腊月十八，是刘氏的生辰。
清焰起了个早，洗漱后坐在镜台前手忙脚乱的上妆。外头不知谁喊了句表姑娘，清焰的手跟着一抖，画了一半的眉又歪了。
只听来人道：“您好了没？老夫人让您去静安堂用早膳呢！”
忍冬闻言走到外头，“就好了，妈妈先走一步，我们随后就到。”
那人欸了声：“那你们快点儿。”
忍冬应是，又折返回来，道：“姑娘，要不奴婢去喊慕春来吧，你这样擦了又画，画了又擦，得弄到什么时候哦！”
清焰无奈，只好放下石黛，道：“那你去喊她罢。”
忍冬疾步往前院走去，在一众侍女中找到慕春，一把将她拉走，“这里先别忙，帮姑娘上了妆先！”
慕春今日原是要待在清焰身边的，奈何府里人手不够，她便被梁妈妈遣到前院帮忙沏茶。见时辰尚早，宾客未到，慕春便与一旁的侍女兰儿打了个招呼，与忍冬一路小跑着回到揽月斋。
清焰望眼欲穿，看见慕春，松了口气，笑道：“今儿这手不知怎么的，老抖，眉形怎么都画不好。”
慕春仔细端详清焰的妆容，发现她不止眉毛没画好，脸上的腮红也过重，心中一叹，仍夸奖道：“已经很好了，姑娘进步很大。”
说罢又让忍冬去打盆温水来给清焰洗脸，才又重新为她上妆。她的手又快又稳，清焰的眉原就不点而翠，不多时一张顾盼生辉的美人面便出现在众人眼前。
清焰望着镜子里的那张脸，面若桃花，双眉修长，琼鼻樱桃嘴，美不胜收。
“还是慕春手巧。”她笑道。
慕春道：“姑娘多加练习，也能画得这么好的。”
清焰道：“是该好好学学了。”
她十三岁没了生母，来投奔方府后又被养在城郊的庄子上，身边只有忍冬与喑姑，忍冬跟她一般大，喑姑常年素面朝天，故而从未有人教过她梳妆的技巧。
收拾妥当后，清焰便带上为刘氏准备的寿礼，与忍冬一同往静安堂去。
刘氏穿着件大红色的刻丝祥云纹棉夹袄，很喜庆，见清焰也是一身红，连连点头笑道：“好，好……”
不得不说，柳氏是将她这位婆母的喜好摸得一清二楚。
清焰环顾四周，见屋子除了方淮与方隐舟，其他人都在，就连方隐萍也被乳母抱了过来，正倚在刘氏身旁吃饴糖。
刘氏育有三子一女，其中两子皆未满五岁便夭折了，只余方淮与一个幺女儿方楚。庶子倒是有两个，早早地就分府另过了，所以方府到了方淮这一支，人丁并不兴旺。
清焰向二老请了安，用过早膳后，便向刘氏呈上寿礼。刘氏礼佛，所以她亲手画了一幅观音坐莲像。
刘氏对清焰的寿礼赞不绝口，称其画功精湛，将观音大士的慈悲刻画得入木三分。
清焰笑道：“外祖母这样夸我，吴道子他老人家若在世，听了只怕要将砚台都摔了。”
“你瞧瞧，倒谦虚上了。”刘氏指着她，转头对方岁安笑道。
方岁安便接过刘氏手中的画卷细细览之，眼里全是赞赏之色。
正说着，梁妈妈进来请他们几人移步到前院，说再过一会儿该有宾客上门了。刘氏便命人将画像挂在她的小佛堂内，又在清焰的搀扶下跟在方岁安身后面去了外院的正厅。
甫一坐定，就见方隐舟引着个穿玉色锦袍的英俊青年上前给刘氏祝寿。
刘氏亲手拿了一个封红给他，眉目慈爱，道：“怀昔，怎么大半年未见你？”
只听那青年道：“回老夫人，晚生此前因要备考，日日废寝忘食，中选后去了翰林院，又忙得脚不沾地，前日偶遇隐舟，听闻老夫人过寿辰，今日才特地告假来给老大人与老夫人请安的。”
刘氏点头笑道：“你有心了。”又转头对一旁的清焰道：“这孩子名唤宋怀昔，是你表哥的同窗，以前常来府中做客的。今年秋闱也在榜上，如今在朝中做什么来着……”
宋怀昔一揖，道：“晚生不才，现为翰林院修撰。”
刘氏点头，又指着清焰道：“这是我外孙女赵氏清焰。”
宋怀昔远远的就注意到站在下首的这位少女了，见刘氏开口引荐，顿觉受宠若惊，忙转身又是一揖：“赵姑娘妆安。”
清焰回以一礼：“宋大人。”
宋怀昔为人一向克己复礼，从进来到现在眼睛都是规规矩矩的，见清焰回礼，便掀起眼皮去瞧。只一眼，脑子便轰地一声，整个人像被施了法一般，良久才回过神。
宋怀昔擅丹青，犹爱画美人图。他笔下曾诞过无数美人，却没想过她们会有从画中走出来的一天。
眼前少女一双清凌凌的眼眸正含笑凝睇着他，既温柔又坦荡。她一身石榴红，鬓似乌云，手如尖笋，身上是泾渭分明的黑白红三种颜色，越发显得玉貌雪肤，宛如月上仙子。
他曾用过数十几种颜料来描绘一张美人图，却不及她一袭简单的红衣来得惊艳。原来真正的美人不需要华服美玉的堆砌也能美得惊心动魄。
宋怀昔微不口闻一叹，他心折了。
刘氏与方岁安对视一眼，都读懂了彼此眼中的意思。
刘氏笑着对清焰道：“花园里的腊梅开得正好，你去帮我折几枝来……怀昔也一块逛逛罢，我记得你以前总来赏梅的。你们二人都擅丹青，路上也能交流交流心得啊！”
窗边案几上摆着一只珐琅雕翠大花瓶，里头就插着的几株素心腊梅，花瓣上还沾着今晨的露水。清焰飞快地扫了一眼那团腊黄色，还有什么不明白的呢？
再看看身旁这个身姿挺拔文质彬彬的青年，此刻也从错愕中恢复自然，耳根迅速漫上一抹绯红，只听他温声道：“如此，那怀昔便陪赵姑娘走一趟吧！”
清焰一福：“有劳宋大人。”
一旁的方隐舟当了半天的隐形人，见刘氏特地将宋怀昔引荐给清焰，一颗心便像泡在冰水里，又麻又痛。
他飞快瞥了眼清焰的发髻，见她果然没戴自己送了簪子，心中失落至极，便对方岁安与刘氏道：“孙儿去外头迎客。”