焰缓缓回头，面上的落寞还没及收拾，就对上了宋怀昔殷切的目光。
“宋大人。”清焰回过神，对他笑道。
宋怀昔朝清焰笑笑，转身对刘氏温声道：“老夫人，城西白马寺的年集后日开市，在下想邀赵姑娘介时一同游玩，不知二位意下如何？”
清焰心中一动，倒不是因为可以外出，而是宋怀昔这一举动几乎是在向她表明心迹了。她望向刘氏，目光带着询问。
刘氏对清焰点头笑道：“那你便去罢！年轻人就该多出去走动，闷在家里人会呆的。”
宋怀昔大喜过望，忙谢过刘氏，又转身对清焰道：“那后日巳时在下来府上接赵姑娘？”
清焰笑道：“大人不必多跑一趟，介时我们白马寺门口相见。”
宋怀昔忙应好，又说了几句话，便告辞去了。
“老夫人，宋大人如此上心，想必再过不久，您就要为表姑娘准备嫁妆了！”庄妈妈在一旁调笑道，声音不大，只有近前的人才能听清。
清焰红了脸：“庄妈妈……”
刘氏似是乏了，兴致并不太高，只含笑睇了眼庄妈妈：“你别说她，害羞着呢！”
清焰见状，便说要扶刘氏回去休息，却被送完宾客的柳氏叫住：“母亲，秋雁这事……”
刘氏没好气道：“这点小事还需要问我？找个远点的人家嫁了罢，对外就说发卖了。”
柳氏应是，又瞥了眼清焰，怨声怨气道：“表姑娘这回满意了吗？就因着你不依不饶，方家的脸都丢尽了！”
清焰心中冷笑，面上却坦然：“舅母这话什么意思？是我应该担下这莫需有的罪名，这么一来方家就不会丢脸了吗？”
柳氏眸中蒙上一层怨毒，“你身上的一切用度，吃穿住行，全都仰仗方家，你不感恩戴德便罢了，还落井下石，你良心被野狗吃了吗？”
清焰惨然一笑：“舅母，就因为我来投靠你们，所以得无条件受你坑害而不能有任何反抗吗？”
“胡言乱语！我何时坑害过你！”柳氏拔高了声音。
清焰红了眼眶，觉得再不能这样忍气吞声，否则只会显得自己软弱可欺，以致柳氏的歪心邪意一再滋长，差点将她给害死。
“上次宫宴，舅母故意将我丢在御花园，害我差点惨遭太子侮辱，您这么快就忘了吗？”清焰的声音是哽咽的，里面掺杂了不易察觉的委屈与心酸。
刘氏徒然变色，她瞪大了双眼，难以置信，转头对柳氏失声道：“你老实说，朏朏说的可是真的？”
柳氏忙辩白道：“母亲，您莫要听信她的一面之词，那一次的确是我跟丢了朏朏，如今她不是好好的吗？太子殿下也被禁足了不是？朏朏定是气我擅作主张替她收了太子的狐裘，刻意歪曲事实！”
“我是不是歪曲事实，舅母心知肚明！”清焰又转向刘氏，目光坚定：“外祖母若不信，大可将秋雁提来审问。她与梁妈妈一样，是舅母的心腹，不说知晓全部，也总能透露一两分。”
不等刘氏作答，柳氏便怒道：“赵清焰，这个家还轮不到你在这指手画脚！”
清焰冷笑，梗着脖子，眼里全是倔强：“舅母，人行有脚印，鸟过有羽毛，若要人不知，除非己莫为……”
“你够了！”柳氏厉声打断她，手臂高高抬起。清焰眼睁睁看着那道掌风挥到自己面前，脚底却像生了根似的定在原地。她闭上眼睛任由它朝自己脸上落下。
说时迟那时快，啪地一声，预期中的疼痛并没有袭来。清焰疑惑的睁开双眼，却见方隐舟不知何时站在了她的面前，替她挡下柳氏这怒气冲冲的一巴掌。
清焰惊呆了，仰头望着方隐舟挺拔的背影，心中五味杂陈。柳氏也张大了嘴巴，半晌后才回过神，气得跳脚：“大郎，你这是做什么！”
方隐舟双眼通红，痛心疾首道：“你们方才的话我都听见了，母亲，您行事怎么能好此下作？”
“什么！你说我下作？”柳氏瞪大了双眼，保养尚可的脸变得狰狞扭曲，她冲到方隐舟跟前，紧握的双拳一下下捶在他身上，“你怎么这样说你母亲！全天下的人都可以置喙我，就你不能！你这个不孝子啊……”
方隐舟一动不动，任由她捶打。柳氏哭爹喊娘地捶了一通，还出不够气，又去拉方隐舟身后的清焰，“都是你！你到底给我儿子灌了什么迷魂汤！”
清焰不说话，由着她拉扯。刘氏拍打着桌案，气得语无伦次，庄妈妈忙让人去将柳氏拉开。场面一时混乱不堪。
“够了！”
一声裹挟着怒意与威严的暴喝从天而降，柳氏双手一顿，气岔的脸顿时变了色。
她仓惶地收回手，心虚地往门口的方向望去。