微服出行，却带了司土神将，以土克水，土掩则水涸，想必是特意为柳某所备之厚礼，但如今在江海之上，岂不闻水满则土陷，水亦可反克于土，轩兄已随画船有些时辰，方才出手切磋，已略知一二，若今日，柳某以匹夫血溅五步之勇，轩兄未必能逞得便宜。”
听罢，回头看句龙，苍玄心领神会，眼里闪过一丝紧张，随即恭维笑道：“那柳兄有何高见？”
“天下，乃天下人之天下，而非一人之天下，守天下守的是民心向背，轩兄若能效法上古三皇，修身，尊贤，敬大臣，体群臣，子庶民，柔远人，怀诸侯，仁而威，惠而信，则四方敬畏，万民归之，轩兄垂衣拱手而治，何愁基业不稳，天下不保。若是兵革不休，士民罢弊，就是金城汤池，疲弊之卒亦可直捣黄龙。柳某乃山野小民，胸无大志，只求与心爱之人，朝夕共度，别无他想，轩兄不必多虑。”
相柳说罢，神色自若地转头向毛球，示意他带着小夭先下船至岸等候，此时，小夭注意到相柳手上青筋凸起，额上阴汗涔涔，她想上前，却看到相柳眼里不容商量的坚决。小夭不敢拖泥带水，跟着毛球飞身下船上岸，翘首望向船上。她想到相柳说过，他不过有原来九分之一的灵力，方才打出十成的效果，她虽然不知为何，但能隐隐感到相柳身心承压、损耗甚巨。
船上，苍玄听出相柳话中之意，回道：“柳兄志不在此，轩某只好抱憾而回，轩某备了一份薄礼，恭祝柳兄和六姑娘举案齐眉，永结同心！”
苍玄回头，句龙从船舱拎出一个赭红色提篮礼盒，十丈之外施力推给相柳，相柳再次凝聚心神迎力而接，礼盒触手轰然裂开，露出一个镂刻流云纹的金丝楠木奁盒。都说女子出嫁，娘家人会将一部分首饰，置于奁盒之内作为嫁妆，苍玄成全之意可见一斑。
“多谢轩兄成全，柳某告辞。”相柳颔首还礼。
“柳兄，慢走不送！”苍玄拱手作揖。
听罢，相柳手持奁盒飞身下船，小夭百感交集双手张开迎上去，船上的人看到白衣飘飘的男子扑进岸边女子的怀里，而小夭感到的是相柳身体重重的撞击，他似乎再也没有一丝多余的力气了，小夭的心像被坠地的琉璃刺到，眼泪不觉外涌。
毛球想要上前搀扶，相柳一个手势制止，小夭听到，相柳在她耳畔气息不稳地挤出几个字：“扶我……继续往前走。”再抬头看，相柳半转过脸，向船上的人挥了挥手，脸上是潭面无风的沉静。
船上人目送着一对壁人相拥而行，消失在村郭道路折转的屋舍后。
“君上，您觉得，那白衣男子，是否与神农军将领九命相柳有几分相似？”
“这世上，身着白衣、丰神俊逸的男子千千万，句龙你定是看错了，他是我昔日在清水镇的旧相识，今日相会，也不过是多年不见，相互切磋切磋。”
“属下老眼昏花，让您见笑了。”
在岸上人目送的美景里，小夭每一步都如履荆棘，她把哭喊的冲动一口一口咽下去，咽喉那里疼得发烫，肩上的人，气息就像随风摇曳的烛火，她生怕一个不小心，火光就灭了。待至路尽头的屋舍后，毛球一步向前，接住倒地的相柳，搀扶他往前走。小夭跟在后面，茫然失措，眼泪像断了线的珠子一样往下流，口中却不敢发出任何声音，她仔细寻找相柳的气息，怕他一个不小心又离开了。“别哭了，我还没有死！”相柳吃力地说完，倒在毛球肩上。