“五弟，不是哥哥说你，你也要试着给自己找点公务之外的乐子。这么晚了，我也打算听听小曲儿就回宫了，你要不要一起？”
沈淮之一听“小曲”二字顿时觉得自己有股气憋在胸口，眼眸微动，他找了个理由告退。正巧托着琵琶的艺女行礼往里走来，他一踏出门槛出门便觉得自己撞进一方清眸，抬眸望去，清禾已然偏头向前走去。
想是赵君集回房，她们一并准备离开明月楼这雅阁，不料正与这琵琶女同路异向擦肩而过。沈淮之眉峰肉眼可见地攒动。
清禾不敢回望，待快走几步之后便问赵君集：“赵家哥哥刚刚听了琵琶曲吗？”
明月楼高楼人并不算多，这清脆的问声还是涌入了沈淮之耳朵，联想到某种可能，他猝然闭眸握拳，胸口那股气爬入脑髓，烧的他身形微颤。
听着门内的琵琶声起，他睁开双眸望去，叶清禾正扶着赵君集的左臂走上马车。招来墨松，他低声吩咐二句，便见墨松面露难色，他眼眸微眯，墨松连忙低头应声。
是夜，太子正打着在外醉生梦死的名号，悄无声息地回了东宫。正欲搂上太子妃，却见她蹙眉乍起，紧接着一把推开他道：“太子殿下还假戏真做了，不若宿在外头更好！”
沈礼之一脸疑惑道：“知容你说的这是什么话？本宫这不是密约五弟商讨要事吗？怎么好意思再宿宣王府。”
太子妃梁知容满眼愤愤道：“殿下您身上这香，哪是宣王身上会有的？分明就是花酒娘子们身上的！”
沈礼之有口难辨，只得怏怏低头诚恳同梁知容求情道：“本宫真的没有出去花天酒地，你不信，明天你问问五弟，本宫一晚上都跟他在一起。”
翌日太子便将沈淮之请至东宫，一脸严肃问道：“五弟你说，本宫是不是昨日一直同你在一处？”
沈淮之坚毅地点头，太子见状轻抿热茶，趁着太子低头之际，沈淮之冷峻脸庞突然面露犹豫，眼眸扫过太子及太子妃又快速恢复原样。
梁知容自然瞧见了他这副神情，尽量让自己声音平淡地问道：“不知五弟平日喜欢熏的什么香？昨天你大哥说与你一直共处一地，我闻着那香还挺别致的。”
“回皇嫂，臣弟一向喜欢熏乌沉木。”太子待他说完便上前细闻，肯定点头道：“嗯昨天你身上也是这个味道。我沾上的也是这个味道。”
梁知容强忍着怒气，硬声问道：“ 五弟昨日辛苦了，早些回府歇息吧。”
沈淮之再次轻瞥沈礼之一眼，出言告退。
走至门口耳边传来太子妃的怒声:“太子爷近来缺一场夫妻吵架大戏，不若今天一齐上演吧。”
太子回道：“知容，五弟不是都解释了吗？怎么还要吵？”
沈淮之双眸未定，嘴角微微上扬地走出东宫，墨松瑟瑟发抖地跟上。
宫中当日又流传着太子夜出花天酒地，被太子妃发现了两人大吵一架，气的太子妃直上凤仪宫告状。
沈淮之出宫打马径直去了刑部。举子们已被困在牢中许久，虽然吃穿不愁，但他们中多人精神状态几近崩溃，这可是刑部大牢，他们犯了什么法，竟要遭此囚笼之苦。待那一身紫色直?朝服悄无声息入了高层暗处，便听得不少人高喊“冤枉啊！”“放我们出去！“刑部这是妄想屈打成招！”“我要击鼓申冤，皇上啊！”
“把那几个哭喊地拖出来，单独审。”沈淮之眸光冰冷，漠声道。
顷刻狱卒们便将十几个举子拖出来，分别关押在空牢房。再依着顺序逐步拖入审讯室，审讯室倏尔传来鞭子抽打声，兀然便是男子惨叫声，眨眼间又是竹子拉扯声，片刻又是男人的□□声。
待审讯室安静下来，众人此刻已是一动也不敢动，先前叫嚣的举子此时呆若木鸡。乍然的“啊”嘶吼声传来，惊得几个举子声形打颤，空气中不断传来炭嵌烫上血肉的焦味，还有，还有举子们的尿味。
胆子小的举子登时哭了出来，审讯室传来更大的哭喊声之后，小声哭泣声顿然消失，大家少顷大气都不敢喘。
沈淮之收回视线，示意一楼审讯室的口技师一柱香之后再继续表演，他则伸手指了几个举子，狱卒会意地将人一一带上二楼审讯室。
“名字报上来。”“万州刘信”“万州张安”“万州李区仆”“万州孙振东”
“为何申冤？”“我寒窗苦读数年，居然连榜都未上，这绝对不可能。”“我素有万州诗赋才子之称，虽不是九州第一，但榜上无名是绝不可能的”“主考官都是偏袒青州和上京城的，看不起我们万州的，我们不服！”“我们万州本就地处偏僻，每年春闱秋闱入围人少，但这次居然一个都没有，一定是礼部在搞鬼！”
沈淮之冷眼看着这些所谓的饱读诗书礼仪之人，突然出声道：“张安，本王给你看看此次秋闱最后三名的考卷。”
张安一脸茫然地起身凑近看狱卒手中的答卷，读完他愣然不动，沈淮之出言道：“前三甲的本王相信你已经在公榜之日读过无数遍，现下可清楚自己的定位了？”
张安却似疯了一样哈哈大笑，沈淮之身形未动，任他发泄，半晌张安便像泄了气般哭道：“万州的举子们难啊！王爷，你去过万州吗？那里真的很山清水秀，可是美有什么用？大家只想着出息了便往上京城，往富庶的青州跑，谁都没有想过万州的出路在哪？万州士子们的出路又在哪？”
酉时，沈淮之方才从刑部大牢走出，他神色凝重地望向天上一轮明月。月光能毫不吝啬地分享光亮给这九州大地的每一处角落，可若有固然天成的巨山阻拦，那山脚下的草木又如何能沐浴到月光呢？
他驰马快步驱往东宫，拉过正在院中问月的太子沈礼之便往书房走去，东宫书房的灯自此连着亮了三天。
腊月二十三日，刑部尚书于满朝文武前面威声回禀跨月有余的秋闱案最终调查结果。主考官与侍读学士皆无贪污受贿泄露之疑，经三司当堂复核当日秋闱试卷，再三无误之后，万州此届举子却无出众之人，榜上无名乃常事。
沉寂数月的太子此时默然出列，请求秋闱按区域划分科举榜。他当堂呈贡近十年来九州各地春闱秋闱入榜名单，白纸黑字间众官员骇然发现边远的凉