“太子，”他沉声道，“你可有话同我交代？”
谢煜出列跪在大殿正中，答道：“运河官吏受贿一事，儿臣难辞其咎。”
天安帝却没有如他所预料的那般发难，冷笑道：“国库连年亏空，朕举一国之力支持你开展东洋海上贸易，盼望着朕的儿子能为大梁带来新的希望。”
他的言辞间难掩失望，教谢煜心下一沉。
“你确实给朕交上了一份完美的答卷，太子一直告知朕，贸易推行顺利，不日便会有大笔银两进账，可现实呢！”他话锋一转，怒道：“太子经管不力，引来一堆蛀虫，要蚕食朕的大梁！”
“朕将来能放心将大梁交给你吗！”
谢煜垂首不语，藏在袖袍中的双手紧握成拳。
明眼人其实都清楚，如此庞大的贪污案虽有太子纵容的成分，可究根诘底，却是东洋贸易一举在大梁推行的失败，大梁衰微的国力撑不住这般既长远又投入巨大的国策，所谓的进账不过是吸食百姓血液，长久必定生乱。不论换谁来，结局都无法改变。
可当初是天安帝力排众议，批准太子一党的奏请，任凭以定北王为首的大臣如何劝说都不管用，他不会承认自己的错误，便只能将怒气撒到另一位始作俑者身上。
少有人明白一向处于暗处的太子为何会突然被仓促推至台前，更难有人知晓，在东洋贸易的奏折上，落下那枚章的那一刻，圣上心中思量究竟是天下百姓，还是别的什么。
谢煜开口道：“儿臣辜负父王的期望，罪当万死。”
天安帝胸脯不住翕张，微阖双眼，半晌道：“定北王呢？”
下面的人尽皆面色俱变，顾方明悄悄给身边人递了个眼色。
有人隐晦提醒道：“定北王如今在大理寺呢……”
他像是这才想起还有一号人物被自己押在牢狱之中，日夜遭受折磨。
腕上的那串佛珠已被他盘得油光发亮，天安帝不断摩挲，透出些许焦虑，好似在思考些什么。
“唐平已下葬了？”他又问。
“国舅府中的人坚持，冤屈一日不了，便一日不入葬。”
“荒唐！”天安帝斥道。
“唐平伐敌有功，又是皇后的兄长，”他道，“便葬入皇陵，早日安息吧。”
顾方明低低嗤笑一声，已有人面露不悦，察觉出圣上息事宁人的意图，他们隐约明白，不论之前圣上是否真的相信谢凌川意图反叛，生出横枝后，他已没有处决其的意图。这是对太子不力的惩罚，也是对其他心怀叵测之人的警告。
“圣上！”
忽而，大殿之外有人喊道。
群臣转首看去，见不久之前痛失幼子、告假家中的兵部尚书赵往被人扶着，匆匆赶来，面色凄怆。
“臣有要事禀告！”
天安帝的眉目皱得更紧，不耐道：“何事？”
“臣要告那谢凌川，因私怨谋害我儿！”
众人哗然，如同一桶热油浇入滚烫沸水之中，油花四溅。
“爱卿这是何意？”
“臣的儿子尸首背后，亦有那青鲤！”赵往虚弱得似乎来阵风就能将其吹倒，痛苦颤声道：“因我儿入京通报鞑靼退兵一事，谢凌川因报复要杀死我儿！”
喧哗被一片死寂压下，大殿之中只有不安的粗重的喘息声可闻。若是此事坐实，那青鲤一案由谢凌川谋划的真实性将大大增加，而他究竟是为父辈报仇血恨，还是对大梁心怀不满，亦是说不清了。
天安帝本已生出放过他的想法，闻此言心中一咯噔，道：“为何如今才报？”
“臣早已告知谢凌川，只是青鲤一案由其调查，不知其压着未上报，更不知始作俑者乃是当朝定北王！”
一团迷雾未散尽，紧接着又蒙上一层，尽管只是他的一面之词，帝王心却已生动摇。
谢煜还伏首跪在地上，眼神慌乱，肩膀却不明显地松懈些许。
“还请圣上处死奸人，为我儿主持公道！”