自济水而南，入得青州城去的这条运河官府迟迟没有命名。兴许是位于青州之北的关系，当地人管它叫北运河，宣和年间，这条运河承载着无数从辽东泊来的货品，运入几百里外的繁华汴梁。 不过，靖康以来，京东路多少也被战火蹂躏，这一段河务废弛已久，河道淤塞，若不是这一场秋雨，怕是根本走不了什么大船！ 可今日，宋金两方主帅，几乎不约而同将目光投向这条河上！不仅激烈的骑军前哨战在大雨之中展开，稍稍拖后的双方主力也都在这场冰冷的秋雨里筹谋着，似乎下定决心要在此地此时做主力碰撞！ 北运河上，一条六七丈长的大船升起了“顾”字帅旗。那位顾节度此时也全身披挂着重扎甲站在船头！他的身后是，韩世忠领着十几位将佐等待着他这一方节度的将令！ 半个时辰之前，前方岳鹏举最后一次传信过来，说是女真轻骑已开始成队出现，正同胜捷军轻骑争夺战场控制权，而岳鹏举也策动全军压上，要尽力为主力部队登岸展开争取时间！ 顾渊这时候哪怕浑身发寒，可还是咬着牙杵在雨中一动不动。他眯眼，看着自己这庞大却多少显得杂乱的船队，最终下定决心，转身面对众将：“……引水的老船工说，前方十二里便是此河段为数不多的河湾，那里地势平坦，弩手可在两侧河道上遮护步军主力倒是一处天然的好战场！我看……便将战场选在那一处吧！这雨下了三天……土地早已翻浆，金军骑兵冲也冲不动，可算是帮了我们一次大忙！传我将领，诸军按照之前计划，次第登陆！准备与金军会战！” …… “……这场雨，倒也不见得全是坏事。咱们骑军冲突不动！宋人弓弩在这等雨势下不也大受影响？弓弩受潮无力，羽箭也会失了准头！他们便失去了此战最大倚仗！”相距不足五十里，在秋雨中稍歇的完颜宗弼看了看周遭不住抱怨、诅咒天气的亲信军将，居然先是仰天大笑，然后出言宽慰，“宋军没了弓弩，便不怎么会打仗了，可咱们女真健儿，难道不骑马就打不了这一仗了么？传令诸军，加速行军！兀鲁黑那边已经和宋人斥候开始交手！咱们水城已经筑好，此战堪称万无一失！我倒要看看这顾狐狸还使得出怎样的本事，从我手中逃出去！” …… 而仿佛是为了回应这位大金国四太子的话一般——此刻，就在北运河畔，一支宋人兵马，人马俱是满身泥污，沉默地出现在雨帘之中。 他们铁色兜鍪顶端，一水的红色盔缨，这时候已经浸透了水分，跟随着奔驰的战马起伏，总让人想起涌动的赤潮！这一支宋军骑军，足足有六七个指挥，他们沿着北运河西岸展开阵势，在雨水中结成百人规模的小队，像是一支支红色翎羽箭，射向水城之侧。 “——宋军！” 这所谓水城，其实不过是简陋的浮桥上加了一排栏栅。抓来的宋人木匠是个二百刀，出苦力的女真甲士说实话除了打仗杀人，其他事情已经稀疏得很，在四太子巨大的压力之下花了两天一夜时间勉强筑起来，实际效用如何，究竟能否拦得住宋人大军，他们心头实际上也没底。 作为这座水城的监工和守将，兀鲁黑将自己手中大多数轻骑力量都派去了北边，此时留在水城之上的女真守军不过只有两个谋克！ 自己这边就算得到了四太子派来的大约六个谋克支援，这时候也已经全放出去，想在北面形成一道警戒幕，可看宋军这大股而进的架势，显然自己那道警戒幕已经被撕扯得七零八落——他们甚至没来得及回报警讯！ 他怎么也想不不明白，为什么原本还是小队斥候之间的追逐骑战，忽然就升级成了如此大规模的骑军交锋！偏偏自己手头兵马连人家零头都没有。这也许是有史以来第一次，在宋金两军交锋的战场之上，女真军将对宋人骑军产生了些许畏惧！ 他稍一犹豫，宋军这些轻骑便踏着泥泞而来，他们的速度不快，可远远地竟然在这等雨势下张弓射箭！那些箭翎穿过雨帘，将自己这小队人马笼罩，更有一员骑将竟在少数几个亲卫卫护之下，向自己立身的这水城上而来，看样子也是好奇金军搞出来的这个玩意儿，打算近前瞧一瞧，好回报主力。 “宋军上来了！兀鲁黑，咱们只有两百人，如何是好！” 他的身旁，女真甲士早已乱做一团。 说实话，这支东路军在灭辽之后的日子过得可能是太舒服了一些，与胜捷军的厮杀也是轻骑斥候间的好勇斗狠，哪里打过真面目的交手战？眼看着宋军优势骑兵袭来，而自家骑兵却不见踪影，难免有些应对失当！ “慌甚！”兀鲁黑一马鞭便抽在那乱吼的甲士身上，厉声喝道，“四太子就在咱们身后！守住这道水城、助四太子灭了这劳什子胜捷军，荣华富贵随便你们挑！” 他说着自站在水城之上，将自己手中佩刀狠狠地钉在脚下栈桥之中！粗声粗气地呵斥道：“来一百人！随某在栈桥口列阵！挡住宋军！其余人马，水城上发箭援某！这周围全是咱们的骑军，胜捷军才能有多少……” 可他这话还没说完，就听见运河上游忽然传来擂动的鼓声——踏着白浪，掀开雨幕，那只虽然船只繁杂，可阵势齐整的船队终于露出了峥嵘！ 兀鲁黑见状，也不敢托大。立刻拽过来身边一位蒲里衍大声令道：“骑马去寻四太子！就说顾渊大军已至，叫他素来援某！晚了，这水城可拦不住胜捷军！” 他的话音刚落，只听见身前喊杀声骤然密集起来——竟然是那骑将聚拢了一支大约百人左右的轻骑，向着自己这处直冲过来！这雨中弓箭效果大打折扣，不过他们这队人马还是冲着自己面前刚刚列好的军阵驰射一轮，那些羽箭在雨天没有多少准头力道，即便是钉在甲上也穿不透这些结阵而战的甲士身上重甲。 兀鲁黑的胸前也中了一箭，箭头卡在甲叶的缝隙之中没能钻进去，他将箭拔出来，随手扔掉，却正好看见那支宋军骑军的当先军将已经在马背上直起腰来，手中长槊指向自己，身后是百余轻骑正踏着泥泞的土地，向着自己这边冲锋！