乌金西坠，余晖很快笼罩在这座千年古城内。不多时便见城内灯火四起，车马粼粼，行人如织，人流丝毫不比白天少。酒肆茶馆迎风插上的店铺旗帜正热情地向过路人招手，店铺内人声鼎沸，小二们灵活转动于楼上楼下，口中迎客送客声亦是不断。
“听说了吗？……海州那位……昨儿个…额…回京了……”正喝得满脸红光的大汉边打酒嗝边聊道。
“可不是……昨天晚上……我就说有些人怕是会睡得不安稳。”虎背熊腰的汉子饮酒笑道。
“进了这位爷的眼……怕是祖宗的棺材都守不住咯。”邻座的瘦长个离的近，一听登时凑上来唠嗑，接着摊开右手道“这上京也安静了一个多月咯，这回遭罪的，你们猜猜过不过这个数……”
众人正绞尽脑汁下赌，忽见酒肆花窗边挤满了人，避让声接连不断从远处传来。窗边的酒客率先站在凳子上伸头远望，
一队接一队的带刀侍卫身骑快马挥鞭前来，当先的银鞍黑马上正骑坐着玄衣少年，外罩深色披风，玉冠束发，身姿秀颀，腰间别着利剑，黑眸锐利似鹰隼，衬着一张面容矜贵清冷。
“瞧这方向，是往东街啊。”不知角落谁在喃喃自语。
众人待这群人马走过方恢复常态，烟火气继续蔓延在这猜拳行令中。
夜幕沉沉，繁星点点。正是酒过三巡之时，东街此刻正静悄悄地站立一群带刀侍卫，明明刚在还在闹市，风驰电掣间转而抵达东街。这东街，因为离皇宫近，治安和环境都是上京颇佳前列，也成了官员们买房租赁的最佳地段。
银鞍黑马上的少年黑眸透着寒光，似黑夜中紧盯猎物的利鹰，将东街缓缓扫视一遍。确保出入口都已埋伏好，他冷声下令，属于上位者的威压渗入侍卫们耳中。俄而东街上空的残星便窥见几户人家的大门被人同时敲响，开门小厮正卸下门闩，尚未看清敲门者面容，大门便被暴力推开。
“刑部神武卫办案，所有人蹲好，违者斩立决！”
话还未落音，一听“神武卫”三字的小厮便被吓得屁股尿流，趴在原地一动都不敢动。府内众人闻讯或绝望跪地哭天，或撕心裂肺喊冤，或抱头鼠窜。神武卫自进门起，行色就不曾变动，该逮人的逮人，该搜寻的搜寻，一番动静下来，东街似开水般沸腾起来。
俄顷多处房屋被仔细翻遍，领头的几位神武卫搜到有力物件，便出门汇报于居中的黑衣小将，小将收齐一息也不耽误地快步双手递至银鞍黑马前，待少年单手接过，他便起身低头肃立。
不知过了多久，小将似乎听到马上头主子冷哼一声，他却不敢抬头。少年提马旋向，留下一句：“把人看好！”便扬鞭自皇宫方向而去。
策马打东街驰来不过半柱香时间，守门护卫们远远地便听见马嘶声，先瞧见少年面容的守门护卫连忙命人开门，等他渐近，众人连忙单膝跪地大喊：“见过五皇子。”
少年，也就是五皇子沈淮之骑马直驱入了第一道宫门，待骑过第三道宫门他方翩然下马，一旁候着的太监见礼之后迅速接过马鞍，沈淮之则疾步飞跃向宫门深处走去。
晋朝宫殿甚多，廊腰缦回，檐牙高啄。一弯细月划过精致的高墙，琉璃瓦的重檐屋顶威然翘立，深宫寂夜一片肃静。行至承乾宫已是灯火通明，正红朱漆的两扇大门正紧闭着，后门的太监远远看见他便开始往里通报。
未几，弯腰的年老太监轻手轻脚地自里殿走了出来，细长的声音被刻意压低：“奴才见过五皇子，皇上…正在气头，传您进去呢！”
沈淮之阔步入殿，绕过屏风，见到殿内台基上点的檀香烟雾缭绕，内侍皆已退下，金銮宝座帝王正抚眉轻揉眉心。宝座右下方太师椅端坐着身着紫色直?朝服的贤王沈礼之，他的腰间别深紫色金丝蛛纹带，黑发固以镶碧鎏金冠，丰神俊朗的浅笑中透着些许高贵，见沈淮之单膝跪地请安便将目光投向跪地的裕王沈平之。
沈平之一身蓝色云翔符蝙纹劲装，正低垂着脸让人无法探知其表情。
“说说吧。”上方低沉的声音传来，让三人下意识地身姿微颤。
“回禀父皇，儿臣已照沧州账房细目查得工部李郎中、陈员外，吏部赵员外、周员外，兵部钱主事、孙郎中、王员外、谢主事，户部吴郎中等人府邸，物证俱全，人已压入刑部大牢。”沈淮之朗声正待继续言说，不料上方霍然砸出一方砚台，直冲裕王沈平之。
见状沈礼之亦只是冷眼旁观，并不言语。沈淮之黑眸凛冽依旧，双唇微抿。
沈平之生得人高马大，竟不闪躲，任砚台砸中，血迹蹦出他也只一味将头低得更下，几近垂于地面，嘴上慌乱地低喊道：“父皇……父皇……儿臣真的不知去沧州的会是五弟……儿臣若是知道……”
昭明帝打断他的慌言，猝然起身怒斥道：“闭嘴！你这是残害兄弟！”
沈平之飞快地接口：“父皇，儿臣冤枉，儿臣是被人挑唆的……他们自作主张，不是儿臣的错啊…求父皇给儿臣一个机会，求父皇明察啊！”
早在昭明帝起身之际，沈礼之与沈淮之便一并下跪，闻至此言，沈礼之目露担忧抬头道：“父皇莫怒，身子要紧。让五弟去沧州是儿臣的主意，五弟受伤，儿臣亦难辞其咎。请父皇恕罪。”
昭明帝眼神一转，望向沉默依旧的沈淮之，踱步轻道：“这小子去沧州，密函朕也是点了头的，礼之不必替这混账多言。沈平之，你听听你大哥这话，同是兄弟，何至于此？”
沈淮之眉眼微动，清冷疏离的脸庞终是动了唇：“父皇，夜色已深，二哥的事，儿臣相信父皇会定夺得公平公正，刑部大牢沧州还压着不少事，儿臣就先行告退了。”
昭明帝顺着殿内的灯光看着这自小便面冷心硬的小儿子，轻叹一声便挥手允他下退。
昭明帝与中宫皇后育有二子，长子沈礼之年方二十一，十五得封贤王，入吏部历练。中宫嫡次子便是昭明帝第五子沈淮之，刚过十七，十四岁入刑部办案。后宫端妃所出第二子的沈平之年方二十，十五岁被派去兵部打滚，十八岁封裕王。端妃另有一女，年方十五，平日喜欢耍刀弄枪，深得昭明帝喜爱。淑妃所出的是一对龙凤胎，比沈淮之早半年出生。第三子沈茂之，如今在礼部学着