着，尽量别让她伤着了。”
刘氏抬起头，几乎是冲口而出：“怎么能不伤着……”
“去！”方岁安闭上眼睛，大喝一声，打断了刘氏。
刘氏余下的话梗在喉咙里，她嘴唇微张，失神了半刻，最后才一跺脚，拄着拐杖急匆匆去追清焰，一边走一边对庄妈妈吩咐道：“快，将今儿许夫人送的貂裘找出来！还有护膝手笼，多找几副！还有熏笼，没说不能带熏笼吧……”
庄妈妈竟难得的慌乱了，忙不迭应着，也顾不上亲自搀扶刘氏，一溜烟跑走了。
方岁安还站在那里，望着刘氏消失在回廊处的身影，长长一叹，不再看余下的人，跨过门槛往自己住处去了，看那背影，竟有几分佝偻与萧瑟。
厅堂内静得只闻窗外寒风刮过的呜呜声，仆役皆敛声屏气低着头，噤若寒蝉。
柳氏心中一阵快慰，却被夫主与儿子死灰般的脸色给浇了个透心凉。她暗自撇嘴，扶着椅背慢慢坐了下去。
“母亲，您这下满意了？”方隐舟说完，飞快地往后院走去。
柳氏蹭的站起来，指着他的背影对着方淮就要大吐苦水，哪知方淮看都没看她就拂袖而去。
诺大的厅堂空荡荡，柳氏跌坐在太师椅中，她双目失焦喃喃自语：“我错了吗？……不，我没错，母债女偿，天经地义……我没错！”
回答她的只有寒风刮过院子里的树梢发出的沙沙声。
清焰回到揽月斋，将事情的经过粗略地说与忍冬听后，又让她去寻喑姑。
事关重大，无论如何是瞒不住她们的，不如利索的全盘托出，让她们有个心理准备，好成为她坚实的后盾。
喑姑很快就随忍冬一块来了东厢房，看两人如丧考妣的神情，清焰便知忍冬已将事情的始末告知了喑姑。
“你们两个好好听着！”她一边说一边用手比划着：“明日是何管事来提亲的日子，这件事情很重要，忍冬你得留下来。喑姑也留下罢，我完事后还得仰仗你们的照料，所以你们必须保重好自己的身子，三日后再去柳家茔园接我。”
忍冬如何肯，她已经打定主意就算不嫁也要陪清焰挨过这一遭。喑姑自不用说了，她无儿无女，早已将清焰当作她的亲生女儿。清焰见她双眸泪水涟涟，欲言又止，便道：“这是我必须要做的事……”
“什么是你必须要做的事！”方隐舟不知何时站在了院子里，一向温和从容的他此刻也难得面露急色：“小舅舅与姑父去时，你尚未出世，人死不能复生，这笔账再怎么算也算不到你头上，你何苦要揽下全部罪责？”
清焰神色平静，“孟夫子有云，惟孝顺父母，可以解忧。就当是为了方家吧！虽然人死不能复生，但活着的人还是得好好活下去，快活地活下去。难道表哥想让外祖父外祖母他们至死都要背负这个枷锁，以致黄泉路上不得安宁吗？”
方隐舟闻言深深地注视着清焰，沉沉的黑眸闪烁着两簇小火苗。
“姑娘……”忍冬哽咽着，上前拉着她的手，哀求道：“你有你的坚持，奴婢不拦着，可奴婢也有奴婢的选择，你也没有资格干涉，就让奴婢跟着去吧！”
清焰沉默了，满脸犹豫不定。
这边喑姑已收了泪，拉起忍冬快步往后罩房去了。
清焰望着脚下生风的两人，叹了口气，她看了看天色，转头对方隐舟道：“表哥且回罢，我收拾收拾也该走了。”
方隐舟想帮清焰理理方才被柳氏扯乱的鬓发，清焰蹙起眉，一脸抗拒地微微转过头，躲开了他的动作，忽见月洞门前，刘氏带着一众奴仆站在那儿，也不知来了多久。她神色慌乱地看了眼方隐舟，抬脚向刘氏走去。
“外祖母……”
刘氏脸上并没有她预想中的恼怒。只见她放开拐杖，伸手对庄妈妈道：“拿来吧！”
一件貂裘盖在了清焰的身上，她顿时觉得周身仿佛被起了一道厚重的屏障，风刮不进雨打不来。
“外祖母也没什么可为你做的，这貂裘你披着，还有护膝手笼还有棉鞋我也备了好几双，香烛炭火也都在车上了……”刘氏苍老的嗓音里满是温柔与慈爱，她抚了抚清焰的脸，难得的真情流露：“孩子，苦了你了……”
清焰拉过刘氏皱纹丛生却依然光滑柔软的手，笑了笑：“明日何管事来提亲，就麻烦外祖母帮忍冬先打点着，还有，宋大人邀我游集一事，外祖母也着人去宋府帮我说明原由罢！”
刘氏道：“一切有我，你就放心罢！”
这时忍冬与喑姑也穿戴整齐出来了，清一色的棉袄棉裤棉鞋，圆滚滚的主打一个保暖。清焰禁不住莞尔。
她转身朝刘氏深深一拜，便在众人的簇拥下登上了车马。
刘氏与方隐舟面色沉郁的站在大门前，清焰掀开窗帘，朝他们笑着挥手道别。马车缓缓启动，放下帘子的那一刻，忍冬瞥见影壁墙后一闪而过的烟墨色袍角。
“姑娘，是老爷……”忍冬回头对清焰道。
“走吧！”清焰不答，一边将护膝往膝盖上套，一边对车夫道。
夕阳的余辉透过重重叠叠的山屏，照在路边光秃秃的枝桠上，包裹着皮帷的檀木马车疾驰而过，将上头覆着的薄雪稀稀碎碎震落。
清焰从车窗伸出头来，冷风刀子似的刮在她凝脂般的脸颊上。她眯起眼，看着天际边的一轮红日缓缓地往地平线沉了下去。